Глава 17
До дома егеря идти оказалось не так и далеко - весь путь занял пару часов ходьбы быстрым шагом по почти неприметным тропинкам. Эллина поражалась выносливости их спасителя - тот нес Мод, Эллина - только две нетяжелые сумки, но при этом девушка едва поспевала за егерем. И шумела по сравнению с ним как тяжеловесный бульдозер, прущий по подлеску. Элли казалось, что даже пес изредка укоризненно поглядывал на нее. Ну, а с другой стороны - чего таиться-то? Егерь - это же как хозяин леса, правда ведь?
Дом показался внезапно, незаметно притулился к высоченному холму, врастая одним боком в его крутой склон. Вырубка огибала возвышенность, и пока путники подходили к жилищу, Эллина увидела, что с другой стороны холма возвышается еще одно строение - ладное, сложенное из срубленных цельных стволов, просторное, приветливо глядящее бликующими на солнце окнами. Рядом с этим симпатичным доминой - пристройка, напоминавшая вытянутый сарай. Из нее доносились неразборчиво-приглушенные звуки, толи коровье мычание, толи лошадиное ржание - Элли не смогла толком различить. Егерь еще больше ускорился, широкими шагами преодолевая расстояние до своего жилища, и девушка поторопилась за ним, более не обращая ни на что внимание.
Когда Элли влетела в дом, попав в широкие просторные сени, егеря и Мод там уже не было. Дверь, ведущая направо оказалась широко раскрыта и, приняв это как приглашение, Элли поспешила туда. Едва войдя в небольшую комнату, увидела, что Амодина уже лежит на кровати, а егерь обрабатывает рану, сопровождая свои движения негромким речитативом. Метеор, а не мужик, - мелькнула у Элли уважительная мысль. Девушка огляделась, приметила широкую лавку под слегка приоткрытым окном с толстым, слегка мутноватым стеклом, и с облегчением сбросила обе котомки на до блеска отполированную деревянную поверхность.
- Извините, не знаю вашего имени, - позвала он хозяина дома, - чем я сейчас могу помочь?
Мужчина не обернулся, продолжая тихонька бормотать и забинтовывать рану. Эллина не решилась прерывать творящееся не иначе как шаманство. Пусть хоть с бубном танцует - лишь бы помог. Она присела на скамью, наслаждаясь безопасностью и тем, что можно просто вытянуть ноги.
Наконец, егерь обернулся:
- Тахор я. И не выкай, я не из благородных.
Элли кивнула, тут же представилась в ответ:
- Меня Эллина зовут, а ее - Амодина.
И, понукаемая выжидающим взглядом Тахора, добавила:
- Это - моя тетушка, младшая сестра моей матушки.
Егерь продолжал испытывающе на нее смотреть, затем, поняв, что продолжения не последует, спросил:
- Как вы в чаще-то одни оказались?
- Ну...заблудились мы слегка, - Эллина, безусловно, обдумывала, что сказать спасшему их мужчине, но теперь, когда она смотрела ему в глаза, лгать оказалось не так уж и просто. Поэтому, девушка ограничилась полуправдой.
- Нам пришлось срочно пробираться в столицу, но запутались, как-то сбились с пути...
Тахор благосклонно кивнул, сердце девушки перестало бухать в ушах, ровно до того момента, как егерь, все так же доброжелательно добавил:
- Не хочешь говорить, так и скажи. Я не любопытный. Мне только надо знать - стоит ли ждать неприятностей. За вами кто-нибудь из столицы гонится?
Элли вытаращила глаза и молча покачала головой. Увидела недоумение на лице Тахора, вспомнила, что отрицательное покачивание обозначает восторг, запуталась в невербальных знаках, и расстроено произнесла:
- Не должны.
Взгляд егеря, до этого неотрывно направленный на нее, вдруг метнулся к окну, и мужчина, лишь мгновение поколебавшись, приказал:
- Закрой-ка ты окошко, да занавеску задерни.
Элли, до этого целиком сосредоточенная на происходящем в комнате, повернулась и выглянула на улицу.
Из леса на просеку неспешно выезжал небольшой конный отряд, сопровождаемый собаками и двумя пешими охотниками, несущими на плечах толстые палки, к которым крепилась туша убитого зверя. Эллина так увлеклась разглядыванием приближающейся кавалькады, что даже вздрогнула от резкого окрика, прозвучавшего с нешуточной настойчивостью:
- Вот девка бестолковая! Закрой и занавесь окно, кому сказал!
Девушка поспешно подскочила, выполняя распоряжение егеря - точно, он же рассказывал, что у него - партия охотников сейчас. И прав мужик, ни к чему светить присутствие двух женщин, мало ли что этим типам в голову придет.
Егерь одобряюще кивнул и продолжил:
- Спать тут же ляжешь, на скамье себе постелешь. Удобства все во дворе, в другой стороны, там никто не ходит, но все равно постарайся выходить только по темноте и никому на глаза не попадаться.
Элли кивнула, кинула взгляд на аредейку, спросила: