Я перевернулся на другой бок, чтобы ирландец не видел моей улыбки. Арикары славились своей неряшливостью и кровожадностью. Ходили слухи, что они даже ели падаль, считая протухшее мясо изысканным деликатесом.
— Арикары люто ненавидят белых, — послышался приглушенный голос мистера Конноли. — Впрочем, как и все остальные индейцы!
Шеймус горестно вздохнул, и я пожалел, что отвернулся, и не увидел выражения его лица в этот момент.
— Все равно, я просто обязан познакомиться с какой-нибудь сговорчивой скво, — заключил Шеймус мечтательным голосом. — В борделе в Нэшвилле были и китаянки, и мексиканки, и даже одна смуглокожая красотка с Барбадоса…
— А скво не было? — искренне удивился мистер Конноли.
— Ни одной! — с горечью подтвердил Шеймус. — Я вот знавал одного траппера, который был женат на индианке, так тот никогда по борделям не ходил! Говорил, что с его скво никто не сравнится!
Мистер Конноли фыркнул.
— Слушай его больше, — сказал он. — Он просто боялся, что ревнивая баба отрежет ему яйца!
В комнате воцарилась полная тишина, нарушаемая лишь фырканьем Маленькой Стрелы, привязанного в углу.
— Может и так, — вздохнул Шеймус. — Но все же, какая гадская привычка, разбивать чужие мечты о прекрасном!
Я прикусил губу, чтобы не засмеяться, а из угла, в котором устроился мистер Конноли, послышался приглушенный смешок.
Шеймус еще долго возился под своим одеялом, что-то бормоча себе под нос, ну а я торопливо повторил про себя еще парочку заклинаний и отправился прямиком в страну сновидений.
Разбудил меня посреди ночи страшный вой, который, впрочем, тут же сменился пронзительным визгом, от которого кровь в жилах застыла. Мистер Конноли тоже вскочил с винтовкой наизготовку, и только Шеймус продолжал храпеть, как ни в чем не бывало.
— Выходит, это мне не приснилось, — сказал ирландец, вытирая со лба холодный пот. — Раз вы тоже на ногах!
Я приложил палец к губами, призывая его соблюдать тишину, а сам беззвучно скользнул к щели между ставнями.
Снаружи, на самой кромке леса мелькали какие-то белесые тени. Рассмотреть кто это, люди или животные, не представлялось возможным. Фигуры двигались быстро, скользя между кустов и черных стволов деревьев как бестелесные призраки.
Маленькая Стрела тревожно заржал и забил копытом о земляной пол.
— Что там? — прошептал мистер Конноли, подкрадываясь ко мне на цыпочках.
Я уступил ему место и сделал шаг назад, поднимая с пола ружье.
— Матерь Божья! — пробормотал ирландец, и, отпрянув, перекрестился.
Жуткий вой вновь заставил стены хижины заходить ходуном.
Мы с верзилой отступили в центр комнаты. Не сговариваясь, взяли под прицел дверь и окно.
— Если полезут через верх, нам крышка! — прошептал мистер Конноли.
Я только кивнул в ответ, чувствуя, как мурашки побежали по коже.
Несколько мгновений стояла полная тишина, а потом в дверь постучали. Стучали чем-то твердым, возможно рукоятью ножа или томагавком, а может и когтистой лапой, или кривым клювом…
— Что вам нужно? — выкрикнул мистер Конноли, делая шаг к двери.
В ответ раздался жуткий хохот, сменившийся звериным воем и оборвавшийся пронзительным визгом.
Кровь отхлынула от лица ирландца, сделав его похожим на восковую маску, висящую в темноте.
Жалобно заржал Маленькая Стрела.
Какие-то тени промелькнули у самых ставень и все затихло.
Мы сидели, спиной к спине, прислушиваясь к звукам ночи, и боялись даже пошевельнуться. Темное покрывало облаков заслонило звезды над нашими головами, и мир погрузился в непроглядный мрак.
— Сейчас начнется! — прошептал мистер Конноли, и я почувствовал, как все его тело напряглось.
Я кивнул. Нащупал нож на бедре и приготовился продать свою жизнь подороже.
Время шло, ветер вновь расчистил небо у нас над головами, а нападения так и не последовало.
Нашарив седельную сумку, я вытащил из нее флягу с коньяком, и, сделав большой глоток, протянул ее ирландцу.
— Спасибо, — пробормотал он. — Как нельзя кстати!
Мы сидели до самого рассвета, передавая флягу друг другу, и когда Шеймус проснулся, были совершенно пьяны.
— Что тут происходит? — глаза толстяка чуть не вылезли из орбит от возмущенья. — Пьянка, и без меня?!
Мистер Конноли шатаясь, поднялся на ноги, и обнял земляка за плечи.
— Поверь мне, дружище, — сказал он. — Я дрался с янки у Кровавого Угла при Спотсилвейни, я дрался с Грантом при Колд-Харборе, но такого страха как сегодня ночью, мне испытывать еще не приходилось!