- Голос окреп, правда, - одобрительно ворчит вампир. - Как считаешь, сможешь вернуть свои силы?
- Возможно.
Дин оправился от вампиризма на удивление быстро после того, как принял снадобье. Но ведь Сэм - лишь душа в Чистилище, которой многое в людском мире недоступно.
- Ну дай мне знать, когда будешь способен передвигаться самостоятельно.
- Мы можем идти хоть сейчас.
- Нет, подождём. Здесь хорошее укрытие. Безопасное. Будем отдыхать, пока ты не сможешь добраться до портала своими ногами.
Бенни осторожно убирает влажные, спутанные пряди с лица Сэма. Тот вздрагивает от прикосновения.
- Извини. Привык уже, пока ты был без сознания. - Вампир на мгновение умолкает, затем опускает руки, переставая удерживать охотника. - Что-нибудь хочешь?
- Вода?
- Ясное дело. Полежи немного, а я схожу за водой.
Он помогает Сэму переместиться наземь и встаёт.
- Скоро вернусь. Десять минут. Ну максимум - пятнадцать. Зови, если что.
Винчестер молча кивает, и Бенни уходит. Охотник смотрит ему вслед, оперевшись подбородком на скрещённые руки, а затем закрывает глаза. Он по-прежнему ощущает себя уставшим, выдохшимся.
Бенни скоро возвращается, медленно и осторожно, неся полную горсть воды.
- Прости. - Он подносит сложенные ковшиком ладони к лицу Сэма. - Нет желания пользоваться кепкой. Последнее, что тебе нужно, - снова заразиться.
Винчестера не прельщает такая идея, но жажда берёт своё. Поэтому он приникает к жидкости пересохшим ртом и делает жадный глоток, второй.
Воды мало, но всё-таки это лучше, чем ничего. Достаточно, чтобы встать и начать двигаться.
- Спасибо.
- Без проблем. Ну как, лучше?
- Думаю, скоро смогу идти.
Бенни кивает и садится рядом, опираясь на стену.
- Не стоит торопиться.
- Чем раньше отправимся в дорогу, тем скорее я смогу вернуться. Не хочу заставлять Дина ждать. И Каса тоже. Он наверняка волнуется.
- Интересно, что ты сказал Дину?
- Ничего. Мы с Касом положились на случай. Увидели вампира. Кас поведает байку: дескать, я ушёл с девчонкой или что-то в том же духе.
- А как объясняться собираешься, когда вернёшься?
- Пока не знаю. Зависит от случая.
- Ты ему солжёшь?
Происходит заминка.
- Не хотелось бы. Но... если ты не пойдёшь со мной... как объяснить, что я сделал, превратившись в вампира, побывав в Чистилище и умудрившись не вернуть тебя? - Сэм отводит глаза. - Думаю, кусок про вампиров будет худшим из того, что Дину придётся услышать.
Бенни придвигается ближе.
- Неважно. Главное - ты излечился. Но Дин не ненавидит вампиров. Имею в виду, ко мне он относился просто отлично. До тех пор, пока мы пьём из пакетов.
Винчестер оглядывается. И взгляд его строг.
- Ты ведь общался с Дином примерно два года? Один вы провели бок о бок, затем только встречались время от времени. Я же рядом с ним более тридцати лет, Бенни. И считаю, что изучил брата. Ты, возможно, единственный, ради кого он нарушил правила, но это не намного изменило его чувства.
- Ты прав, - мгновенно отвечает вампир. - И опыта у тебя поболее. Мне нравилось считать, будто знаю Дина, - битвы и братство, понимаешь? Но какой он, когда не здесь, - нет, не знаю. Честно. - Он задумывается. - Он в моём списке тех, к кому стоит возвращаться. А ты утверждаешь: его не должно там быть?
- Если бы я не считал, что ты должен вернуться, то не спустился бы сюда. Это твои слова. И ты - исключение из правил. Дружелюбный монстр. Он доверяет тебе. Ты не проживёшь долго, если попытаешься испоганить отношения, однако, больше, чем любой другой на твоём месте.
Бенни кажется немного встревоженным подобной речью, а Сэм продолжает:
- Дин не настолько хорош, когда окружающие не оправдывают его ожиданий. И у меня были шансы не дожить до сегодня. Какими бы они ни являлись.
- Прости.
- Не за что. - Винчестер чувствует: сболтнул лишнего. Бенни здесь не затем, чтобы знать о его проблемах. Особенно о временных проблемах с его лучшим другом. Он лишь пытается уговорить спутника вернуться на землю, а не пугать. - Дин... ты ведь знаешь, каков он. Лучший. Он заботится о людях. И вообще - герой.
Бенни внимательно рассматривает его лицо.
- Ну конечно.
- Год вы были вместе в суровых обстоятельствах. Имею в виду, действительно жёстких. Год после возвращения и долгое время потом. У нас же всегда были проблемы. Да они никуда и не денутся. Но сейчас дела обстоят... получше.
Вампир всё ещё поглядывает на него в некотором замешательстве. А потом меняет тему.
- Ну ладно. Как себя сейчас чувствуешь?
Сэму нужно несколько секунд, чтобы переключиться.
- Нормально. Полагаю, уже можно идти.
- Давай попытаемся, - предлагает Бенни, и Винчестер с облегчением понимает: и впрямь сил прибавилось. Сперва, правда, охотник пошатывается, но не падает, поэтому засчитывает свою попытку, как победу.
Вампир поднимается с некоторым изяществом.
- Зачёт. Кстати, неплохо выглядишь. Пойдём?
Охотник не возражает и двигается вслед за спутником к выходу из пещеры.
- Где может находиться портал?
- Могу отвести. Это займёт некоторое время. Заодно посмотрим, как быстро ты сумеешь им воспользоваться.
- Ага.
Чистилище - безрадостное место; солнечный свет едва пробивается сквозь тучи. Это, как предполагает Сэм, делает путешествие для Бенни более безопасным. Он не знает, чувствуют ли вампиры здесь солнечные ожоги. Но делает пометку в уме: на всякий случай искать укрытие, если вдруг солнце засияет во всю мощь.
- Давай, Сэм, расскажи о себе. О человеке, который угодил в Чистилище ради моего спасения, я фактически ничего не знаю.
- А что бы ты хотел узнать?
- Всё. Я болтал по дороге сюда. Теперь твоя очередь.
- Даже не знаю, о чём говорить.
- Что-нибудь личное о себе. К примеру, чем интересуешься?
- Чтением.
- Продолжай. Какая любимая книга?
- Не так давно выпал шанс почитать ради удовольствия. В основном я изучаю книги для работы. Или составляю каталоги. В бункере. Где живём мы с братом. Там невероятная библиотека. Я пытаюсь всё сохранить.
- Тебе это нравится?
- Да. Я люблю книги. И... впервые я там ощутил реальную связь с семьёй.
- Хм?
- Именно. Книги, бункер, всё прочее... они принадлежали некой тайной организации, называемой Летописцами. Наш дед - Генри Винчестер - состоял в ней. А мы наследники.
- Звучит неплохо.
- Думаю, дед бы мне понравился. Особенно, если мы бы встретились больше, чем на пару часов.
- Что случилось?
- Он исчез в 1958 году. Испортив жизнь отцу. Короче, оказалось, он состоял в этой организации, какое-то время путешествовал. В результате очутился в шкафу в мотеле, где в это время были мы с братом. Он искал отца. Нелегко было сказать, что тот давно мёртв. Дед умер, спасая нас. Скорее, меня.
- Сочувствую.
- Винчестеры мертвы. Кэмпбеллы мертвы. Мрак. Но такая вот работа.
Бенни не представляет, как реагировать на подобные слова.
- А есть ещё что-нибудь, что тебя действительно увлекает?
- Я... хм... охочусь.
- Но это ведь не увлечение.
- Да, конечно. Только моя жизнь протекает в жёстких рамках между книгами и охотами.
- На большее не хватает времени? Или желания?
- Мало времени. Просто не успеваю.
- Дин говорил: у тебя есть девушка.
Сэм отворачивается. Голос звучит глухо.
- Она замужем. Оказывается, её муж не умер, как все считали. Я освободил её. Она заслуживает счастья с тем, за кого вышла замуж, кто мог дать ей спокойную жизнь. Я вернулся. Дин, ну... Он спасал тебя, правда. В общем, сменил её номер в моём телефоне на один из своих. И прислал смс: SOS. Я рванул к ней... У нас был секс. Она желала большего. Мы договорились встретиться на следующий день. Может, она приходила. Может, нет. Не знаю, я уже ушёл.
- Не думал остаться?
- Конечно, думал. Но... это эгоистично. Я же охотник, помнишь? Я... она имеет право на нормального мужа и дом, без всяких монстров.