Теперь Элли собиралась найти упавшего Стрижа. Вдруг...
Нет, конечно, надежды, что там что-то сохранилось - почти никакой. Но хотелось увидеть могилу верного товарища. К тому же, инструкция ликвидации оборудования...
Эллина выбрала дерево повыше остальных, с трудом, но забралась наверх, прикинула примерное направление к выжженной полосе лес - следу гибели корабля. Засекла его по компасу и еще раз истово поблагодарила военных бюрократов.
Местное светило стояло высоко в зените и Элли поторопилась отправиться в путь. Хотелось дойти до Стрижа до темна. Дикого зверья она пока не опасалась - слишком уж много шума произвело крушение скаута. Наверняка, все лесные обитатели попрятались и пережидают возможную угрозу. Лес напоминал растущий на ее родной планете. Попадались и диковинные растения, но отвлекаться Эллина себе не позволяла. Сначала - Стриж. Ей не попалось ни одного зверя, она не заметила ни малейшего намека на людей. Безмолвие, изредка прерываемое птичьим чириканьем.
Идти оказалось не трудно - в тени густых крон подлесок, видно, не разрастался, так что путь до точки остатков ее ворп-кораблика, по ее расчетам, займет часа четыре - не больше.
К концу третьего часа, Элли решила сделать остановку и снова сориентироваться на местности. На этот раз лезть она решила вместе с рюкзаком, собираясь закрепить его на нижних ветках - чтоб какой случайный зверь не подрал. А то последний час вокруг нее доносились подозрительные шорохи.
Дерево оказалось на редкость удачное - необъятный ствол, мощные сучья, расположившиеся чуть ли ни лесенкой, по которым она просто взлетела белкой к кроне. Да на таком дереве жить можно! Но едва добравшись до верхней кроны, Эллина застыла - да, отсюда уже виднелись остатки крушения корабля. Выжженные деревья, широкий оплывший кратер, образовавшийся в месте падения скаута, и... многочисленный верховой отряд людей, вооруженных холодным оружием, без малейшего намека на более высокие технологии.
Надежда на дружественную цивилизацию, на помощь в вызове спасателей, которую Элли, несмотря ни на что, бережно хранила в сердце, осыпалась холодным пеплом. Похоже, застряла она тут основательно ...
Элли затаилась среди веток, пытаясь разобраться в ситуации. Выйти к ним и попытаться установить контакт? Но исторические романы, нежно любимые девушкой, все как на подбор толковали об одном - во времена средневековья, а все признаки указывали именно на этот неприятный исторический период, непонятных и отличающихся от обычных людей либо пытали, либо сжигали. Выйти к этим воинам в комбинезоне космического пилота и не понимая ни слова их языка? Нет, она не настолько еще отчаялась! И Элли продолжала таиться на дереве, с озабоченностью наблюдая, как мужчины выковыривают из земли разлетевшиеся покорёженные детали ее корабля.
Постепенно, присмотревшись, Элли поняла, что командует отрядом высоченный и широкоплечий светловолосый богатырь, с лёгкостью занимаясь логистикой действий, подчиненных и периодически звучно командуя раскопками. Элли даже усвоила, что 'рахтах' значит что-то типа 'быстрей' или 'поторопитесь', ну а 'айде', похоже, означало 'есть' или 'будет сделано'.
Внезапно девушка увидела, что люди внизу приостановили все работы и, словно по команде, повернулись в одну и ту же сторону. Только охранники, стоявшие по периметру, продолжали осматривать окрестности, так что Эллина особенно вертеться побоялась. А через еще минуту стало понятно, что привлекло внимание мужчин.
На образовавшуюся проплешину выехал еще один, небольшой отряд. Во главе его, как яркая иллюстрация к тому самому историческому роману, гарцевала черноволосая красотка. Амазонка, сшитая из материла глубокого бордового цвета, - Элли казалось, что именно так называлась помесь платья и штанов ловко обтягивающих незнакомку, - пламенела на фоне зелени и обугленных стволов. Сразу за брюнеткой следовала еще одна девушка - русоволосая, далеко не такая красивая, да и одетая поскромнее.
Командир направил коня к вновь прибывшим, что-то резко и сердито выговаривая приехавшей брюнетке.
Элли стало досадно, что она совершенно ничего не понимает. Но самое главное она выяснила - тут жили люди, они, на первый взгляд, ничем не отличались от нее, у них имелись лошади, похоже, это - какие-то затерявшиеся колонисты времен первичной экспансии людей в космос? Самое главное - выжить она тут сможет. А вот прижиться в местном обществе... Элли осторожно проверила коммуникатор - тот исправно передавал сигнал бедствия. Может, ей и не придется ломать голову, как? Может, в этот самый момент спасатели уже выходят на орбиту этой затерянной планетки? Эллина даже поглядела в безоблачные небеса, не появился ли там шаттл, посланный за ней. Но синее небо ничто не омрачало, и девушка огорченно вздохнула - надо было решать, как поступить. Оставаться долгое время в такой близости от отряда становилось опасно - вдруг засекут, да еще за шпионку примут?