Интуиция подсказывает: оборотень. Но она вряд ли поможет, пока нет пистолета с серебряными пулями.
Существо над ним замирает. Голос звучит неуверенно:
- Винчестер?
Этого времени достаточно, чтобы тело Сэма одержало верх. Он движется намного быстрее, чем представляется возможным, и вот оборотень валяется со сломанной шеей. Охотник скидывает безвольную тушу и встаёт, пригнувшись, в ожидании новых атак.
Никто не приходит, и Сэм старается урегулировать чувства настолько, чтобы они приносили пользу. Он не чует вблизи чужих запахов и думает: вероятно, оборотень - одиночка.
Он оглядывает тело, ищет оружие и вытаскивает нож из-за ремня убитого.
Суёт лезвие за пояс и быстро отступает, поскольку даже кровь вервольфа теперь пахнет слишком соблазнительно. Сэм не должен пить. Не может. Всё зависит от его самоконтроля. Он знает. Но переход всё усложняет.
Он отходит так тихо, как умеет. Интересно, как лучше приступать к поиску Бенни?
Винчестер помнит Чистилище, конечно, - память играла решающее значение в составлении плана, - но теперь Чистилище - преддверие Ада, и ощущения совершенно отличны от тех, которые были на земле. Он почти забыл их.
Он хочет пить, безумно хочет, это обжигает круче, чем любая жажда, испытываемая до сих пор. Сглатывает собственную слюну, только впустую, и по-прежнему остаётся один на один с болью и отчаянным желанием заполнить желудок
Слышится хруст, и в этот раз Сэм готов к тому, что произойдёт, и успевает обнажить нож до того, как его обнаруживают.
Их шесть или семь, и Винчестер делает шаг прежде, чем успевает подумать.
У новых вампиров нет такой силы или мастерства, как у старших соплеменников, но Сэм - охотник, обученный с детства, и умнее нападающих. И его ведёт нужда в крови, желание впиться в ярёмную вену, получить то, что он чует даже отсюда.
Винчестер не останавливается, чтобы выпить, просто рубит и колет, пинает и бьёт, не обращая внимания на последних атакующих.
Сэм хитрит, уворачивается, оставляя глубокие порезы на шее. Кровь льётся, пахнет как-то неправильно, зато так притягательно. И он достаточно осторожен сейчас, не задумываясь, почему не...
Его дёргают назад - и нож выпадает из руки. Охотник собирается атаковать напавшего, но, кто бы это ни был, тот держит крепко и не намерен отпускать, неважно, что Сэм бьёт его. Просто снова дёргает к себе, подальше от бойни, от крови.
- Успокойся, Винчестер, - говорит незнакомец, когда Сэм приходит в себя настолько, чтобы услышать. - Даже не вздумай желать крови при любом раскладе. Она лишена питательных веществ. Есть запах, но нет содержания. Успокойся.
Сэм расслабляется.
- Бенни? Бенни, отпусти.
- Не тогда, когда ты собираешься вернуться к старому. Слишком много шума в Аду. Сюда может явиться кто-то ещё кроме меня. Ну ладно. Пойдём этим путём, и ты объяснишь, что за глупость задумал.
Они находятся в рощице на небольшом холме, хорошем укрытии с преимуществом более высокого места. И Сэм, если бы не свихнулся наполовину, был бы впечатлён.
- Как... как ты меня отыскал?
- Вести разлетаются быстро. Прошёл слух: другой Винчестер объявился сегодня. Народ помнит, чем это закончилось в прошлый раз. Ведь наверняка заметил: идущий следом вытащил тебя прежде, чем ты успел освоиться.
- Спорим, ты думал: это опять Дин. Извини за разочарование.
- Разочарование - обнаружить любого из вас здесь, Сэм. Ты объяснишься. После.
- После чего? - бормочет охотник.
Бенни устраивает Винчестера, прислонив спиной к дереву, и движется, совершая боксёрские выпады. В этот момент Сэм впервые видит его лицо. Вампир выглядит примерно так же, как в прошлый раз, но кажется более обеспокоенным.
- У тебя нет идей по поводу происходящего, а?
- Есть, конечно. Я же это спланировал, разве нет?
- Спланировал? Боже, о чём ты только думал? Ты изменяешься, Сэм. Это будет больно. Ощутишь, будто сбит с толку, всего окажется чересчур много, и тебе захочется умереть. Затем жажда крови станет набирать силу.
- Уже, - отвечает Винчестер.
Бенни усмехается - едва заметно, скудно, безрадостно.
- Ты ещё ничего не видел, брат. Знаешь, я не встречал в Чистилище новорожденных вампиров, но могу представить, как ты меняешься, становясь похожим на нас. Затем... надеюсь, всё у тебя наладится, как и у прочих. Здесь, в Чистилище, жажда не так сильна. Поэтому ты успеешь испытать на себе то, что предстоит в будущем.
Сэм протягивает трясущуюся руку, ткнув кулаком в куртку вампира.
- Бенни... - он говорит, пытаясь придать голосу значительности, но и сам ощущает, как неубедительно это звучит. - Бенни... не позволяй мне пить. Без разницы, насколько оно необходимо. Не давай.
Между бровями вампира залегает складка.
- Я могу не дать встревать в бои, которые нельзя выиграть, но тебе это необходимо, Сэм. Ты в Чистилище. Нет больше правил, нет морали. Нет охотников, лишь мы - монстры - на мили вокруг, и тебе придётся жить с нами.
- Нет, - настаивает Винчестер. - Нельзя... пить. Нельзя. Если сделаю так, не смогу измениться обратно.
Брови взлетают.
- Измениться обратно? Сэм, ты о чём? Сэм?
Охотник не отвечает, а голос Бенни становится оглушительным. Он пытается удержать всхлип, не уверенный, что добьётся успеха. А затем попросту вырубается.
Сэм просыпается от режущего света и стонет.
- Ш-ш, - шепчет Бенни. - Всё не так уж плохо. Ты не сгоришь. Просто стал чувствительнее теперь. Как самочувствие?
Он опять стонет. Бенни передвигается над ним, частично скрывая свет, и это помогает.
- Так лучше.
- Спасибо, - а голос хриплый и сухой.
Вампир хмурится.
- Тебе нужна кровь, Сэм.
- Нет.
- Нужна. Нравится или нет, но это пища, вода, жизнь для тебя сейчас. Как ты умудрился стать одним из нас?
- Выпил полный стакан вампирской крови. Так что Кас смог отрубить мне голову, и вот я здесь.
- Зачем? - звучит резко.
- Из-за тебя. Хочу предоставить шанс на возвращение.
- Я же говорил: мне лучше тут.
- А не лучше ли было с Дином? - Горло дерёт наждаком, но охотник не умолкает, поскольку Бенни должен понять достаточно, чтобы помочь, или всё сделанное окажется без толку. - Ты не останешься один, не будешь бороться в одиночку. Давай с нами, с Дином. У нас есть жилище, Бенни. Неплохой дом. Много места. Никто не вышвырнет тебя.
Глаза вампира становятся щёлочками.
- Почему ты это делаешь?
- Ты нужен Дину и заслуживаешь лучшего.
- Я вампир.
- Как и я. Так что ответишь, если мы оба выберемся отсюда?
- Как понимаю, есть какой-то план?
- Разумеется, - Сэм пытается сесть. - Надо двигаться. Жажда будет чем дальше, тем сильнее. И я - мы - должны завершить излечение до того, как даже тебе не удастся удержать меня. - Он заглядывает Бенни в глаза. - Останови меня. Неважно, как. Иначе мы оба здесь застрянем.
- Хорошо, - тихо отвечает тот. - Позволь помочь тебе.
И протягивает руку, и позволяет опереться на себя, поскольку у Винчестера подкашиваются ноги.
- Что нам нужно?
Сэм перечисляет с полдюжины растений, зная, что можно отыскать в Чистилище.
- Расскажешь, как они выглядят. Что-нибудь ещё?
- Кровь моего создателя.
Бенни поднимает бровь.
- И как предлагаешь искать?
- Если всё пойдёт по плану... Кас вскоре должен использовать его голову, как только закончит со мной. Он будет тут тоже, - разъясняет Сэм.
Вампир поднимает его, обнимает за пояс, предлагая поддержку.
- Ладно. Мы отыщем все ингредиенты, затем найдём его. А дальше?
- Сделаем снадобье. Пока не пью, я наполовину человек, и лекарство подействует. Вылечит душу, я стану полностью человеком и смогу перенести нас обоих.
- А затем?
Пожатие плечами.
- Кас вернёт мою душу обратно в тело, которое исцелит, я выпущу тебя, проведу ритуал - и дело сделано.