Сэм пытается держаться в стороне от обоих - он ведь вернул брату друга, не своего, поскольку не принадлежит к их числу, - но Бенни будто не замечает этого, заставляя Сэма придти посидеть и поесть вместе с ними, посмотреть кино. Ему, кажется, всегда рады. По крайней мере, со стороны вампира. Даже если Дин возражает, Бенни, вероятно, удаётся уговорить его держать язык за зубами.
Всё становится легче, менее напряжённым с Бенни в роли постоянно улыбающегося, дружественного буфера, позволяющего жизни в бункере течь спокойно.
Жизнь продолжается. Всё по-прежнему, за исключением вампира, комфортно устроившегося внутри. Сэм занимается исследованиями и заботится о библиотеке. Дин возится в гараже, восстанавливая и приводя в порядок старые автомобили. Бенни готовит.
Они охотятся, и, к большому удивлению Сэма, кажется, что Бенни всегда работал с ними. Возможно, сказывается время, которое он провёл с каждым из братьев в Чистилище. Или, может, так проявляется вампир - и его боевые навыки. Но всё равно Сэму более, чем уютно с Бенни, прикрывающим его спину.
Вампир берёт манеру болтаться по библиотеке, когда Винчестер работает. Сэм, правда, не может понять, что ему нужно, но тот приходит регулярно, день за днём. Обычно выбирает книгу для чтения, но это не избавляет охотника от ощущения: Бенни наблюдает за ним.
Они недавно вернулись с охоты, почти невредимые, и Сэм принимается за дело: составляет каталог книг и выстраивает их в неком подобии порядка. Так проще отыскать нужное для очередных исследований. Вампир открывает один из томов на коленях, но Винчестер прекрасно осознаёт: глаза направлены не на страницы, а на него.
- Ты должен научиться пользоваться ружьём, - рассеянно замечает он.
- У меня есть собственное оружие, - отзывается Бенни.
- Да, но, согласись, прикончить оборотня серебряной пулей намного проще, чем разорвать горло.
Сэм поднимает взгляд как раз вовремя, чтобы заметить обнажённые в ухмылке зубы.
- Вот уж не знаю. Тянет временами скрутить кому-нибудь шею.
- Ты должен научиться, - произносит Винчестер. Потом пожимает плечами. - Если есть желание. Можно подумать, у нас нет лишних ружей и чёртова стрельбища.
Бенни что-то неразборчиво бурчит.
- Может, потом. А пока я неплохо свёртываю шеи и раскалываю головы.
Сэм не может удержаться от своей обычной усмешки, отвечая:
- Довольно справедливо. Ты хорошо охотишься.
- Чертовски верно. Я вампир, помнишь? Мы защищаем свои гнёзда.
- У тебя нет гнезда, - возражает Винчестер, заново пролистывая книгу, недовольный её потрёпанным переплётом.
- Разумеется, есть. Небольшое, должен признать. Парочка закоренелых охотников и случайный ангел. Но всё-таки гнездо.
- Правда? Мы... включены?
- Гнездо - это семья. Так что... да. Моё гнездо. Наверное, поэтому всё было так тяжело, когда я последний раз появлялся здесь... вампиры не могут жить без гнезда.
Сэм кивает, раздумывая о сказанном.
- Итак... гнездо... ну ладно.
Бенни ёрзает.
- Тебе не обязательно называть нас так. Просто вампирская часть моего мозга думает о нас всех, как о гнезде. Это не ваше слово, но всё нормально.
Винчестер задумчиво пялится в потолок.
- Неплохое слово. Имею в виду, не собираюсь идти и трепаться повсюду... последнее, что нам нужно, - оказаться под прицелом сообщества охотников. Но... действует, как и остальное. - До него кое-что доходит. - Вампирские гнёзда... в них есть главный, так ведь?
- Ну да. Во всех, которые видел. Но, думаю, это не обязательно. В основном, им становится тот, кто начинает обращать других. Мы, в общем-то, лояльны к нашим создателям, ясно? Но в состоянии обойтись и без них. - Он проницательно глядит на Винчестера. - У нас пока такого нет, Сэм. Знаю, кое-что в Дине беспокоит тебя. Но это и есть демократия. Не диктатура.
Охотник улыбается, как от случайной шутки.
- Полагаю, уже нет. - Бенни всё ещё вглядывается в Сэма, так что тот продолжает говорить: - Дин и я, мы придерживались этого стереотипа долгие годы. Сейчас не так опасно, как раньше. Когда-то он считал себя диктатором. Но ничего такого больше... Я пляшу вокруг, стараюсь убедиться в том, чтобы всё снова не зашло далеко, он... пытается сдерживаться, чтобы не завести нас далеко... Думаю, ты тоже помогаешь, - признаёт он. - Всё как-то ощущается... лучше... с тех пор, как ты вернулся.
Вампир кивает.
- Гнездо существует, только если все его члены действуют сообща. Так же если все участники подходят друг другу. Мы помогаем каждому из своих. По крайней мере, должны...
- Точно. Да, думаю... ну мы сработаемся.
- Чертовски верно.
Сэм думает о том, что гнёзд наверняка больше, чем о них говорится. И есть одна тема, которую они до сих пор избегали. Вампиры почти всегда существуют парами. Они соединяются на всю жизнь. Эта связь нерушима, пока оба живы. Бенни уже потерял двух любимых за свою жизнь. Винчестер лениво размышляет: если тот найдёт свою новую половинку, что будет с гнездом, которое они уже построили?
О том, что произойдёт с дружбой, которая между ними только крепнет.
Но он с лёгкостью откладывает данную мысль на потом. Не похоже, чтоб вампир искал кого-нибудь. Бенни и впрямь видит только Винчестеров да других охотников.
Вампир потягивается.
- Кстати, о гнезде... надо кормить вас обоих.
Он поднимается и движется на кухню, обходя Сэма.
- Помочь с ужином? - рассеянно спрашивает последний, делая заметки о книге, которую просматривает.
Бенни останавливается, мягко сдавливает его плечо.
- Я всё понимаю, - отвечает он. - Ты как раз завершаешь своё дело. Есть будем на кухне?
- Как скажешь.
- Тогда там.
- Хорошо. Я скоро приду.
Бенни крепче сжимает плечо Сэма до того, как уйти, и Винчестер снова теряется в своём проекте. Он не замечает течения времени, хотя, когда бункер заполняется вкусными запахами, они просачиваются в сознание.
- Сэм-Сэм, поднимайся, Бенни говорит: еда готова.
Винчестер оглядывается.
- Хм?
Дин мотает головой в сторону кухни.
- Еда, Сэм. Ужин готов. Пошли.
- Понял, - отвечает тот, аккуратно закрывая книгу и откладывая собственные заметки.
И ощущает, что брат смотрит на него со странным выражением, будто контролирует.
- Ну что?
Дин с откровенным любопытством пялится на него.
- Ты и Бенни... что-то происходит между вами? - не выдерживает брат.
- Почему ты так решил? - задавая вопрос, Сэм хмурится.
Дин пожимает плечами.
- Не знаю, чувак. Просто... странно. Он не затыкается, говоря о тебе. И постоянно находится рядом. А если нет, что-то делает или опять болтает о тебе. И ты... он нравится тебе, - последняя фраза звучит как-то неубедительно.
Сэм приподнимает бровь.
- Отсутствие войны означает романтическое влечение? Буду иметь это в виду.
- Я говорил не об этом. Но ты... ты не любитель открываться перед людьми, и всё же ты здесь. Вы сблизились.
- Ну да. Он хороший парень. И наш друг. - Молчит секунду, а затем выдаёт: - Наше гнездо.
- Он - что?
- Он так нас называет. Вампиры, знаешь, называют свои группы гнёздами.
- И ты называешь нас так же, поскольку...
- Поскольку это действует. Имею в виду, слово означает: группа, которая работает сообща. Ну... семья, если по-другому.
Брат смягчается.
- Ладно... ты, кто так ненавидит вампиров, готов называть нас гнездом. Разве это не лучше всего говорит о происходящем, как считаешь? Не так давно ненавидел, а теперь...
- Я не всегда их ненавидел, ты же знаешь. А теперь сам узнал больше.
Дин морщится.
- Знаю, конечно. Но... обычно ты меняешь мнение с трудом.
Сэм не удерживается от смешка.
- Ха! Интересно: почему?
- Моя вина. Знаю.
Охотник качает головой.
- Не вся твоя.
- Большая часть, - опасается Дин.
- Может, половина, - уступает младший Винчестер. - Ты просто произнёс несколько слов. И не похоже, что ты настолько не доверяешь мне, чтобы поверить этому. Так что не весь груз на тебе.