- Думаю, надо идти. - Краска смущения заливает лицо. - Поможешь подняться?
Вампир без слов поднимает его на ноги. И не отпускает, обнимая за талию. Таким образом они двигаются дальше.
- Тебе надо отвлечься. Как горло?
- Дерёт наждаком.
- Тогда беру большую часть разговоров на себя, - весело замечает Бенни. - Хмм, только вот о чём?
Сэм молча дёргает плечом.
- Понимаешь, закавыка в том, что мне хочется услышать от тебя больше, чем тебе от меня. Но я отыщу тему. Эй, может, поведать о тех временах, когда я работал в ресторане?
Особого желания нет, но это лучше, чем слушать истории об убийствах людей и даже монстров в Чистилище, а потому Винчестер не прерывает его.
Вампир плетёт небылицы о клиентах, говорит о готовке и простом удовольствии от обыденной жизни. О днях, когда они с Элизабет были семьёй, хотя не знали друг друга до момента, когда он впервые появился на её кухне. Сэм находит его россказни успокаивающими. В конце концов отвлекается настолько, что почти забывает о жажде.
- Вряд ли ты знаешь, что с ней случилось, - выдыхает Бенни почти неслышно, оборвав долгую историю про паршиво испечённый пирог.
- У неё всё в порядке, - спокойно отвечает охотник. Вампир глядит на спутника исподлобья, и от этого будто мурашки по коже. - Я приглядываю за местами, где мы работали, и за людьми, с которыми работали. Ничего страшного не произошло. С ней всё нормально.
На самом деле не слишком много известно. Он не следил за ней специально. Но утверждает: женщина жива. И её бизнес вполне себе процветает.
- Может, если вернусь с тобой, сумею оберегать её. Впрочем, не вернусь... чересчур перепугал девушку. Не стоит пугать ещё больше. Если только... задержаться в городе, убедиться: с ней всё в порядке. Она - моя семья, Сэм. Всё, что осталось.
Винчестер оглядывается на Бенни. И молчит. Только вампир, кажется, его хорошо понимает.
- Всё ещё если, Сэм. Не буду врать. Я пока не определился.
На секунду повисает тишина. Бенни внимательно осматривает окрестности прежде, чем продолжить.
- Ты, наверное, считаешь: я свихнулся. Поскольку решил остаться тут. А теперь они боятся меня. Здесь я могу быть злобной тварью, могу убивать, чего бы это ни стоило, без разницы. Ничто не имеет значения. А там... я ублюдок и монстр. Здесь я один при любом раскладе. И способен навредить лишь им. Знаешь, я думал насчёт твоего предложения. Заманчивое, даже очень. Там, на земле, тоже есть чертовски много хорошего. И ты ведь проделал этот длинный путь лишь затем, чтоб предложить мне вернуться.
Сэм кивает в знак понимания и как обещание не торопить.
- Куда мы идём?
Бенни свободной рукой указывает вдаль.
- Видишь холмы? А в промежутке - небольшой скалистый выступ, мелкие пещеры. Они там. Или где-то поблизости. И нам туда же.
Сэм мысленно морщится - далековато.
- Понятно.
Вампир пристально глядит на спутника.
- Мы пойдём медленно. И будем делать остановки, когда понадобится.
Винчестер знает: остановки ни капельки не помогут - захочется крови, накатит невероятная слабость. Но не собирается протестовать - не сейчас, когда Бенни и без того паршиво.
- Пойми, я слишком много пропустил. Провёл здесь несколько лет, почти забыл об этом - но ты вновь всё возвращаешь назад. Готовка. Знаю, что не могу есть, хотя раньше мог и готовил разнообразную еду. Семья, которой не помню. А здесь нечего готовить, вокруг одни монстры да странные растения. Да и кормить некого. Рыбалка... Приятный, расслабляющий день на воде... Не могу есть, зато в состоянии отпустить их обратно... Скучаю по звёздам. Знаешь, на ночном небе Чистилища их нет. Ты, наверное, ещё не видел, но вскоре убедишься. И в этом отличие от земли... По людям скучаю тоже... Но в этом вся суть, не так ли? Люди приходят, уходят, умирают, уезжают - без разницы. Ещё тяжелее будет жить в полном одиночестве там... А рано или поздно я всегда остаюсь в одиночестве.
Бенни умолкает, и Сэм не знает, чем заполнить это молчание, хотя понимает вампира гораздо лучше, чем тот может себе представить.
- Тяжело без людей. Но дело в том... даже будь рядом человек... я ведь переживу всех, а если умру, вновь окажусь здесь. Поэтому желание вытащить меня... поверь, ты собираешься купить мне время, Сэм, а не свободу.
Охотник не знает, как реагировать на подобное заявление. И даже не собирается пробовать...
Вампир откашливается.
- По крайней мере, таково моё мнение. Но я ещё подумаю. А сейчас сосредоточимся на лекарстве. Надеюсь, средство сработает.
- Сработает, - уверяет Винчестер. - Мы использовали его раньше.
- Замечательно. - У Бенни отлегает от сердца. Он волновался из-за превращения и убийства Сэма ради какого-то непонятного плана, который то ли может, то ли не может воплотиться в жизнь. - Правда, здорово. По крайней мере, ты сумеешь вернуться. Я-то привык к Чистилищу, принял это существование, но ты точно не предназначен для него.
Охотник удивлён восприятием Бенни: дескать, он менее убийца и чудовище, чем все прочие обитатели Чистилища. Как бы там ни было, вампир, очевидно, имеет слишком расплывчатое представление о своём спутнике. Вероятно, на его мнение повлияли рассказы Дина, где брат идеализировал Сэма, когда они вместе выживали в Чистилище. Дин тогда долго не видел младшего брата.
Он позволит Бенни увидеть себя - вот таким. И докажет неправоту вампира очень скоро, в этом Винчестер уверен.
- Продолжим? - И, дождавшись кивка Сэма, говорит: - Хорошо. Дашь знать, когда понадобится передышка. Я помню... помню перемены. Жестокие. Конечно, не получилось удержаться от питья. Ведь жажда становилась острее, поглощала целиком. Я помню. - Он искоса взглядывает на спутника. - Ты идиот, раз выбрал такое. Мог бы оставаться в безопасности, в доме, о котором рассказывал. А мне и тут неплохо.
Охотник вяло удивляется.
- Конечно, и всё-таки тебе здесь не место. Ты заслуживаешь возвращения, а там, если захочешь, - оставайся один. - Он на секунду замолкает. - Дин желает твоего возвращения.
- Вероятно, тогда Дин должен был быть на твоём месте, поскольку я не понимаю твоего беспокойства за мою дальнейшую судьбу.
Эти слова жалят, ведь Сэм помнит, что подумал и в сердцах бросил, когда встретил Бенни на земле.
- Ты когда-нибудь спрашивал мнение Дина о монстрах? Однажды став чудовищем, останешься им навсегда. Опять убьёшь. И никакой надежды. Брат был прав так много раз, а я... ты был не таким, как все. Единственный, кого он выбрал, кому доверял. Понял?
Бенни смотрит в упор.
- Не болтай много. Побереги горло.
- Да ладно. Буду я говорить или нет, вряд ли что-то изменится. Я не доверял тебе, да? Так подай на меня в суд. Вампир, который крутится возле моего брата, деля с ним общую тайну, - что тут подумать? Выглядит как-то подозрительно. Да, не доверял. Очередной монстр среди множества прочих. Но я ошибся. Оказывается, Дин прав; только он может решать, кто достоин доверия. Он был прав насчёт тебя, но ничто, ничто увиденное не казалось мне таким.
Сэм кашляет и умолкает, горло будто в огне.
- Давай принесу воды, - ворчит Бенни. - Боль не пройдёт, но хоть саднить меньше будет.
Винчестер доволен, что вампир так хорошо изучил Чистилище - после более полувека, проведённого здесь, иначе и быть не может, - и быстро доводит до пруда. Вода, правда, не слишком чистая, но Сэм уверен: вряд ли заболеет, пока он - лишь душа, а душа вампира тем более не подвержена болезням. Поэтому он попросту опускается на колени и зачерпывает воду горстями, жадно глотая одну за другой.
Всё его существо протестует, когда ледяная вода касается языка. Это не то, что нужно организму, и вспыхнувшая отчаянная жажда на мгновение разгорается сильнее, как будто тело пытается поведать: только глупый вампир не пьёт того, в чём нуждается, - но опять опускается до терпимого уровня. Как предсказал Бенни, вода немного смягчает раздражение.
- Ну как, получше? - Сэм кивает. - Хорошо. Готов двигаться дальше? Нам ещё долго идти.