- О, более того. Я был... дурацкий комментарий. Ты больше, чем просто транспорт. Ты друг.
- Уверен? Знаешь, только... все мои друзья в итоге умирают. Все до единого.
Бенни по-прежнему улыбается.
- Тогда придётся менять статистику. А теперь цыц. Мы почти у цели. Не знаю, выставлена ли охрана. Они не должны захватить нас, пока мы не подготовимся к встрече.
Сэм кивает и пытается ступать тише.
Никто их не отыщет. Винчестер не уверен в том, есть ли охрана. А даже если и есть, он предполагает: не из лучших. Двое медленно приближаются к месту, где, по всей видимости, расположено гнездо вампиров.
Неожиданно накатывает боязнь: а вдруг не справятся? Вдруг идут по ложному пути, а гнездо уже в другом месте?
Вряд ли Винчестер доберётся до нового пункта назначения. И тут уж не помогут даже допросы очередных пленников. Если дело не выгорит, если не удастся получить кровь для лечения здесь и сейчас, Сэм точно оступится и всё испортит, навсегда застряв в этой дыре. Эта мысль ввергает в отчаяние. Всё труднее сдерживаться. Единственная причина, почему он пока не сорвался, - Бенни не даёт ни единого шанса так поступить.
Вампир принюхивается.
- Восемь штук, - голос звучит спокойно. - И твой создатель тут.
Тело Сэма расслабляется от нахлынувшего облегчения.
Теперь охотник в состоянии тоже учуять, понять: они приближаются. Трудно вычленить что-то конкретное с такого расстояния, все запахи перемешались, но при старании, разумеется, возможно.
Восемь, и все сработались и готовы сражаться единым целым. Сэм машинально сглатывает. Не самые лучшие шансы в драке.
Бенни, кажется, вновь угадывает его мысли. Охотнику кажется: тот чует страх.
- Я многое делал для себя, в одиночку... Тут как минимум - шестеро. Может, больше. Пошли. Мы справимся. Пока есть элемент неожиданности.
Винчестер кивает, хотя и не чувствует подобной уверенности, как Бенни. Впрочем, особого выбора нет. Он либо идёт и получает кровь создателя, либо поддаётся жажде и проводит остаток вечности, как вампир, в Чистилище. Какой уж тут выбор?
Запах становится сильнее и отчётливее. И охотник знает: коли они чуют вампиров, тогда и противники могут учуять их. Конечно, когда двое добираются до перевала, их ждут.
Создатель Сэма смотрит в упор на своё детище.
- Ты, - голос невыразителен и монотонен. - Не ожидал встречи. Однако... ты - вампир. Ищешь убежище, да?
Винчестер молча кивает.
Вампир изучает его.
- Не стану притворяться, будто я не... огорчён... встречей с тобой. Ну да. Ты же Винчестер. Думаю, сильный. Удобно иметь такого под рукой. Можешь задержаться и работать на меня, чтобы заслужить прощение. Кто твой приятель?
- Вампир, - встревает в монолог женщина. - Он здесь уже очень долго. Покинул было нас, но потом опять возвратился. Где мы все и закончим свои дни, верно? Он, думаю, не лучше прочих.
Бенни скалится, но его игнорируют.
- Уходил отсюда? Как такое возможно? - интересуется Сэм.
- Дин Винчестер, - плюётся вампирша. - Люди имеют возможность выбраться из Чистилища и, видимо, кого-то забрать с собой. Тебе просто нравятся Винчестеры, правда? - она поворачивается к Бенни. - Для чего служит этот? Он же не вытащит тебя отсюда!
Тот пожимает плечами.
- Он привёл меня сюда.
- И вы ищете гнездо? - спрашивает кто-то.
- Что-то вроде. Ну что скажете? - вопросом на вопрос отвечает Бенни, делая шаг вперёд.
Бьёт ближайшего в шею, быстро обезглавливает и уничтожает. Льётся кровь, и ощущения Сэма вспыхивают огнём, но он уже движется, выхватывает нож, целясь в горло. Неизвестно, сколько убивает перед тем, как потребность в крови подавляет желание атаковать. Бенни оттаскивает его от перерубленной артерии вампирши. Как раз вовремя, чтобы не дать свершиться смертельной глупости.
- Помнишь, что я говорил? - Бенни рычит сквозь зубы. - Не трогай, на хрен, ты ведь сильнее жажды.
Он трясёт Сэма достаточно сильно, дабы заставить хотя бы задуматься. Потребность в крови подавляет все прочие чувства, но пока не ослепляет окончательно.
Бенни не отпускает, но поворачивает так, что они смотрят друг на друга.
У него кровь размазана по лицу, но губы кривит улыбка.
- Говорил же, мы сумеем справиться с восьмерыми. И что сумею остановить тебя. Нам нужна кровь твоего создателя, верно? Ведь так? Он мёртв. Ему башку снесли. Кровь вытекает. Мы должны всё сделать быстро - сейчас или никогда. Сосредоточься, чёрт возьми, держи себя в руках. Знаю, это трудно. Но чертовски важно.
Сэм кивает, и хватка чуть ослабевает.
- Я не позволю тебе уйти. Давай соберём немного крови.
Голова валяется в нескольких шагах от тела, чисто расколотая. И Винчестер думает: Бенни позаботился о нём. Его работа выглядит чище, чем у самого Сэма.
Бенни снимает кепку (охотник должен признать: это лучший вариант - лучше, чем ботинок, конечно) и наполняет её на дюйм или два.
Сэм дрожащей рукой достаёт из кармана заранее заготовленную смесь трав, кидает в кровь. Вампир осторожно двигает кепку, перемешивая ингредиенты.
- Готово?
Винчестер считает: да.
- Погоди... Я должен... излечиться, а это займёт день или два.
Бенни озирается кругом.
- У них есть пещеры, - предлагает он. - Переждём там.
Сэм позволяет довести себя до укрытия, где нельзя сказать, чтобы комфортно, зато уединённо. Там, где можно отлежаться.
Он ничего не откладывает в долгий ящик. Свободной рукой забирает кепку и глотает содержимое.
Требуется всего минута, чтобы смесь попала в организм. А до того на мгновение охватывает паника: вдруг что сделано не так, где-то накосячено. Но затем накатывает удушающая боль, колени подламываются, и только Бенни не даёт охотнику свалиться наземь. Руки Бенни - последнее, что Винчестер помнит в течение нескольких часов.
Он просыпается, отключается и снова приходит в сознание во время курса лечения. Насколько можно судить, вампир не оставляет его одного. Даже, кажется, не разжимает хватки. Он сидит на полу, откинувшись к стене, подтянув Сэма повыше (так, что спина охотника касается груди спутника), крепко держа в объятиях, пока тело сотрясают судороги. Лекарство всё же действует.
Винчестеру кажется: Бенни что-то говорит, только вот не по-английски. И ни черта непонятно.
Мысли рассеянны. Его лихорадит, постоянно трясёт от озноба. Когда он смотрит на Бенни, тот кажется взволнованным. Впрочем, охотник понимает: вампир всё равно ничего не сможет сделать. Даже если бы они имели доступ к средствам современной медицины, вряд ли что-то могло помочь. Он просто должен перетерпеть. Стиснуть зубы, как уже случалось, пережить боль, а потом снова стать человеком.
Через некоторое время начинается восстановление. Он искренне надеется: в пещере их никто не потревожит.
Первое, что Сэм реально ощущает: жажда ушла. Он не чует запах тел, валяющихся снаружи. Во-вторых, замечает Бенни, который продолжает удерживать его, так что это не галлюцинации помутнённого рассудка, Вампир продолжает бормотать себе под нос. Винчестер мгновенно фокусирует внимание, теперь он в состоянии слышать и понимать речь.
- Просыпаешься? Давно пора. Поднимайся. Открой глаза.
Сэм приподнимает веки. Здесь свет яркий, но не ослепляющий. Охотник думает: человеческие чувства уже вернулись. Он мигает раз, другой, затем запрокидывает голову, чтобы увидеть Бенни, который ободряюще улыбается.
- Слава Богу. Ты долго был в отключке, парень.
- Долго? Насколько?
Горло ещё побаливает, Но Сэм считает: глоток воды поможет утишить жжение. По крайней мере, это уже не та всепоглощающая жажда крови, которая рвала его прежде.
Бенни сводит брови.
- Более двух суток. До смерти напугал. Я не предполагал, что это будет настолько тяжело для тебя. Как теперь себя чувствуешь?
- Лучше. Нет... думаю, я уже снова человек.