На протянутой мне карточке стоял автограф.
Кайзер был страшен. Он походил на дикого зверя в человечьей шкуре, который выглядывает сквозь пустые человеческие глазницы и хищно скалит свои острые клыки.
Я огляделся по сторонам. Неужели кроме меня никто этого не видел?
Поклонники бойца окружили нас со всех сторон и тянули к нему свои руки, стараясь хотя бы коснуться одежды своего кумира. Кайзер глядел, на всех, покровительственно улыбаясь.
Это был взгляд волка, пробравшегося на овчарню! Меня передернуло от омерзения.
— Спасибо, мистер Кайзер, — сказал я, разглядывая витиеватую роспись. — Я буду хранить это, как реликвию.
Губы великана дрогнули.
— Не ври мне, юноша, — сказал он, и вновь улыбнулся. — Или мне придется тебя отшлепать!
Сердце у меня в груди вновь совершило кульбит, а рука сама собой скользнула на рукоять ножа. Кайзер громко засмеялся, он, казалось, видел меня насквозь!
— Ну, как вам мой соперник? — спросил мистер Конноли, когда я вернулся в гостиницу. — У меня есть шанс?
Я только покачал головой в ответ.
— Вот как? — пробормотал ирландец, отворачиваясь к окну. — И можно узнать почему?
Мне не хотелось расстраивать мистера Конноли, но нужно было рассказать правду.
— Он умный, — сказал я. — Он не просто машет кулаками, рассчитывая только на силу и реакцию. Для него бой это не забава, а смысл жизни. Сможете вы победить такого человека?
Ирландец громко вздохнул.
— Когда-то и я был таким, — сказал он. — Но это было очень давно.
Пододвинув стул поближе к ирландцу, чтобы видеть его лицо, я прочистил горло.
— В нашем племени был один воин, по имени Быстрый Как Ветер, — начал я. — Он был бесстрашным бойцом и прекрасным охотником. У него было пятеро детей и красавица жена. Все уважали этого воина и всегда прислушивались к его мнению.
Мистер Конноли облокотился на подоконник, положив на него свои огромные кулаки.
— Так вот, — продолжал я. — Однажды весной Быстрый Как Ветер пропал. Он уехал на охоту и не вернулся. Мы все гадали, что же случилось с воином, но даже самые опытные разведчики не смогли обнаружить никаких следов.
Прошел месяц, жена Быстрого Как Ветер, перестала прогонять женихов, и стала встречаться с воином по имени Белая Сова.
Воин заботился о детях Быстрого Как Ветер, как о своих родных, а красавице вдове приносил дорогие подарки. Прошел еще месяц и Белая Сова взял вдову в жены.
Жили они счастливо, и все племя радовалось, что Махия больше не грустит, а ее детишки вновь смеются и веселятся с остальной детворой.
Прошло лето, и с первыми осенними заморозками вернулся Быстрый Как Ветер. Его тело было покалечено, а лицо изуродовано до неузнаваемости. Мало кто в племени обрадовался возвращению воина, так как все знали, что скоро начнутся большие неприятности.
Когда Быстрый Как Ветер проходил мимо нашего типи, меня захлестнула волна ужаса, такого же, что я испытал при встрече с Кайзером.
Одного взгляда было достаточно, чтобы понять, что человеком овладели злые духи! Я глядел на скособоченную шаркающую фигуру воина, и кровь застывала у меня в жилах!
На следующий день отец рассказал мне историю Быстрого Как Ветер. Оказалось, что воин забрался очень далеко от становища, идя по следу медведя. Однако медведь оказался очень опытным и коварным. Он устроил засаду на воина, вернувшись назад по собственным следам, и притаился в овраге.
Когда Быстрый Как Ветер прошел мимо, медведь набросился на него сзади и сильно покалечил.
Он не убил воина, а затеял с ним жуткую игру. Каждую ночь он находил прячущуюся в лесу жертву и наносил ей новую рану. Он шел по кровавым следам отважного воина, откапывая его из земляных нор, вытаскивая из глубоких пещер, и сбрасывая его с высоких деревьев. Быстрый Как Ветер нигде не мог найти себе убежища.
Он молил медведя о смерти, но жестокое животное каждый раз возвращалось, лишь для того, чтобы вновь помучить несчастного, и позабавиться, наблюдая за его мучениями.
В один прекрасный день Быстрый Как Ветер услышал в отдалении лай собак и выстрелы винтовок. Больше страшный мучитель не приходил. Вероятно, белые охотники выследили, и пристрелили жестокое чудовище.
Остаток лета Быстрый Как Ветер провел залечивая раны и набираясь сил. Когда он вернулся в становище, его покалеченное тело достаточно окрепло, однако его разум, помутился от пережитых испытаний.
Мистер Конноли прокашлялся, ерзая на стуле.