Неумело, но бережно поддерживая на весу полученные в ламповой «шахтерки», они долго шли штреком. Рой светлячков все отдалялся и отдалялся от главного шахтного ствола. Казалось, это уплывали из Млечного пути звездочки, чтобы, найдя новую собственную орбиту, самостоятельно засиять во Вселенной.
Семен шагал рядом с десятником и, стараясь идти в ногу, спросил:
— А скоро доберемся туда, где уголь рубают?
— Доберемся, парень. Шахта-то старая: выработки длинные.
Наконец пришли.
— Это и есть Дальний запад, — вполголоса произнес старик.
Семену показалось, что и эти слова он вымолвил почтительно. Хохряков вспомнил одухотворенное выражение лица Ивана Григорьевича Медведева в тот миг, когда он говорил о шахтах и шахтерах, и подумал: «Нашему дедуле-десятнику также все дорого здесь, где прошла его трудовая жизнь». А вслух спросил:
— В лаву сейчас полезем?
— Полезем, обязательно полезем, — заверил старик.
Вскоре они поползли.
— Вот и лава — золотородное полюшко горняцкое! — десятник поднес лампочку к потолку. Семен сделал то же самое. И наяву увидел уголь, отливающий золотистым блеском.
— Это жирный пласт, — удовлетворенно сообщил десятник. — Называется «аршинка». Значит, в нем аршин толщины от низа до кровли. Любо здесь работать шахтерам.
Когда вернулись в штрек, десятник на несколько минут оставил ребят одних. В это время сзади них начал нарастать своеобразный гром. Ученики заволновались. Семен тоже не понимал, что происходит. И когда совсем близко раздался пронзительный свист, они увидели, что на них несется состав вагонеток, именуемый шахтерами «партией». Уже было слышно, как храпит лошадь и что-то кричит коногон.
Ученики заметались по штреку. И тут все услышали резкий фальцет Сеньки:
— Прижимайся к стенкам, ребята!
Все подчинились голосу Семена. А чубатый коногон от души захохотал, проносясь мимо, при виде будущих шахтеров, пугливо прижимающихся к стенкам.
Семен тоже засмеялся и, как заправский горняк, назидательно повторил слова Ивана Григорьевича Медведева: «В шахте, как и на войне, теряться нельзя».
Вскоре Хохрякова принимали в комсомол. Обрадованный доверием товарищей, он твердо сказал на собрании:
— До конца жизни буду делать все то, что требуют наша Родина, партия и комсомол!
…В степи к северу от Копейска раскинулся поселок шахтеров, работающих на двенадцатом и шестнадцатом рудниках. Там в 1934 году, после окончания горнопромышленного училища, начал трудиться и Семен Хохряков слесарем по ремонту и монтажу механизмов шахты. Чтобы взяться за такое ответственное дело, ему пришлось основательно изучить все шахтерские профессии, познать многие капризы подземных выработок.
Позже, в бригаде Матвея Харлова, Семен выполнял самые сложные работы: непосредственно в лаве заменял детали врубовых машин, прокладывал линии электропередач, ремонтировал и налаживал компрессоры. Выполнял это Хохряков не только со знанием дела, но и с величайшим чувством личной ответственности.
Как-то бригадир, Хохряков и Николай Панов, опустившись в шахту, увидели назревающую катастрофу: вода уже заливала основание насосов.
— Что случилось? — Семен взглянул на товарищей.
— Моторы работают исправно. Значит, внизу что-то…
Семен быстро разделся и нырнул в черную трехметровую глубину насосного колодца. Через несколько секунд его голова появилась на поверхности:
— В патрубках полно ила. Подайте страховочную веревку! — И скрылся в ледяной воде. Когда опять показался на поверхности, Матвей Харлов и Николай Панов быстро обвязали Семена веревкой, и тот снова исчез в проруби колодца. Он нырял десять раз, пока не очистил всасывающие патрубки насосов. Угроза затопления шахты была ликвидирована.
…Всей стране и всему миру стал известен трудовой подвиг донецкого шахтера Алексея Стаханова из кадиевской шахты «Центральная-Ирмино», который в ночь на 1 сентября 1935 года за рабочую смену нарубил отбойным молотком 102 тонны угля. Это был не только всесоюзный, но и мировой рекорд.
Спустя некоторое время партгрупорг участка «Никанор-Восток» Мирон Дюканов нарубил уже 115 тонн угля…
Молодой механик шахты Семен Хохряков с волнением читал товарищам по работе сообщения о том, как Стаханов и его друзья все выше поднимали производительность труда, рассказывал, что стахановское движение охватило всю страну. Вместе с друзьями он рассматривал портреты героев и радостно говорил: «Вот как мы можем, шахтеры!»
В публикуемых газетных материалах были и слова Алексея Стаханова: