Утро не принесло никаких перемен, за исключением того, что у Мод начался жар, а у Эллины - приступ паники. Девушка готовилась к худшему. В какое-то мгновение даже решила тащить Амодину на себе, в поисках людей, но поняла, что совершенно не представляет, куда идти, да и скорее всего это только ухудшит состояние аредейки. Теперь она постоянно протирала ее водой, стараясь снизить температуру, злилась, что не знает лечебных растений на этой планете, но больше всего - она со все возрастающей страстью ненавидела герцога Лиидского. Ведь это из-за него им пришлось бежать. Это его люди охраняли нужный им шаттл. Это он - причина почти всех испытаний, выпавших на ее долю в этом отсталом мирке. Мод в очередной раз застонала, Элли потрогала ее лоб - он горел от все возраставшего жара.
- Не получится отсюда убраться, - твердо пообещала Эллина Мод, - все сделаю, чтобы хоть как-то отомстить этому уроду!
- И кто же вызвал ваше столь сильное негодование? - мягко спросил приятный мужской голос.
Элли резко вскочила, оборачиваясь к стоящему за ее спиной незнакомцу. Мужчина лет сорока пяти внимательно, с легкой иронией осматривал их стоянку, саму Эллину, а затем его цепкий взгляд переключился на лежавшую на ветках Мод и выражение его лица тут же переменилась, став серьезным и озабоченным. Он шагнул вперед, стараясь получше рассмотреть окровавленную повязку.
- Разрешите взглянуть на вашу подругу? - обеспокоенно спросил он.
Эллина поколебалась, но рассудив, что хуже - точно уже не станет, молча отступила назад, приглашающе взмахнув рукой.
Незнакомец присел рядом с раненой, откинул наложенный бандаж, недовольно покачал головой. Затем достал из висевшей на поясе сумки пакетик с каким-то порошком, сыпанул его прямо на открытую рану, прежде чем Элли успела даже слово сказать.
- Когда ее поранили? - сосредоточенно смотря как порошок пенится в ране, спросил мужчина.
- Вчера, - тихо ответила Элли, а затем, с появившейся надеждой, спросила, - вы сможете ей помочь?
- Может, и смогу, - незнакомец не отрывал взгляда от Мод, разглядывая, как красные и желтовато-бурые пузырьки образуются и тут же лопаются, очищая начинавшую загнаиваться истерзанную зверем плоть.
- Да, пожалуй, однозначно - помочь смогу, - внезапно решился мужчина и, оборачиваясь и прищуриваясь, как будто высматривая что-то вдали, заливисто свистнул.
Эллина невольно проследила взглядом за охотником, - а кем еще мог быть этот человек? Широким стелющимся шагом к ним мчался... Элли зажмурилась, вновь недоверчиво взглянула на приближавшегося зверя. Да нет - это точно он, тот самый лохматый пёс, что накануне вечером нанес им столь загадочный визит.
- Скип! Скиппер! - позвал охотник, и спустя мгновение уже ласково трепал по голове подбежавшую псину, заодно вынимая из зубов четвероного небольшую котомку.
- Это он вас привел! - осенило Эллину, с восторгом разглядывающую собаку.
Хозяин пса, сосредоточенно ищущий что-то в котомке, согласно кивнул:
- Да, еще вчера вечером, едва вернулся домой, так и принялся требовать, чтобы я с ним пошел. Но вчера - не получилось, не мог охотников оставить, а сегодня - вот... Егерь я тут, - пояснил мужчина, снова склоняясь над Мод и принимаясь колдовать над раной, смазывая ее мазью, извлеченной из торбы.
- Так вы - егерь...- повторила Элли, - за лесом следите, браконьеров гоняете?
Егерь смешливо фыркнул:
- Ну и это, тоже. Как же без браконьеров-то.
- Ага, - повторила девушка, разглядывая, как егерь ловко накладывает повязку, закрывая обработанную рану.
- Ты вот что, давай-ка собирайся, а я приберусь тут, да и пойдем, - приказал мужчина, принимаясь затаптывать все еще светившиеся угольки прогоревших костров. Элли схватила свою холщовую суму и котомку Амодины, огляделась, но никакого другого имущества у них с собой не было.
А егерь уже подхватил так и не пришедшую в себя Мод и скомандовал:
- За мной!
Элли и пес дружно стронулись с места, припустив за размашисто шагающим мужчиной. Увы - направлялись они совсем не в нужную Элли сторону. Проклятая планета продолжала строить козни и возводить препятствия. Но по крайней мере, Мод, похоже, попала в надежные руки.
«Ничего», - утешила себя Элли, торопливо следуя за посланным им самими богами Космоса спасателем - «пара деньков, и как только Амодина сможет идти, тут же рванем вперед. На шаттле наверняка установлен стационарный нано-мед, да и не только он, так что Мод вылечится уже через пару часов».
Им бы только туда добраться!