― Я так не поступаю.
― Поступаешь, ― произнес он, все еще чувствуя необходимость защитить свое эго. ― Ты ведь знаешь, что я не сплю с каждой женщиной, с которой хожу на свидание.
Она надменно приподняла брови.
― Вообще-то спишь.
― Верно, поэтому больше никаких поцелуев. Понял.
Хантер отпустил ее и отошел, чтобы она могла пройти к двери.
Он ожидал, что она вылетит из кладовки, но вместо этого она повернулась на него посмотреть.
― Мы поссорились?
Вот так просто его злость улеглась.
― Нет, мышка. Не поссорились.
― Значит, ты на меня не злишься?
Этот вопрос на сто процентов описывал Айлис. Она ненавидела конфликты, ненавидела, когда кто-то, о ком она заботится, расстроен из-за нее. И хотя ее слова жалили, он не собирался врать или отрицать, что в них была доля правды. Не так много, как она считала, но это не ее вина. Он провел большую часть прошлого года, хвастаясь ей о своих победах. Если она считала его игроком, то это из-за образа, который он создал.
― Ни капли.
― Отлично. Потому, что нам предстоит переделать тонны работы, чтобы подготовить тебя к соревнованию.
― Тебе разрешили помочь мне?
― Лэс уволил меня, как своего личного помощника прежде, чем ты проиграл первую ноту "Может завтра». Он настоял, чтобы я помогла тебе. У всех остальных участников шоу есть агенты. Он сказал, что будет нечестно, если у тебя его не будет.
― Разве это не будет конфликтом интересов? Твои же родители, вроде как приз.
Она пожала плечами.
― Не знаю. Я скажу об этом Лэсу. Не похоже, что я каким-либо образом могу повлиять на конкурс. Победитель выбирается фанатами. Они голосуют в приложении, а потом результаты поступают в фирму, занимающуюся подсчетами. Управляющий персонал никак не контролирует этот процесс. Хантер, я буду честна: Лэс не...― она замялась.
― Он не думает, что я продержусь дольше первого шоу, поэтому он решил, что его помощь тебе ничем не навредит, так?
Она кивнула.
― К тому же то, что я помогу тебе, больше послужит его цели, чем если бы я стала его ассистентом.
― То есть?
― Это дает мне шанс продвигать талант. Лэс настаивает, что именно в этом заключается мое призвание.
Хантер вспомнил то, как она помогала ему весь день.
― Не думаю, что он ошибается.
Она фыркнула.
― Боже, и ты туда же.
― Я рад, что Лэс разрешил тебе помочь мне потому, что я, правда, хочу, то есть мне требуется твоя помощь. Позарез.
― Я вся твоя. В том случае, если ты перестаешь меня целовать.
Он закатил глаза и стал приближаться к ней, наслаждаясь тем, как она наблюдала за ним одновременно с настороженностью и желанием. Может они и не подходили друг к другу с точки зрения психологии, но в физическом плане они определенно совпадали. Он наклонился к ней пока между их лицами не осталось пару миллиметров.
― Я не буду обещать ничего подобного.
Она раздраженно вздохнула.
― Даже после того, что мы только что обсудили?
― Что сказать? Ты человек мысли, а я – действия.
И чтобы доказать это, он оставил на ее губах еще один страстный поцелуй прежде чем уйти из кладовки.
К тому времени, как она вернулась в зал, а румянец сошел с ее щек, он успел дать отставку трем фанаткам.
― Хантер Морган? ― мужчина, сидевший за столиком недалеко от сцены, привлек не только его внимание, но и внимание Айлис.
― Да.
― Поздравляю с участием в шоу.
Этот мужчина не был в одиночестве, он сидел за столиком в компании парня с длинными волосами, собранными в хвост, рокерши с длинными черными, как смоль, волосами, украшенной татуировками, и подражательницы Тэйлор Свифт с маленькой собачкой в сумке, которая стояла у нее на коленях.
Айлис указала на собаку, а девушка сразу же прижала ее к себе ближе.
― Моральная поддержка, ― протараторила она.
― Ладно, ― ответила Айлис. ― Ему нужна миска воды?
Девушка ослабила свою хватку и перестала хмуриться.
― Нет, спасибо.
― Я вас знаю? ― Хантер спросил мужчину, заговорившего с ним.
Тот покачал головой.
― Нет, но узнаешь, ― он встал и протянул руку. ― Виктор Родригес. А это мои друзья ― Робби Пирсон, Рори Саммит и Лия Вайадарес. Мы тоже участвуем в шоу «Звезды февраля».
Хантер пожал руку Виктору, заново изучая лица, сидящих за столиком. Робби и Лия выглядели заинтересованными, а Рори было откровенно скучно.
― Рад знакомству.
― Что вы здесь делаете?
― Оцениваем соревнование, ― начал объяснять Виктор. ― Сегодня днем Лэс сказал моему агенту, что у него прослушивание на место последнего участника. Мы решили прийти послушать, так как никто раньше о тебе не слышал.
― Ты же дочь Скай Митчелл? ― спросила Лия.
Айлис кивнула.
― Да.
Лия бросила Виктору взгляд, показывающий «Я же тебе говорила», что сразу же насторожило Хантера.
― Думаю, это все объясняет.
― Простите? ― спросил Хантер.
Виктор ухмыльнулся.
― Мы не могли понять, как никому неизвестный певец из паба стал участником шоу. Оказалось, единственное, что нужно сделать, чтобы дебютировать, это трахнуть дочь Скай.
И только что Виктор стоял перед ним, а потом он оказался валяющимся на полу. Хантер не мог вспомнить, как он его ударил, но учитывая то, как Трис и Патрик оттаскивали его от парня, он все же ему врезал.
Эван вышел с половины ресторана «Сандэй Сайд» и помог Виктору встать на ноги.
― Думаю, самое время вам и вашим друзьям убраться отсюда.
-Почему нам? ― огрызнулся Виктор. ― Именно он ударил.
― Отстаивая честь моей племянницы, ― пояснил Эван.
Его выражение лица было мрачным. Ее кузен и дяди слышали оскорбление в адрес Айлис и Хантера.
Робби, который никак не отреагировал на произошедшую схватку, встал со своего места и махнул на выход.
― Давайте, ребята, ― произнес он. ― Пошли.
Он посмотрел на Эвана.
― Мы не хотим никаких проблем.
― Тогда вам больше не стоит сюда возвращаться, ― спокойно сказал Эван.
Робби кивнул и уше вместе с Виктором и блондиночкой и ее дурацкой собачкой в то время, как рокерша осталась.
Трис и Патрик не ослабляли их хватку до тех пор, пока эта троица не покинула паб.
― Все в порядке, ― сказал Хантер. ― Можете меня отпустить.
― Я уверен, что необходимость сдерживать тебя ― это единственное, что останавливает меня от того, чтобы не последовать за этим ублюдком, ― произнес Патрик.
― Ну, конечно, ― всплеснула руками Айлис. ― Теперь ты готов драться за меня до смерти. Где была твоя воинственность двадцать минут назад в кладовке?
Патрик ухмыльнулся, а Трис и Эванс напротив помрачнели лицом. Патрик может и смог бы избежать взбучки от ее кузенов, но вот ее дяди совсем другое дело.
― А что произошло в кладовке? ― Спросил Эван.
Айлис уже успела пожалеть о своих словах, на секунду забыв, что Трис и Эван все еще стояли рядом.
― Ничего. Ничего не произошло.
В этот напряженный момент Хантер думал, что ее дядя потребует объяснение. Но ни она, ни Патрик не стали ничего объяснять, и все занялись своей работой ― Трис вернулся за барную стойку, а Эван вернулся в ресторан.
Патрик рассмеялся.
― Айлис, детка, спасибо, что оживила скучный вечер понедельника.
― Проваливай, Пэдди, ― в ответ бросила она, но без всякого запала.
Патрик вернулся к своему отцу за барную стойку, где они работали бок о бок.
― Извините за это, ― произнесла рокерша после того, как остальная ее компания ушла. ― Интуиция подсказывала мне отказаться от приглашения Виктора, когда он позвал меня сюда, в основном из-за того, что он придурок, но я хотела послушать, как ты поешь. Ты и правда хорош, и заслуживаешь участвовать в шоу.
Хантер улыбнулся, а потом у него увеличились глаза, когда он узнал ее.
― Черт побери! Ты же Рори Саммит.
Рори рассмеялась.
― Да, уверена, что Виктор меня представил.
― Ты же была солистом группы «Роад Рэбэлс». Я был на вашем выступлении пару лет назад в «Павильоне».
― Все верно. Группа распалась около полутора лет назад, и с тех пор я пытаюсь построить свою сольную карьеру. Шоу-бизнес та еще сучка. Что ж, увидимся на первом выступлении. Надеюсь, ты не сильно расстроишься, когда я займу первое место, оставив тебя лишь вторым.
Хантер не стал признаваться, что был бы в восторге от такого результата по двум причинам. Первая ― это значило бы, что он попал в финал, а вторая ― не было ничего позорного в том, чтобы проиграть Рори Саммит. Эта женщина была потрясающим гитаристом, а ее вокальный диапазон был чем-то не из этой вселенной. Он слышал сплетни, что во время старшей школы она училась у бывшей оперной певицы.