- Мой долг присмотреть за родной кровиночкой, - возмутилась Мод. - И так бедняжечка настрадалась. Да и на договор найма посмотреть надо.
Лорд Найтеш, раздраженно дернув плечами, остановился и круто развернулся.
- Какой еще договор? Ишь чего возомнили о себе - с обычной служанкой договор? - возмутился аристократ, презрительно окидывая взглядом стоящих перед ним горожанок. - Фаворитки - и те не всегда такую привилегию получают! Радуйся, что девка при замке будет, такого добра как она - только кликнуть.
- Ну так, если же - только кликнуть, так нешто ей тогда тут и околачиваться, - уперла кулаки в боки Амодина. - Раз так, то пойдем мы, ваша милость, мне племяшка в лавке самой нужна.
Лорд Найтеш покраснел от возмущения, но пока он собрался что-то ответить, Амодина ловко дернула Элли на локоток, и они поспешно выскочили на улицу, благо не успели еще далеко отойти от входной двери.
- Куда! - яростно взревел упустивший их дворянин, но обе женщины шустро нырнули за располагавшуюся рядом постройку и, через несколько минут быстрой ходьбы, оказались рядом с малозаметной калиткой для обслуживающего персонала. Преодолев калитку, при которой, на их счастье не оказалось охраны, обе беглянки нырнули в пышные кусты, разросшиеся с внешней стороны стены.
- Тихо, - предостерегающе подняла палец кверху Амодина.
- А как же ваша идея насчет своего человека в замке? - Элли тревожно озиралась, стараясь не пропустить возможного преследователя.
- А я от нее и не отказалась, надо только все это с начальством согласовать, - откликнулась Мод, осторожно отгибая покрытую колючками ветку и выглядывая из-за нее на тропинку. - Чисто. Можно идти.
- А почему этот лорд за нами не погнался? - Элли опасливо пробиралась за аредейкой, стараясь не вздрагивать от раздававшихся вокруг звуков. Где-то рядом громко перекликались мужские голоса, перемежаемые стуком топора и взвизгиванием пилы. Расслабляющие пасторальные сельские звуки. Но нервное напряжение, охватившее Эллину, не желало уходить. Девушка прекрасно понимала - это все еще не конец непонятного интереса герцога к ней.
- Так, как только он понял, что ему не с герцогской фавориткой поручили заниматься, - откликнулась Мод, - так и все его рвение пропало - не по статусу сему господину со слугами якшаться.
- Ага, - протянула Эллина и, решив воспользоваться моментом, предложила, - а может, ну ее практику тут? Давайте я отсюда улечу. Пойду в академию на общих основаниях.
Девушка вознесла краткую молитву богам Космоса и затаила дыхание, ожидая, что ответит ей Амодина.
- Может быть, так и поступим. Как-то слишком этот герцог к тебе прицепился. А ты, - женщина цепко глянула на Элли, - никаких романтических отношений с блестящим вельможе, значит не хочешь?
Элли возмущенно вскинулась в ответ.
- Да ладно, ладно, - успокоила ее Мод, - впрочем, посмотрим, что скажет Пилигрим.
Элли недоумевающе взглянула на нее, пытаясь разгадать, о ком идет речь, но Мод восприняла ее затруднение по-своему:
- А как ты думала? Теперь все - в руках непосредственного командира. Вольная жизнь закончилась!
«Интересно,» - подумала Эллина, - «если мне все-таки удастся удрать с этой сумасшедшей планеты и от этих закоснелых в своих имперских традициях аредейцев - они станут меня искать? Кирилл-то точно будет знать, где я. Но он до сих пор никому про меня не сказал правды. А вот, кстати, почему я его до сих пор не видела? Куда он делался после той безумной присяги?»
- А где Кир? - тут же спросила она. - Я хотела бы с ним поговорить, но он куда-то исчез.
Мод, в это время аккуратно выглядывающая из-за угла дома и пытающаяся удостовериться в безопасности улицы, нетерпеливо отмахнулась:
- Выполняет задание. У него зачетная стажировка, как никак. Некогда рассиживать.
И снова непонятность ситуации царапнула Эллину - это же не дети в песочек играют. Явно же -серьезная резидентура, а такой прокол - принять ее за одного из своих, а потом - еще и в кадеты записать. А теперь - вот так рисковать своим положением, помогая ей скрыться от человека, который мог одним своим недовольством положить конец благополучному прикрытию местной жизни Амодины. Не то, чтобы она возражала. Но что-то не сходилось, но что именно - понять так и не получалось.
- Я вас очень подвела? - не удержалась Эллина. Голос дрогнул, но девушка продолжила:
- Может, мне как-нибудь исчезнуть отсюда? Герцог через пару дней обо мне забудет и успокоиться.
Мод на ходу мельком взглянула на нее и недоумевающе подняла брови:
- Вот это как раз в наши цели не входит. Чем больше его интерес к тебе, тем легче у тебя получится добыть информацию. А уж это - твой счастливый билет на выполнение зачетных требований для поступающих.