Ну а свиньи - так это свиньи! Таких у нас откармливают, что как-то, рассказывают, нашли школьники кости, понесли к фельдшеру Диодору Микитовичу, а тот и говорит - вроде мамонтовые...
Но - кому что нравится: есть и такие свиньи, что резвее и худущее борзых...
Так вот стою я и жду, пока хозяин вытащит за заднюю ногу напоказ упрямого свиненка из-под воза, как вдруг сквозь шум и гам, царящий вокруг, послышался крик.
Ну, мало ли отчего могут кричать и вопить на ярмарке. Может, ловкие воры вытащили у бабы Приськи корову из-за пазухи, может, сцепились две подвыпившие торговки или подрались мужики из-за места для подводы, - одним словом, на ярмарке коза и та блеет.
И то, что на крик стали сбегаться отовсюду люди, меня тоже не удивило. Не удивился потом и мужик, у которого я покупал поросенка, когда я тоже, махнув рукой, подался за всеми.
Толпа собралась такая, что никто не мог протолкаться вперед, и любопытные начали взбираться на подводы.
Сначала в том крике слышались божба и мольба. Потом он стал отчаянным, без веры и надежды.
- Что такое? Что? - спрашивал я мужиков.
Одни не слышали моих вопросов и, поднимаясь на цыпочки, крутили головой, чтобы увидеть хотя бы что-нибудь, другие отмахивались, - а иди ты, мил человек, и только один мужик, выглядывая из сплошной лохматой бороды, сказал протяжно и скрипуче:
- А-а ничо-ого та-ако-ого. - И, вздернув победно бороду вверх, радостно пояснил: - Наро-од конокра-а-ада су-удит.
Я начал торопливо проталкиваться в середину толпы:
- Стойте, дурные, стойте! Я из милиции!..
- Ты чего пихаешься?! - угрожающе поворачивались ко мне мужики, и глаза их были очень недобрые. Волчьи.
- Человека убивают, а вы!.. Спас-и-ите! Мили-и-иция!
- А-ах так, зараза! Степан, ты поближе, дай ему в зубы, чтоб не лез не в свое дело! Ишь!
Сильный подзатыльник сбил у меня с головы картуз.
- Тащи его сюда! Должно, сообчник!
- Знамо дело! Перепрятывал!
- Да, может, и нет... В очках...
- Это из тех каналий! Такие только и уводят коней! Потому как работать не шибко способны!..
Темные пасти хищно оскалились, узловатые лапы потянулись ко мне схватить, вытрясти душу.
И - каюсь - я попятился, съежился, вобрал голову в плечи.
Взобравшись на какой-то воз, глянул поверх голов.
В тесном кругу дюжие мужики убивали цыгана. Тот уже не кричал, а хрипло стонал, прикрывая тело локтями. Били сапогами, с размахом, резко ахая, как рубят дрова.
И то, что цыган не в состоянии был уже кричать, разъяряло неправедных судей до исступления.
Вдруг белобрысый мужик растолкал своих сообщников.
- Разойдись! Так его не доймешь. Держи за руки и за ноги! Та-ак. Разведи ноги!
Он повернулся в мою сторону лицом, и я узнал Петра Македона.
- Пе-е-етро! - в отчаянии закричал я.
Но он сейчас не услышал бы ни бога, ни дьявола.
Пружинисто подпрыгнул и всей своей озверевшей тяжестью, двумя сапожищами ударил цыгана в пах.
И небо разверзлось от дикого воя.
- Ва-а-а-а! Ва-а-а!
А Македон, оскалив зубы, крутил каблуками, отдирая от тела этот нечеловеческий вопль.
От дикой боли я схватился за живот и тоже закричал, упал, забился в припадке. Кажется, меня стошнило.
А толпа хозяев гудела одобрительно и невозмутимо, железно и злобно.
- Га-га-га!
- Так, так его!
- До-онял!
Кажется, на мгновение я потерял сознание...
А потом озверевшие неправедные судьи брали цыгана за руки и за ноги, били его о землю. Сколько раз? Кто знает. Никто не считал.
Но вот в толпу врезались конные милиционеры, стреляя вверх.
Падая и топча друг друга, преступники бросились врассыпную.
С десяток ближайших Петровых подручных конники согнали в тесную гурьбу.
Македон обвел конников улыбчивым злорадным взглядом.
- Я же вам говорил! Говорил!.. - лающим голосом убеждал он их в чем-то.
Два милиционера спешились, ловко связали одуревших вершителей самосуда и, подталкивая конями, повели их в околоток.
Подвода, на которой я лежал, закрыв лицо руками, была самой ближней к месту расправы, и труп принесли к ней.
- Эй, ты, убирайся, - нетерпеливо толкнул меня в спину милиционер рукояткой нагайки.
- Я свидетель...
- Давай, давай! Пошел за нами!
Я едва сполз и стал рядом с телегой, держась за люшню.
Тело положили на подводу, и хозяин ее, боязливо оглядываясь на труп и повисая на уздечке бороздного коня, повел лошадей через плац, заставленный возами.
Я плелся позади словно угорелый. Чувство равной с "судьями" вины сгибало мои плечи.
За подводой потянулась было толпа, но конные, выхватив из ножен сабли, стали на пути.
Толпа заухала, загудела и подалась назад.
- Петренко! - крикнул командир наряда. - Забери клячу цыгана на предмет опознания!
Возле самой милиции задержанные мужики начали было дергаться, но милиционеры с плохо сдерживаемой злостью так уняли нескольких, что все быстро успокоились.
Во дворе преступников посадили на траву, около них остался всадник с наганом в руке, остальные милиционеры спешились и начали заводить лошадей в конюшню. Старший наряда побежал докладывать начальнику. Подводу с убитым закатили в густую тень, под грушу. Коня цыгана привязали возле крыльца.
Я стоял в группе свидетелей и с болезненным любопытством разглядывал Македона.
Я не думал ни о чем. Голова - словно ватой набита, а тело все так и гудело от повсеместной боли.
С теми же дикими и улыбающимися глазами Петр Македон вертел головой, ища поддержки у своих поникших сообщников. Но им теперь было не до него.
И вдруг взгляд Македона остановился на привязанном около крыльца коне.
Петр на мгновение потупился, потер лоб о согнутую в локте руку. Затем посмотрел на коня снова. Заморгал, словно ему запорошило глаза. Вскочил на ноги и завопил что есть духу:
- Ме-е-ерин! Мерин! - И затрясся в рыданиях. - А у меня была-а-а... ох!.. кобы-ы-ыла!..
Мне тут же захотелось выхватить у милиционера наган и уложить Македона на месте.
"Эх, Ригор, Ригор!.."
Сообщники Петра тоже повскакивали, загомонили.
Милиционер поднялся на стременах и гаркнул:
- Садись, сволочи! Застрелю!
И прицелился в одного из них. Мужики брякнулись на землю, как подкошенные.
На крыльцо вышел начальник в широченных красных галифе и в сбитой набекрень фуражке. Потирая щеку ладонью, осмотрел "судей", потом приблизился к убитому, зачем-то ткнул его пальцем, крякнул и, заложив руки за спину, направился в помещение.
- Труп на вскрытие. Гадов в предварилку. Свидетелей по одному - ко мне.
Так и не купил я в тот день поросенка.
ГЛАВА ПЯТНАДЦАТАЯ, в которой автор повествует о том, что София
Курилиха не уверена в своем муже, что Степана зовут трубы, а батька
Шкарбаненко пытается устранить разницу между городом и деревней
После происшествия с обмолоченными снопами София с неделю ухаживала за Степаном, как за надоедливой болячкой. А он будто не замечал ее заискивания.
Женщина прямо-таки терялась в догадках, пытаясь найти причину отчуждения Степана.
"Неужели с кем-нибудь спознался? - страдала она. - Н-ну, только бы узнать, кто это!.. Косы выдеру!.. Глаза выцарапаю!.."
И частенько посреди сладкой беседы сухой колючкой обронит словцо-другое, которые могли понудить его на отпор, а с ним и на злую откровенность: вот, мол, говорили соседки - красивый муж у тебя... ха-ха!.. - солдатки говорили... Вот, мол, подкатился бы ко мне... А я говорю - ну, пускай подкатывается!.. И с игриво-злой улыбкой смотрела Степану в глаза - выдержит ли он ее взгляд, не увидит ли она в его зрачках той проклятущей разлучницы, что запала ему в сердце...
Степан молча бросал взгляд на нее - с мрачной насмешливостью, с упрямством - вот что знаю, не скажу! - стискивал зубы и, ссутулясь, отворачивался.
И так в поле, и дома.
София кипела от ревности, от неистового желания исцарапать его до крови, искусать - чтобы кричал от боли, чтобы выдал свою тайну.