- Хочу домой! - безнадежно выдохнула она.
- Как романтично, - хмыкнула Мод, - хотя, что скрывать, я тоже нашу Академию родным домом считала.
Женщина помолчала, потом добавила, - Своего-то все-равно нет. Сирота я.
И снова замолчала.
Эллина ничего не ответила. Кто знает, чего про нее Кир напридумывал. Ее все сильнее беспокоило, куда Алистер услал ее бывшего сокурсника и почему не позволил ему дождаться ее пробуждения.
Вскоре с лавки донеслось легкое посапывание - Мод заснула. А Элли снова принялась безнадежно обдувать одно и то же - как исхитриться попасть на корабль и свалить отсюда. Все рассуждения сводились к одному - необходимо увидеться с Киром.
На улице раздалось ржание, негромкая ругань и за дверью дома послышались быстрые шаги. Мод тут же проснулась и скользнула ко входу.
- Алистер, - успокаивающе шепнула она Эллине.
Капитан стремительно влетел в дом, окинул обеих женщин быстрым взглядом и поднял руку, пресекая попытку Мод что-то ему сказать.
- Не сейчас, - отрывисто произнес он. - Сидите тут, я вернусь через несколько дней. Черт побери этого Лерея - выдумал пещеру, в которой вас с димерийцем поймали, еще раз обыскать - тайник ему там примерещился, - хмыкнул он, обращаясь к Эллине. Покачал головой и приветливо улыбнулся Мод, как вдруг замер и повернулся обратно к Элли.
- В чем дело?
Испуганное выражение лица девушки не оставляло сомнений - в пещере отряд герцога ждут сюрпризы.
- Я спрятала там рюкзак с вещами с моего разбившегося корабля. И комбинезон, и ...
Алистер молча смотрел на проблемную девицу с явным желанием ее придушить. И Эллина, в первый раз за все время, искренне возрадовалась, что она принесла клятву, налагавшую на Алистера обязанности по защите будущей курсантки УВСа.
Аредеец обреченно зажмурился на секунду, глубоко вздохнул и обернулся к Мод:
- Твоё прикрытие тоже полетит.
Мод, поджав губы, кивнула.
- У вас будет два дня на эвакуацию. Отход по схеме «Стрела». Ты знаешь, что делать.
Он повернулся к Эллине.
- А ты, милая моя, из нарядов на первом курсе не вылезешь, это я тебе обещаю!
- Да я не возражаю, - откликнулась ничуть не огорченная Эллина, - лишь бы отсюда поскорее убраться!
Амодина кивнула с отсутствующим видом и никак не отреагировала на громко хлопнувшую входную дверь; Элли так и не поняла, услышала ли она ее. Но беспокоить не стала. Мыслями Элли уже унеслась к цели, которая внезапно оказалась в пределах досягаемости. За дверьми раздался топот копыт - Алистер торопился в замак.
- А как же Кир, - внезапно вспомнила она.
Мод с усилием оторвалась от нелегких размышлений.
- Кир не скомпрометирован, ничто не мешает ему успешно закончить практику, - с легкой грустью ответила Мод, а Эллина вдруг осознала, что из-за нее ардейке грозят неприятности. Ведь ей придется прервать задание, загубить тщательно разработанную легенду и покинуть планету.
- Мод, - нерешительно спросила она, - у тебя будут из-за меня проблемы?
- Возможно, - спокойно откликнулась та, - но я тоже - выпускница УВСа, а ты же помнишь, какой у нас девиз.
Женщина на секунду прикрыла глаза, потянулась, затем пружинисто поднялась и решительно приказала:
- Через час стемнеет, и сразу же выходим.
- А где шаттл? - с замирающим сердцем спросила окрыленная скорым отлетом Элли.
- В лесном озере, тут неподалеку. Часа два быстрой ходьбы, - откликнулась Мод и принялась убирать следы их присутствия в доме Алистера. Элли слегка суматошно подхватилась и стала помогать. Скорее бы сумерки! Скорее в путь! Скорее отсюда, с этой варварской планеты, где ни в чем не виновных курсанток поят адскими мозгобойными отварами. Ей еще повезло, что легко отделалась. Вот еще бы удалось избежать УВСа и домой вернуться. Эллина оценивающе посмотрела на Мод, но потом устыдилась возникшей идеи. Потом, о способах можно подумать потом, главное - выбраться отсюда.
***
Небольшой отряд во главе с нашпоривавшим коня герцогом, вылетел из ворот замка.
Две служанки, оказавшиеся в это время на улице, влюблённо посмотрели вслед промчавшейся мимо них кавалькаде.
- Ах, до чего же наш герцог ладен, да пригож! - вздохнула пышнотелая девица с курносым носиком.
- Ага, - отозвалась вторая, трепетно прижимая руки к груди и тяжело вздыхая. - Герцог-то хорош, а мне вот наш капитан по сердцу!
Девушки постояли несколько минут у ворот, не отрывая глаз от стремительно удалявшихся всадников, повздыхали, потом развернулись и направились в замок - пока кастелянша не приметила, что они не при деле.
- Слышь, Миланька, говорят, у нас новенькая горничная? - спросила курносая у своей приятельницы.
- Не, ты чё, не слыхала? Говорят, сбёгла она. Лорд Найтеш грозился, что найдет и выпорет ее.