Создана для этого.
Правда?
Она почувствовала огромный огонь воодушевления. То, что она давно не испытывала. Мысленно она точно знала, что нужно сделать, чтобы шоу преуспело.
― Детка, пришло время взять свою жизнь в свои руки. Ты позволила своему разбитому сердцу из-за этого придурошного доктора сдерживать себя слишком долго.
Айлис не хотела признавать, что он прав. Ведь это похоже на правду.
Она вспомнила то, как Пол смотрел на нее в клубе, и та злость, что она испытала, вернулась. В этот раз не по отношению к нему, а к себе. Она решила, что Пол ― это ее Прекрасный Принц, ее Скай Митчелл в колледже, убедила себя, что они будут счастливы навсегда.
Оглядываясь назад, она поняла, что подстраивалась. Он был первым мужчиной, который посмотрел на нее, а не сквозь. Она была в библиотеке с Рондой, заставляя свою соседку по комнате готовиться к их экзамену по биологии. Ронда была не самым лучшим партнером по подготовке: она больше чатилась, чем зубрила. Пол был в том же классе, он присел к ним за стол и заговорил с Айлис. Не с Рондой, а с ней.
Для девушки, у которой никогда не было парня и на которую ни один из парней не обращал внимание, внимание Пола было пьянящим. Этого оказалось достаточным, чтобы проводить с ним время даже тогда, когда стало ясно, что Пол достаточно эгоистичен. Большая часть их отношений, их совместное время было посвящено тому, чем интересовался Пол. Она позволила ему верховодить, следуя за ним, как верный щенок. Последнее время эти воспоминания вызывали у нее тошноту.
Лэс стиснул ее руку.
― Если откажешься, я справлюсь самостоятельно. И если мне повезет, язва меня не убьет, и я доживу до марта.
Она рассмеялась.
― Иисусе, Лэс. Ты должен был с этого начинать. А не тратить время на споры. Я согласна.
Лэс широко улыбнулся и махнул перед ней папкой, которую достал из своего портфеля.
― Отлично. Я сделаю и отдам тебе завтра копии этих документов. Здесь все детали, контракты, разрешения и прочее.
Папка была толщиной больше десяти сантиметров.
― О, Боже, ― она не ожидала, что сразу же пожалеет о своем решении. Но она предполагала, что это чувство заставит ее вскочить посреди ночи в холодном поту.
― Ох, да, и нас необходимо решить одну проблему. Огромную проблему.
Айлис прищурилась.
― Как интересно, ты дождался моего согласия прежде, чем упомянуть о проблеме.
― Серьезно? Считаешь, это интересным? ― он схватился за свое сердце, словно она ранила его в самое сердце. ― Как будто ты меня совсем не знаешь. Детка, я-то еще плут. Думал, что именно за это ты меня и любишь.
Она рассмеялась.
― Так что за проблема?
― Нам не хватает одного певца. Один из исполнителей, которого я считал главным претендентом на победу, упал с лестницы. В результате две сломанные ноги и одна рука.
― О, нет!
― Да. Ты и представить себе не можешь. Я был уверен, что он будет вне конкуренции. Потрясающий гитарист.
― Я имела в виду падение, ― как это похоже на Лэса: больше переживать о собственной потере, чем о той боли, которую испытал певец.
― А... да. Вроде как, это было неудачная попытка ограбления. Мужчина в лыжной маске напал на него на темной лестничной клетке около его квартиры поздно ночью. Они боролись, и мой исполнитель пролетел несколько лестничных пролетов, получив тяжелые травмы. Теперь у нас осталось пять недель и не хватает одного участника. Я никогда не найду другого исполнителя подобного калибра, кто уже не занят в феврале.
― Так пусть будет семь участников.
Лэс хмуро на меня взглянул.
― Милая, ты же знаешь, что я не могу. Мое ОКР (прим.: обсессивно-компульсивное расстройство ― это заболевание, вызывающее навязчивые мысли) не позволит мне начать шоу с нечетным числом. Я и так уже мучаюсь. А семь участников меня просто убьет.
Если бы Айлис только что не согласилась помочь ему с этим дурацким шоу, она бы рассмеялась на его слова. И также она знала, насколько он был искренен. У Лэса был странный заскок на числах, именно поэтому на каждом его концерте было двое или четверо запасных певцов, а также четное число участников группы, четное количество песен. И Боже помоги ее матери и отцу, если они когда-либо закончат тремя выходами на бис. Иначе им придется долго вымаливать прощение.
― Ты сумасшедший.
У входной двери зазвенел колокольчик, что привлекло ее внимание.
Зашел Хантер, и ей в голову пришла отличная идея.
Она прекрасно знала, какой тип исполнителя искал Лэс для участия в шоу, и Хантер не подходил под его стандарты. Даже близко. Хантер был певцом из паба, который начал серьезно выступать девять месяцев назад, после двухлетнего перерыва. Ронда оставила обручальное кольцо у его двери, и он снова взялся за гитару. Другие участники выступали годами, беспощадно работая, чтобы попасть в музыкальный бизнес.
Тем не менее Айлис ни на минуту не сомневалась, что Хантер составит хорошую конкуренцию остальным. Он был одним из самых талантливых музыкантов, каких она видела. А за всю свою жизнь она повидала миллионы музыкантов.
― Привет, мышка, ― произнес Хантер, останавливаясь с ней и Лэсом.
― Хантер, ты помнишь Лэса Фосси, это менеджер моего отца.
Хантер протянул руку для рукопожатия.
― Рад снова вас встретить, ― произнес Лэс.
Айлис посмотрел на Хантера, удивившись, что он так скоро появился в пабе.
― Что ты здесь делаешь? Я думала, ты на работе.
― Так и есть. Но я думаю, что потерял бумажник в новогоднюю ночь в твоей спал... эм, на диване. Пойду поищу его.
― Хорошо.
Айлис вспомнила, как Хантер перевернул ее мир с ног на голову, и безумно старалась не покраснеть. Лэс был слишком наблюдательным, чтобы не заметить подобного, а если он заметит, то ее следующее предложение потерпит неудачу еще раньше, чем она его озвучит.
― Как думаешь, ты сможешь сегодня выступить?
― Сегодня? Ну, да, конечно. Думаю, да. Вы решили и по понедельникам устраивать музыкальные выступления?
― Возможно, ― соврала она. ― Мы решили попробовать. Семь часов подходит?
Он кивнул, а потом направился к лестнице, которая вела в квартиру. Они редко закрывали дверь, так как можно было не сомневаться, что два или три кузена были в пабе.
― Итак, ― продолжил Лэс, словно Хантер не прерывал их беседу, ― нашей первой задачей является найти нового певца.
― Думаю, что уже нашла.
Лэс с любопытством посмотрел на нее, а потом перевел свой взгляд на дверь, ведущую в квартиру. Хантер уже ушел.
― Певец из паба? Черта с два. Айлис, ты знаешь, какого певца я ищу.
― Послушай его. Сегодня.
― Айлис, милая, будь благоразумной. Конкуренция будет жестокой. В шоу участвуют певцы с большим опытом.
― И они до сих не стали супер звездами. «Звезды февраля» ― шоу для продвижения восходящих звезд. Звучит так, словно ты делаешь ставку на безопасных исполнителей с уже сложившимся опытом.
Лэс нахмурился.
― Очень забавно. Я делаю ставку на опыт и талант потому, что именно этого требует приз. Кто бы ни выиграет, он прославится, выступая в качестве разогрева у группы «Юниверс» на гастролях. Я не могу доверить подобное кому-то с опытом выступлений лишь в пабе.
― Все, о чем я тебя прошу, это послушать его. Он один из самых талантливых исполнителей и композиторов, которых я встречала. Поверь мне. У него есть голос, привлекательность и стремление к успеху. Если ты возьмешь его в шоу, ты не пожалеешь. Ни единой секунды.
― Айлис... ― Он все еще сопротивлялся.
― То. что ты включишь его в шоу, не значит, что он победит. И так ты убьешь двух зайцев: позволишь Хантеру получить опыт, который ты требуешь, а также уравняешь количество участников. Разве так ужасно позволить кому-то из оставшихся семи исполнителей выиграть и отправиться на гастроли с «Юниверс»?
― Нет. Я выбрал их потому, что они все исполнители, с которыми я смогу ужиться, они могут выдержать стресс постоянных гастролей. Милая, шансы того, что он пройдет во второй тур, почти равны нулю.
― Так что ты теряешь помимо того, что ты сможешь решить возникшую проблему?
Лэс вздохнул, все еще колеблясь.
― Вот что я тебе скажу. Ты можешь подняться наверх и прилечь потому, что ты выглядишь ужасно. А потом ты спустишься на здоровый ужин и послушать музыку. Если тебе понравится то, что услышишь, у нас появится восьмой участник. А если нет, мы потеряем всего несколько часов, и завтра я начну тщательно продолжать искать.