Если же Бенни решит остаться, Сэм не знает, что будет делать. Можно придерживаться любой версии, которую Дину дал Кастиэль, но ведь тогда он солжёт брату. А Винчестеру не понаслышке известно, к чему это приводит. Правда же невыносима. Он вряд ли расскажет, как, отправившись за Бенни, превратился в вампира, просил Каса убить его, побывал в Чистилище. Не выйдет объяснить: дескать, сделал всё, приводящее брата в бешенство, только ради того, чтобы провалить затею вернуть Бенни... И опять Сэм станет для Дина разочарованием во многих отношениях.
Он закрывает глаза на секунду прежде, чем вспомнить: он в карауле. Его намерение чисто, и охотник не должен отклоняться от плана, который сам же и начал претворять в жизнь. Зато должен убедить Бенни вернуться на землю.
Небо невероятно тёмное, и Сэм глядит ввысь. Теперь понятно то, о чём упоминал вампир. Совершенно иное небо. Которое кажется меньше, чем земное. Последнее ощущается обширным и массивным, вечным и бесконечным. Иногда это заставляет Винчестера чувствовать себя крошечным, но чаще просто наполняет благоговением.
В Чистилище небо особое. Звёзды тусклые, высь кажется холодной. Оно не даёт перспективы, бесконечности. Просто держит - внутри и вдали от остального мира, от Рая и Ада. И изолирует, невероятно изолирует.
Тем не менее, Сэм едва заметно улыбается. После долгого пути выдался момент полюбоваться звёздами. И сейчас не нужно искать оправданий подобному времяпрепровождению. Возможно, после возвращения на землю (допуская, что всё пройдёт хорошо, и он переживёт приключения) охотник выкроит несколько минут, дабы поднять голову к реальному небу и восхититься чудом.
Может, и Бенни захочет посмотреть вместе с ним.
Он хмурится. Придуманное - вовсе не план и никогда таковым не был. Вряд ли возможно уговорить Бенни вернуться на землю, а уж тем более - надеяться стать друзьями. Даже если вампир хотел вернуться - а учитывая все обстоятельства, с чего бы вдруг возникло подобное желание? - этого не произойдёт.
Сэм тут лишь для того, чтобы выплатить долг и вернуть Бенни Дину, ничего более. Вампир считает, будто понимает, отчего охотник поступает именно так. Он не остаётся холодным и отстранённым в отношении Сэма, и последний благодарен за поддержку, правда. Только это ничего не меняет. Они не друзья. Винчестер пришёл не за тем, чтобы заводить друзей.
Бенни друг Дина, а Сэм лишь может разделить подобную дружбу. И это как бы отодвигает его на второй план. Он почти не участвует в обсуждениях. Собственно, дело не в том, что с подобным нельзя смириться, - ведь именно так и происходит с теми, кто ещё жив, - но нет ни единой причины для пополнения этого списка.
Винчестер действительно счастлив, читая книги, занимаясь исследованиями и охотой. И он может вернуться, убедившись: долг выплачен, у Дина есть тот, кого брат желает видеть рядом.
Нет, он и Бенни не пойдут любоваться звездопадом. По крайней мере, не вдвоём. Независимо от того, что они творят по отдельности, в свое личное время, это только их дело.
Сэм считает: звездопад не входит в круг интересов брата. Но, с другой стороны, он не знает, что Бенни и Дин делали в Чистилище. Может, как раз наблюдали за небом. Есть вероятность, что с Дином вампир как раз и отправится смотреть на звёзды. Наверное, было бы хорошо для брата - расслабиться в присутствии того, кто тебе небезразличен.
Охотник прекращает думать о звездопаде и возвращается в реальность, где его уже пытались убить. Потому придётся повертеться, дабы выжить.
Такая тишина, что аж в ушах звенит. Есть шорох - конечно, есть, но не возле или чуть в стороне от стоянки, поэтому Винчестер слегка расслабляется. Бенни, вероятно, прав. Если они держатся в сторонке и помалкивают, значит, неприятности их не коснутся.
Его душе, видимо, нравится расхаживать в синих джинсах, фланелевой рубашке и сапогах, но без часов, поэтому Сэм не может точно отследить то время, на которое залёг спать вампир. Он приблизительно прикидывает, сколько уже пролетело, прежде, чем растолкать Бенни.
Винчестер, очевидно, должен был получше разузнать, как это сделать, поскольку пробуждение Бенни оказывается не из лёгких. Наоборот, он хватается за оружие во время прыжка на Сэма. И последний опасается кричать, дабы не привлечь внимание других монстров, бродящих по округе. Поэтому мягким, успокаивающим полушёпотом заводит разговор.
- Это я, Сэм, просто Сэм. Взгляни же. И не причиню вреда. Я здесь, чтобы вытащить тебя, помнишь?
У Бенни получается взять эмоции под контроль и попятиться.
- Прости, - ворчит он.
- Всё нормально, - тихо отвечает Винчестер. - Наверное, не следовало так вот подкрадываться. Ты-то как? Могу дать ещё пару часов для сна, если нужно.
- Нормально. Теперь твоя очередь спать.
Сэм на мгновение задерживает на нём взгляд, и Бенни смотрит в упор, застывая в неподвижности. Тогда охотник кивает, и ложится в примятую траву, и закрывает глаза.
Не верится, что он в состоянии заснуть, отчаявшийся, мучимый жаждой и израненный. Однако, через несколько минут шум Чистилища растворяется в сновидениях.
2. Лечение
Сэма опять будят не совсем мирным способом.
Он перекатом поднимается на ноги, выхватывая нож из-за ремня, и неуверенно оглядывается.
Бенни невероятно быстрый, приходится признать. Парочка шифтеров уже валяется на земле со сломанными шеями и выкачанной кровью. Третий, оценив превосходство Бенни, кружит неподалёку, вампир же наблюдает за его беготнёй.
А потом Бенни начинает насвистывать.
Сэм смутно распознаёт мотив, но до конца вспомнить не удаётся. Бенни, продолжая свистеть, подходит к перевёртышу всё ближе, поднимая оружие.
Шифтер отворачивается и удирает, вампир позволяет ему сбежать.
Затем Бенни оборачивается к спутнику и ухмыляется.
- Всё хорошо. Можешь вздремнуть ещё.
Винчестер прищуривается, но нож убирает.
- Жуткий свист. Можно сказать: адский.
- В этом и суть. Ад пугает их всех.
Охотник позволяет себе упасть, когда Бенни возвращается обратно.
- Что им надо?
- Думаю, мы выглядим уязвимыми.
Сэм насмешливо фыркает, поскольку вампир уже наглядно доказал: они какие угодно, но уж точно не уязвимые.
- Ладно. - Винчестер говорит, наблюдая за начинающим светлеть небом. - Готов идти или...
- Да, думаю, пора двигаться. Если ты не желаешь больше спать. Не стоит ждать, пока нас прикончат.
- Я в порядке, - уверяет охотник.
- Вот и ладно. - Бенни протягивает руку, и Сэм её принимает. - Потопали дальше. Вероятно, доберёмся до цели сегодня.
Сегодня, значит, Винчестер может вылечиться, и, после нескольких дней страданий, проклятая жажда пропадёт.
Вампир усмехается.
- Звучит зорово, а? - он будто читает мысли Сэма.
- Да. Замечательно. Мы просто... надо добыть кровь.
- Что-нибудь придумаем, - успокаивает Бенни. Дальше они шагают молча около часа прежде, чем вампир произносит: - Слушай. Там будет кровь, и тебе её наверняка захочется.
Сэм кивает.
- Не знаю, поможет ли, если вдруг почувствуешь запах, но помни: это плохая кровь. Ощутишь аромат, и потянет напиться, только ведь они - вампиры, прошедшие через смерть. Нет ничего, кроме запаха. Тебе такая не нужна. Пустышка.
- Считаешь, это остановит меня?
- Нет. Конечно, нет. Сэм, твоё тело изнывает от жажды, и это паршиво. Надеюсь, ты хотя бы притормозишь. Что даст мне возможность удержать тебя.
- Думаешь, сумеешь?
Бенни беззвучно смеётся.
- Мощный порыв ветра остановит тебя, Сэм. Ты не сможешь сосредоточиться на борьбе, а сфокусируешься на том, чтобы добраться до крови. Не хватит ума для нанесения реального ущерба. Поверь, всё в норме, я остановлю тебя.
- Спасибо.
Вампир отвечает кривой ухмылкой.
- Всё ещё мой билет отсюда? Если я решу пойти?
- Точно. - Хмурая усмешка в ответ. - Защита активов.