Я покачал головой.
— А кто его знает…
— Десятка лошадей оно точно стоит, — мой товарищ вздохнул, смахивая стрекозу с приклада старинного мушкета. — А может и больше…
Майор Уитт появился буквально через несколько минут. Вид у него был как у койота, утащившего у трапперов из коптильни бизонью ногу.
— Что-то вы быстро, командир, — сказал я, поднимаясь на ноги.
— Прикройте меня! — майор махнул рукой назад. — Чертовы янки прицепились как репей!
Вздымая фонтаны брызг, конь майора бросился в реку и за считанные секунды вынес седока на противоположный берег.
Из зарослей тут же появились два всадника в синей униформе и с ружьями наизготовку.
— Уйдет, будь он не ладен! — воскликнул один из янки. — Стреляй, чего ты ждешь!
— У меня не уйдет, — важно сказал второй кавалерист, медленно поднимая свою винтовку.
Наши с Маленькой Птицей мушкеты рявкнули практически одновременно. Один из всадников рухнул на землю, а второй, вцепившись в луку седла рукой, бросился наутек, яростно колотя скакуна пятками.
Маленькая Птица разочарованно вздохнул. Мы осторожно взобрались вверх по склону и вдвоем вытащили тело кавалериста из кустов.
— Гляди, какой здоровый! — фыркнул Маленькая Птица. — А мой-то был маленький и тощий, вот я и промахнулся!
Я вытащил из кустов оброненную янки винтовку и бросил трофей товарищу.
— Вот тебе, вместо твоей стреляющей палки!
Маленькая Птица ловко поймал винтовку в воздухе и принялся вертеть ее в руках.
— Это еще что за чудо? — вздохнул он, с опаской рассматривая трофей. — Никогда такого раньше не видел!
— Я тоже, — кивнул я, шаря у мертвеца по карманам. — Потом разберемся!
В сотне ярдов от нас внезапно затрещали кусты, и прямо к нам на встречу вышло десятка три синих мундиров!
Скатившись вниз по крутому склону, мы помчались через брод, петляя как зайцы, а янки что-то вопили, и стреляли нам в след. Не раздумывая мы нырнули в камыши и притаились, слушая как пули, словно рассерженные пчелы, жужжат над головами.
— С нашим вождем не соскучишься! — ухмыльнулся Маленькая Птица.
— Ты же сам хотел приключений, — кивнул я. — Так что скажи спасибо, что нас не приставили к артиллерии!
Скользя в зарослях осоки как ужи, мы выползли на берег, и осторожно огляделись.
Преследовать нас янки не стали. На противоположном берегу кусты все еще покачивались, но синих мундиров уже не было видно.
— Трусливые койоты! — фыркнул Маленькая Птица.
Майора Уитта мы увидели через несколько минут рядом с двумя двенадцатифунтовыми «Наполеонами».
— Поставьте орудия напротив Фарм-форд, — приказал майор артиллеристам. — Если заметите какое-нибудь движение, причешите заросли на том берегу картечью! Я пошлю к вам еще роту «Тигриных Ружей». Если янки сунутся с той стороны через брод, их будет ждать славный сюрприз!
Довольно потирая руки, майор принялся отдавать приказы адъютантам, когда на Сигнальном холме замелькали красно-белые флажки семафорной службы капитана Александера.
— «Глядите налево, вас обходят!» — прочитал я сигнал, и, дернув Маленькую Птицу за рукав куртки, направился к майору.
— Вы это видели? — наш командир довольно осклабился, поворачиваясь ко мне. — Все именно так, как я и предполагал! Доложите обо всем немедленно полковнику Эвансу!
Хлюпая мокрыми мокасинами и патронными сумками, из которых вода все еще текла ручьями, мы бросились напрямик через колючий кустарник.
— Чувствую, набегаемся мы сегодня! — пропыхтел Маленькая Птица, когда мы без передышки пересекли овраг и взлетели на крутой холм, прямо к штабной палатке.
В сумрачной палатке пахло табачным дымом и перегаром.
Полковник Эванс в любое время суток выглядел устрашающе, а сегодня он вообще был похож настоящего безумца!
Его пронзительные голубые глаза уставились на меня из под насупленных бровей, а бледные губы сжались в тонкую линию.
— Вот как?! — рявкнул он. — Похоже, что вонючка Макдауэл со своей шавкой Тайлером меня за дурака держат!
Полковник склонился над картой, на которой стоял пузатый бокал, до половины наполненный виски.
— Приказываю Уитту немедленно выдвигаться с бригадой на левый фланг! Пусть найдет себе хорошую позицию на Мэтьюз-хилл, и держится там до прибытия подкреплений! Все понятно?
Назад мы мчались со всех ног. Оставляя на кустах куски обмундирования, мы вновь продрались сквозь колючую чащу и вылетели прямо на пикет «Тигриных Ружей».
— Стоять! — закричал один из солдат, направляя оружие на Маленькую Птицу. Заприметив пряжку с пеликаном у него на поясе, он захихикал.