Вампир кажется непреклонным, потому Винчестер кивает.
- Да, звучит неплохо. Спасибо.
Бенни улыбается.
- Разумеется, сладкий. Ты придёшь - или?..
Сэм пожимает плечами.
- Если посижу ещё немного, сумею сделать чуток побольше.
- Я принесу сюда, - обещает вампир, слегка сжав плечо Сэма прежде, чем исчезнуть.
Охотник продолжает читать, вписывая на лист очередные ссылки. Бенни возвращается довольно быстро - с тарелкой в одной руке и вилкой в другой.
- Фруктовый салат, - провозглашает он, ставя блюдо на стол.
Сэм поднимает глаза.
- Спасибо.
Салат выглядит вкусно. Неплохо бы выяснить, где Бенни затоваривается, ведь Сэм уверен: эти красивые фрукты явно не из продуктового магазина. Может, где-то рядом есть фермерский рынок, о котором осведомлён вампир. И когда-нибудь они отправятся туда вдвоём.
Бенни опускается рядом на стул и склоняет голову. Винчестер настолько погружён в размышления о вкусных фруктах и способе их нахождения, что слишком поздно понимает: вампир читает его заметки.
- Что это? - осведомляется Бенни, изучая бумаги.
- Мой проект.
Вампир глядит на по-прежнему открытую книгу возле охотника, молниеносно перегибается через стол и прихватывает её.
- Это же о Чистилище, - медленно цедит он. - Ты ведь говорил, что не...
- Я говорил, что не собираюсь попадать в Чистилище, именно это и имел в виду. Но... продолжаю его изучать. Как путь.
- Что за путь?
Его взгляд переходит со страниц книги на лицо Сэма.
Винчестер на секунду прикрывает глаза, продумывая варианты ответов. Можно, конечно, соврать, но неохота. Есть разница между тем, чтобы не говорить правду, и явной ложью, и он считает: некоторая часть судьбы связана с сомнительными занятиями и случайными давними мыслями. Остаётся только верить. Всё было не так плохо, пока он молчал, но только и ложь бывает разная. Соврать Бенни, который является одним из немногих, ещё живых, кто проявляет заботу, намного хуже.
Если не лгать, тогда либо изворачиваться, либо говорить правду. Бенни его чувствует, и отмазка вряд ли сработает. Значит, придётся говорить правду и рассказывать о том, над чем трудится.
- Я ищу способ... вытащить сверхъестественных тварей из Чистилища. И отправить их на небеса, в Ад или к чёрту на куличики. Как и людей.
Бенни застывает.
- Зачем?
- А сам как думаешь? - огрызается охотник. Он делает глубокий вдох. - Потому, что вы такого не заслуживаете. А заслуживаете лучшего. Я имею в виду: ты планировал существовать в Аду долгое время, но ведь что-то должно меняться...
- Ты не хочешь, чтобы я снова угодил в Чистилище, - делает вывод вампир.
- Разумеется, нет. Знаешь, достать тебя было тяжело. И когда-нибудь... меня не будет рядом, чтобы вытащить снова.
Бенни вцепляется в руку Винчестера.
- Ты бы лучше придумал, чёрт побери, как бы тоже прожить как можно дольше! Нет, правда, Сэм.
- Ну... я никогда не думал, что проживу так долго, что продолжу двигаться дальше, ясно? - Он вдыхает, как перед прыжком на глубину. - Слава Богу, если это случится не завтра, но я ведь всё равно умру. А ты будешь жить намного дольше, но когда я уйду...
- Да-а... Не хочется даже думать о подобном.
- Ну и не думай, правда, тебе рано ещё. А я вот думаю. И хочу убедиться... всё работает так, как и должно.
- Что заставляет тебя считать, будто я заслуживаю того, чтобы опять не угодить в Чистилище?
- Потому, что я знаю тебя, Бенни. И... не считай это неправильной дорогой, но она не только для тебя. В Чистилище мы встретили много монстров, которые тоже не заслуживают подобной участи. Если бы был какой-то способ... В общем, недурной проект, Бенни.
- Я и не утверждаю обратное, - уверяет вампир. - Поверь, я чертовски благодарен, Сэм.
Винчестер думает: его улыбка наверняка выглядит глупо. Только чем тут помочь?
Бенни подталкивает поближе тарелку с салатом.
- Доедай.
Сэм втыкает вилку в кусочек дыни, поднимает ко рту и жуёт. Вампир резко встаёт, наклоняется и целует его в щёку.
Винчестер роняет вилку.
- Ты что?
- Было неплохо, а?
- Я... да, замечательно, нормально, хорошо... Так что это было?
Бенни пожимает плечами.
- Не знаю. Захотелось. Разве мне нужна причина?
Сэм откровенно пялится на него, потеряв дар речи. Бенни мягко улыбается и тянется к нему, проводя ладонью по спине.
- Хорошо, скоро вернусь... Доедай.
Винчестер без понятия, как поступить, поэтому дожёвывает фрукт и рассеянно перелистывает книгу. Он должен хотя бы попытаться поработать подольше, но не в состоянии сосредоточиться, поскольку старательно прислушивается, не идёт ли Бенни.
Тот возвращается через четверть часа, перекинув через плечо одеяло и прихватив куртку охотника.
- Пойдёшь со мной? - интересуется, протягивая куртку.
- Конечно, - без раздумий отвечает Сэм. - Куда?
Он одевается.
- Только... доверяешь мне? - уточняет вампир.
Сэм кивает.
- Разумеется, - повторяет он. - Да. Проложим путь.
Бенни усмехается и отворачивается, ведя спутника к дверям, вверх и наружу, прямиком в ночь.
Они отходят недалеко, и тогда вампир смотрит в небо. Довольный, расстилает одеяло и усаживается на него.
- Идёшь?
Сэм пристраивается рядом, ложится на спину.
- Скажи, там было иначе.
Винчестер смотрит в бескрайнее, свободное ночное небо, на котором сияют мириады звёзд, слишком отличное от неба Чистилища. Затем случился разговор о звездопаде, что вспоминается с трудом. Это было словно миллион лет назад, когда Бенни рассуждал о звёздах для отвлечения внимания.
Вампир опускает руку, которой указывал на небо, и сжимает пальцы Сэма. Охотник позволяет, и тогда их пальцы переплетаются, и они вместе смотрят в небо, принимая всё как должное.
Ночь прохладная, как уже понятно, но Сэм не ощущает холода. Вместо этого тело подрагивает от волн тепла. Наверняка существует много определений для таких ощущений - страсть, радость, счастье, может, любовь или даже возбуждение, - но ничего из того, что приходит на ум в первую очередь. Нет, он считает: это жизнь. Его тело звенит от жизни, наслаждения, ощущения того, что жив, - впервые, наверное, за много лет.
- О чём думаешь? - голос Бенни врывается в его мысли.
Взгляд Сэма опять возвращается к звёздам.
- Это ощущение... безграничности, - отвечает, с трудом подбирая слова. - Свободы. Вечности. Хм... обещания.
- Да, - шёпот еле слышен. - Именно так.
Прежде, чем Винчестер действительно понимает, что происходит, рука касается его лица, и тело вампира перекрывает вид на звёздное небо. Бенни медленно наклоняется, давая шанс уйти. Но Сэм только кивает, проводя свободной рукой по его щеке. Тянет вниз, в поцелуй.
- Всё хорошо? - спрашивает вампир, чуть отстраняясь.
Винчестер притягивает его обратно.
- Да-да.
И пытается поцеловать. И Бенни подчиняется. Тогда-то Сэм понимает: это его напарник. Пусть он может не чувствовать себя напарником, как вампир, но точно что-то ощущает. Нечто сильное, водоворот чувств внутри, которым непросто подобрать название. Однако, в данную минуту он называет их просто Бенни - имя, которое выстанывает в поцелуй.
В конце концов, они прекращают целоваться. Вампир легко скатывается с Винчестера, снова откинувшись на одеяло. Но тот не даёт уйти далеко. Тоже перемещается и вот уже лежит, как когда-то, пристроив голову на груди Бенни. И руки их по-прежнему переплетены, и оба в очередной раз любуются звёздами.
Они не разговаривают. Для этого ещё будет время - возможно, завтра, - когда кое-что уладят и решат некоторые проблемы, которые обязаны решить.
Но сейчас они просто лежат, наслаждаясь обществом друг друга и прекрасной ночью.
Звёзды, думает Сэм, никогда прежде не вмещали в себя такой невероятной перспективы.