Несмотря на все это, он не стал отказываться от дружеских подколок.
― Поменяй нас местами, и ты верно предскажешь результат шоу.
Она засмеялась, а потом переключила свое внимание на Айлис.
― Рада с тобой познакомится. Я стала выступать потому, что меня вдохновили твои родители и их музыка.
― Спасибо, ― широко улыбаясь, произнесла Айлис.
Люди не редко хорошо отзывались о Скай и Тиган, но Айлис всегда чуствовала, будто говоривший преподносил ей подарок. Она гордилась своими родителями и их достижениями.
Рори ушла, а Хантер вздохнул.
― Что за вечер.
― Хотел сказать то же самое. Определенно этот вечер был захватывающим.
Хантер удивился увидеть дедушку Айлис, раньше он его не видел у бара, когда выступал на сцене. Это и не было удивительно, ведь ему было больше девяноста лет, а было уже поздно.
― Попс, что ты делаешь здесь так поздно? ― спросила Айлис.
Мистер Коллинз пожал плечами.
― Я еще не устал, и я давно не видел это место таким оживленным. Поэтому я и не торопился уйти. ― Он посмотрел на ресторан. ― Тем не менее, я надеюсь, что Райли уже скоро заберет меня.
Потом старик посмотрел на Хантера.
― Твое выступление было отличным. Мне очень понравилось.
Хантер задумался, что имел в виду Попс ― музыку или драку. Мистер Коллинз был из тех, кто мог оценить и то, и другое.
― Спасибо.
― Думаю, ты хорошо себя проявишь в этом конкурсе, сынок. Просто слушайся нашу крошку Айлис, и ты всех порвешь.
― Попс, ― Айлис покраснела. ― Именно Хантер участвует в шоу, именно у него большой талант. Я уверена, он...
― Я во всем буду ее слушаться. Я не идиот, поэтому вам не стоит об этом беспокоиться, сэр.
Мистер Коллинз улыбнулся еще шире, и сильно хлопнул по плечу Хантера.
― Я знал, что ты умный парень. Тебе повезло.
― Эй, Попс, ты еще не устал? ― спросила Райли, присоединяясь к их компании. Судя по ее голосу, она уже устала от попыток забрать его домой.
― Сейчас, ― ответил мистер Коллинз. ― Можно так сказать. И между прочим, если бы я раньше поддался на твои уговоры, то пропустил бы драку.
Райли закатила глаза.
― И я слышала об этом уже тысячу раз. Похоже, что каждый считает, что мне необходимо об этом услышать, ― голос Райли был наполнен чистым сарказмом, что было так характерно для нее. ― Что за черноволосая девушка, которая только что ушла?
― Рори Саммит, ― ответил Хантер. ― Одна из участников, и очень талантливая.
― И чертовски горяча, ― добавила Райли.
― Следи за речью, Райли, ― произнес мистер Коллинз, отчитывая свою взрослую дочь, словно она какой-то непослушный подросток.
― Прости, Попс.
Они все рассмеялись, а потом попрощавшись, тетя и дедушка Айлис ушли.
Айлис подняла взгляд на Хантера.
― Прости за Попса. Когда дело доходит до его внуков, он уверен, что мы можем достать луну и звезды.
― Он любит тебя. В этом нет ничего плохого. И я правда считаю то, что сказал раньше: я буду тебя во всем слушаться.
― Даже если потребуется еще один шоппинг, как в «Красотке»?
Он постарался не скривиться.
― Я постараюсь с улыбкой это перенести.
Он думал она рассмеется, но ее выражение лицо стало более серьезной.
― Что не так, мышка?
― Ничего. То есть я просто думаю о Викторе и о его словах...
― Лэс об этом услышит?
Она растроенно вздохнула.
― Да.
― Ты думаешь, он выкинет меня из шоу, когда услышит, что я врезал Виктору?
― Нет, если я все объясню, и определенно точно нет, если он узнает, что этот мудак сказал, ― уверенно произнесла Айлис.
Хантер коснулся ее подбородка и приподнял ее голову, чтобы она посмотрела на него.
― Сражаешься за меня, мышка?
― Мне нужно лишь расчистить тебе путь на сцену и все. Ты побьешь всех этих придурков и выиграешь это дурацкое шоу.
Хантер усмехнулся.
― Думаю, мне стоит перестать называть тебя мышкой. Ты моя грозная королева-воительница, ― пробормотал он.
Ее взгляд стал острее.
― Хантер, ― предупреждающе сказала она.
Он долго расстроенно выдохнул.
― Айлис, ― начал он, желая понять, что заставляет его вести себя, как животное во время гона, когда она рядом. ― У меня никогда не получалось контролировать себя.
Она сузила свои глаза, изучая его лицо.
― Может, и нет, но ты же должен все понимать. Все это неправильно. Ты. Я. Время. Сама ситуация.
― Я знаю, ― согласился он. ― Ты права.
Она ухмыльнулась.
― Не против повторить свои последние слова?
Хантер наклонил голову и сложил руки на груди.
― Да, конечно.
― Ты сказал, что я права, ― повторила она за ним.
― Я знаю, что сейчас не самое подходящее время для этого...
Боже, он не мог определиться со словами, которые могли описать его чувства по отношению к ней.
― Флирта, ― подсказала она.
Это определенно не то слово, но Хантер решил согласиться с ним потому, что ее определение было более понятным и более невинным по сравнению с тем, что крутилось в его голове.
― Да. Возможно, Виктор будет не единственным, посчитавшим меня тем, кто воспользовался тобой. Люди могут подумать, что ты и я...
Он точно не должен был начинать этот разговор.
― Занимаемся сексом, ― закончила она.
Он очень надеялся, что Айлис не будет произносить слово «секс» рядом с ним. Это был триггер. Его член напрягся, когда он неожиданно вспомнил, как тело Айлис извивалось под ним, когда она кончала. Она была такой напряженной, влажной и горячей, Хантер испытывал тяжелое время из-за своего стояка; его член мог думать лишь о том, что внутрь его не приглашали.
― Так вот, нам стоит прекратить все эти поцелуи, ― продолжила она, махнув рукой, ― и прочие вольности. Я была серьезна, когда отказалась от отношений. Пока я не приду в себя, мне не стоит ни с кем встречаться. Кроме того, у нас все равно ничего не выйдет.
Она продолжала утверждать подобное, но он не мог понять, почему она видит какие-то препятствия на их пути, исключая то, что сейчас это все не вовремя.
― Почему не выйдет?
― Потому, что мы двигаемся в разных направлениях.
В ее словах нет никакого смысла. Ведь впервые за их жизнь ему кажется, что они вместе идут по одному пути. Он наконец достиг прорыва в своей карьере, и, возможно, она это не осознает, но и она продвинулась вперед.
― Айлис, мы-то как раз и идем в одном направлении.
― Мне не нужны никакие сложности в личной жизни. Потребуется каждая свободная минута следующих недель, чтобы подготовить тебя для победы в конкурсе. Нам нужно сконцентрироваться. Настроиться на победу.
― Хорошая мотивация, тренер.
Она улыбнулась, неверно решив, что убедила его своими глупыми аргументами.
― Тогда, когда ты победишь, ты будешь на своем пути. Агенты и записывающие компании будут бороться за шанс заключить с тобой контракт. Настоящие агенты, ― подчеркнула она.― Те, у кого есть опыт и связи. И, ― она замолчала, не решаясь продолжить, ― тогда ты получишь все, о чем мечтаешь: карьера, гастроли, обожающие тебя фанаты, известность.
― И ты будешь рядом со мной, управлять моей карьерой и отгонять фанаток.
И как обычно, она проигнорировала основной смысл фразы, превращая все в шутку.
― Ты хочешь избавиться от фанаток?
Хотел, но подобное признание Хантера в данный момент может ее спугнуть.
― Мы придумаем сигналы, чтобы отсеять тех, кто остается, от тех, кто-нет.
― Вау. Сравниваешь женщин с рыбами. Как это мило и сексуально. Напомни-ка мне, почему я умоляю тебя убрать от меня руки?
В его извращенном мозгу ее сарказм одна из самых возбуждающих черт в ней.
― Я понятия не имею, почему ты не разрешаешь мне трогать тебя. Я уверен, что тебе понравился тот момент, когда мои пальцы были внутри тебя в новогоднюю ночь, ― прошептал он.
Она закрыла глаза, неудачно пытаясь скрыть, насколько ей понравилось. Когда она опять на него посмотрела, ее взгляд был более сосредоточен.
― Не думаю, что нам стоит опять это обсуждать. Тебя там не было, забыл?
Она обернула против него его же слова, поэтому он сменил тему разговора.
― Ты говоришь так, словно мой успех уже решенное дело. У меня не такие уж большие шансы победить. И даже, если я выиграю, это может и не стать билетом в шоу-бизнес. Это лишь первый шаг.