Индейцы стояли чуть поодаль, бесстрастно наблюдая за нами.
— Знаешь, — Маленькая Птица бережно взял меня под локоть. — А ведь я могу вернуть толстяка к жизни… — Скуластое лицо индейца расплылось в улыбке. — Ведь недаром же меня называют Хозяином!
Худощавый воин с готовностью снял с вьючной лошади длинный увесистый сверток, и осторожно развязал шнуры, вынимая наружу колчан полный черных стрел.
— К сожалению, старика нам уже не вернуть, — индеец указал на Кипмана. — Пуля вошла ему прямо в голову. Его дух уже давно покинул тело…
У меня волосы зашевелились на голове, когда я увидел черные стрелы. Мне показалось, что они извиваются, словно змеи, глядят на меня крохотными бусинками глаз и с шипением разевают пасти, полные острых зубов, сочащихся смертоносным ядом.
Вынув из колчана одну стрелу, Маленькая Птица протянул ее мне.
— Так просто? — у меня руки затряслись, когда черное шершавое древко легло в ладонь.
— Совсем не просто, — индеец отрицательно покачал головой. — Но нам нужно сделать первый шаг. Ты должен воткнуть стрелу ему в грудь, а все остальное уже сделают наши шаманы.
Маленькая Птица указал на своих воинов, окруживших нас полукругом.
— Все изменилось, Джонни. Теперь каждый убитый бледнолицыми индеец делает нас лишь сильнее! Смерть, это только начало! Мы больше не боимся смерти, мы все идем к ней навстречу с распростертыми объятиями!
Я изо всех сил сжал стрелу в кулаке, чувствуя, как она пульсирует, наливаясь тяжестью, наполняясь моей жизненной силой.
— Быть умертвием не так уж и плохо! — мистер Конноли застыл в нескольких шагах от меня, опираясь на лопату. — Даже такая жизнь куда лучше смерти, а я не знаю ни одного человека, который любил бы жизнь больше, чем наш Шеймус!
Бросив последний взгляд на бледное заострившееся лицо толстяка, я закрыл глаза и со всего маху вонзил стрелу ему в грудь.
Глава 14
Могилу для Кипмана мы выкопали на вершине холма, возвышающегося над рекой. Мистер Конноли нашел на отмели большой плоский камень, который мы установили вместо надгробной плиты.
Пахло свежевскопанной землей, в колючем кустарнике неумолчно трещали цикады, а в раскаленном выцветшем небе медленно кружил силуэт птицы с огромными распростертыми крыльями.
Черная тень на миг заслонила солнце и Маленькая Птица нахмурился.
— Это Мечкван! Думаю, что он прилетел за духом вашего товарища.
Я приложил ладонь к глазам и задрал голову вверх. Исполинское существо кружило в вышине, едва шевеля крыльями, лениво скользя в воздушных потоках. Оно то взлетело высоко-высоко, превращаясь в едва различимое дрожащее пятнышко, то стремительно падало вниз, описывая широкие круги и заслоняя огромными крыльями солнце.
— Легендарная «птица-гром»? — мистер Конноли оперся на лопату и ногой примял землю вокруг импровизированного надгробия. — Жаль, что Кипман ее не увидит…
Медленно вращаясь, на могилу упало большое черное перо. Перо было длиной с предплечье, блестящее, с белой окантовкой.
— Может быть, стоит прочесть какую-нибудь молитву? — спросил я у ирландца.
Мистер Конноли покачал головой.
— Профессор Кипман всю жизнь был убежденным атеистом. Не думаю, что ему бы это понравилось.
Далеко внизу, у подножия холма «Воины Призраки» свалили трупы убитых техасцев в кучу, окружили их разбитыми повозками и подожгли. Черный дым, смердящий горелой плотью, поднялся к небесам, и величественная птица, сделав последний круг, медленно полетела к горным вершинам, белеющим на горизонте.
— Никак не пойму, почему вы позволили техасцам сбежать, — мистер Конноли сдвинул на затылок меховую шапку с лисьими хвостами. — На вашем месте, они бы всех перебили!
Маленькая Птица растер в ладони горсть жирной пахучей земли, и бросил ее на свежую могилу.
— Если бы мы их перебили, вместо испуганных мальчишек пришли бы их разъяренные отцы, горящие жаждой мести, — индеец вздохнул. — Вы же сами знаете, насилие порождает лишь насилие… Если это колесо завертится, его невозможно будет остановить…
С другой стороны холма лагерь индейцев жил своей обычной жизнью. Дымили костры, детвора бегала наперегонки с собаками, слышались женские голоса и веселый смех.
У меня по спине побежали мурашки, когда я представил, что вместо повозок техасцев сейчас могли бы гореть типи, а вместо смеха над индейским лагерем висела бы звенящая мертвая тишина.
Маленькая Птица словно прочел мои мысли. Он обернулся, и указал пальцем на «Воинов Призраков», складывающих трофеи на последнюю уцелевшую повозку.