И как только герцог сумел отличить подделку от настоящего кристалла? Но, в любом случае, теперь уже поздно что-либо переделывать. Реликвия рода Лиидских герцогов уже на пути в родную Аредею, фар Кир - в безопасности. Тут Алистер поморщился - он поклялся парню, что вывезет девчонку с планеты сразу вслед за ним - иначе молодой фар не желал покидать Харбор, невзирая на прямой приказ начальства. А с этой Эллиной опять проблемы - когда он увидел ее и агента Амодину на придорожном пригорке, то не поверил глазам - они, черная дыра их возьми, должны уже были покинуть поле притяжения этой планеты!
Он с нетерпение ждал дня, когда сможет увидеть свою агентесу и выяснить, что же произошло с их шаттлом.
***
Пыль, поднятая кавалькадой, все еще клубилась над дорогой, а Амодина уже скользнула к тайнику и присела на камень - просто, чтобы вытряхнуть камушек из ботинка.
Эллина даже не уловила, когда та выудила оставленное Алистером послание. Маленький неприметный камушек округлой формы с самой обычной зеленоватой прожилкой. Она сама ни за что бы не сообразила, что там может оказаться спрятанный информационный носитель. Мод положила камень на вытянутую ладонь, зажмурилась, и Элли с изумлением увидела, как зелень стекает с поверхности камня, впитываясь в кожу аредейки. Минута, другая, и Амодина открыла глаза, сосредоточенно смотря прямо перед собой.
- Все дороги нынче ведут к столичной таверне «У Мартия», - недовольно произнесла она. - Начальство ждет нас там через седмицу.
- Лучше бы он дал координаты запасного шаттла, - недовольно пробурчала Эллина, со злостью пиная ненужный теперь кругляш. Как ей все это надоело!
Мод понимающе хмыкнула:
- Не поверишь, я сама уже настроилась распрощаться с этим дивным местечком.
Женщина поднялась, отряхнула с плаща налипшие травинки, и, с преувеличенной жизнерадостностью, скомандовала:
- Смотри веселей, курсант! Где ты еще такую полезную полевую практику найдешь. А если Алистер будет в хорошем настроении, может, он тебе и предварительный зачет по ассимиляции на местности поставит!
Элли энтузиазмом Мод не прониклась, но поспешила за «тетушкой», бодро потрусившей по дороге.
***
Через семь выматывающих дней Эллина и Мод, наконец, предстали перед качавшейся на ветру деревянной вывеской с грубо намалеванном куриным окорочком и кривой надписью: «У Мартия». В саму таверну они не сунулись, Мод просто поймала одного из околачивающихся на улице босоногих мальчишек и тот, за медную монетку, нашел и привел господина капитана к поджидавшим его за углом дамочкам. Пацан нахально смерил взглядом потрепанных женщин и, очень по-взрослому снисходительно усмехнувшись, замелькал пятками вдаль по улице, оставляя странную троицу позади.
- Почему ты не выходил на связь? - возмущенно начала Мод, - коммуникатором разучился пользоваться?
- Не здесь, - резко отозвался Алистер и, аккуратно оглядевшись, коротко приказал, - за мной!
Пару минут они петляли по запутанным узким переулкам, а затем незаметно выскочили в укромный, поросший раскидистым кустам дворик. Рамир, раздвигая густую растительность затянутой в коричневую перчатку рукой, довел женщин до неприметной двери, укрывшейся за особенно густым кустом, вымахавшим в человеческий рост.
В помещении, в котором они оказались, приятно пахло травами, и Эллина с любопытством огляделась, пытаясь понять, куда они попали.
- Лавка травника? - не удержалась она, но в ответ Алистер только отрицательно качнул головой.