— Он жив? — негромко спросил он Эллину, испуганно вздрогнувшую при звуке его голоса.
Герцог лежал навзничь на диване, Эллина куталась в его тунику, растерянно сидя рядом, с вспыхнувшей надеждой смотря на Алистера.
Тот, не теряя времени, подошел к кадетке, молча прицепил ей на шею небольшой квадратик с нано носителями антидота, подождал, пока тот полностью всосется и исчезнет с кожи девушки, и только тогда приказал:
— Доклад, стажер.
Эллина, чувствуя, как отступает сковывающая ее волю пелена, начала слегка прерывающимся голосом:
— Он попытался вступить в…
— Половой контакт, — подсказал Алистер.
- И я нажала точки, вызывающие потерю сознания, но никак не могла побороть последние отданные им приказы, поэтому… — голос девушки прервался, она судорожно сглотнула, а затем с облегчением вздохнула, — короче, все обошлось.
— Если не готова к подобным ситуациям, нечего идти в разведку, тем более на такие планеты с почти что средневековым строем общества, — мрачно и веско произнес аредеец, излучая холодное недовольство. — Ладно, как долго Его Светлость в отключке?
— Минут пять, — зябко передернула Эллина плечами.
— Отлично, — лицо Алистера осветилось проказливой улыбкой.
Он вытащил небольшую капсулу из потайного кармана, всунул ее герцогу в нос, подождал, пока она развеялась легкой дымкой, и, склонившись к герцогскому уху, стал что-то настойчиво шептать.
Закончив, перехватил любопытствующий взгляд Эллины и пояснил:
— Звуковой ввод активирующей команды и установка. Теперь наш любвеобильный хозяин будет уверен, что познал тебя как женщину, перепачкал тут все девственной кровью и, удовлетворив свой интерес, отослал тебя. Насовсем. Ну и утомился слегка, — насмешливо добавил Алистер, протягивая Эллине кинжал. Та понимающе кивнула и, поморщившись, полоснула себя по ладони.
— Довольно, — приказал командир, внимательно наблюдавший за процессом орошения диванного покрытия. — Извини, но нужна именно твоя — менталист герцога умеет определять, кому принадлежит кровь.
— Но как? — поразилась Элли, с благодарностью принимая от Алистера кровеостанавливающий пластырь.
— Вот это мы и пытаемся тут разведать, все эти чудеса и проявления уникальных способностей. В Управлении кое-кто начал поговаривать чуть ли не о магии, — он запнулся, — Подожди, разве у тебя во вводной не была описана задача стажировки?
Элли понурилась, отказываясь смотреть в глаза человека, которого она столь бессовестно обманывала. Но признаться? Да этот милый мужчина тут же сам ее прикопает — с разведчиками великой Аредеи шутить станет только идиот. И на всепрощение тоже только дурак пусть рассчитывает. Нет — уберусь с планеты, а там видно будет, — утвердилась в своем решении Элли, наблюдая, как впитывается в кожу пластырь, отставляя на месте шрама только тонкую розовую полоску.
— Просто уточнить хотела, — промямлила она.
— Да ладно, чего это я на тебя наехал, — примирительно пробормотал Алистер, — понятно же — стресс.
Он гибко поднялся и, аккуратно придерживая девушку, потянул ее за собой на выход:
— Пора, скоро эта аристократическая морда начнет приходить в себя.
***
Лерей почувствовал, как затекла от неудобного положения шея и, тут же осознав, что, непонятно почему, лежит — и совсем не у себя в кровати — рывком вынырнул из забытья, сел, оглядываясь. Лаборатория Грейдаса. Что он тут забыл? Да еще завалился спать на диванчике? Герцог потер лоб, а потом с досадой понял, что его ладони испачканы в свернувшейся крови. Оглядев себя, сообразил, откуда взялась кровь, и, досадливо поморщившись, обтерся. Кого же он тут завалил? Взгляд упал на обрывок женской блузки, которым он обтирался и память услужливо подкинула пронзительно синие ошалелые глаза, густые шелковистые локоны и едва уловимый запах яблоневого цвета, окутавший на него, едва он коснулся губ девушки. Пухлых, мягких, податливых губ. И ощущение, словно его молнией ударило. Почему он больше ничего не помнит? С девушкой у него явно все состоялось.
Герцог недовольно скривил рот — заниматься любовью он предпочитал у себя на чистых простынях, к тому же лишать девицу девственности на грязном диване — ранее с ним такого не случалось. Сеновал — и то романтичнее! Недаром, видно, и полного удовлетворения не получилось. Или, наоборот? Тело недвусмысленно намекало, что ему нужно опять и того же самого.
Лерей неловко встал, потряс головой, стараясь полностью прийти в себя, и, покачиваясь, вышел из комнаты.
— Найди мне лорда Грейдаса, — повелел он первому же попавшемуся навстречу слуге, — передай, чтобы пришел в мой кабинет.
Герцог все увереннее передвигался по анфиладе комнат, обставленных в разных стилях. Он собрался засесть за свое рабочее бюро и разобрать поднакопившиеся бумаги, приготовленные для него секретарем. А Грейдас придет, и они выяснят, что за провалы в памяти у него образовались.
***
Свободна! Свободна! — заходилась в соловьиных трелях Эллина душа. Девушка поспешала за Алистером, который мнился ей чуть ли не самым лучшим разведчиком всех веков и империй — ловкий, находчивый, умный и преданн
ый долгу и своим людям. Тут она зябко передернула плечами — в число «своих» она-то на самом деле не входила и это вывело её из состояния временной эйфории. Надо начинать поиски шаттла. Должен же у них тут быть какой-нибудь связной или аварийный?! Чем дольше она контактирует с аредейцами, тем выше вероятность, что они сообразят, что с ней не все чисто. Да и родные уже наверняка начали беспокоится — им уже явно сообщила, что она потерялась во время практики. Самое же главное — а вдруг действительно появится тот самый стажер, с которым ее перепутали? Что сделает с ней милый и заботливый Алистер? Депортирует? Арестует и переправит на Аредею — чтобы сохранить в тайне местную операцию? Или… Нет человека, нет проблемы. Эллина искоса глянула на молодого и симпатичного начальника герцогской охраны. Тот, перехватил ей взгляд и ободряюще улыбнулся. Элли робко приподняла уголки губ в ответной гримаске и прибавила шагу — ей страшно хотелось поскорее покинуть замок.
Они беспрепятственно вышли за ворота, а там Алистер передал Эллину с рук на руки Амодине.
— Вечером встретимся, — негромко произнес Алистер, — придется переиначить всю твою стажировку. В замке, похоже, появляться тебе не стоит.
Он быстро огляделся и добавил:
— Амодина, подумай, можно ли ее пристроить к тебе в лавку. Подождем, пока внимание герцога полностью не переключится с нее на что-нибудь поинтереснее. А тогда и к плановым заданиям тебя подключим, — внимательно посмотрел он на Элли. Та послушно кивнула, идея побыть с симпатичной ей Амодиной воодушевляла. Самое главное, что та была гораздо менее скрытной, а значит шансы заболтать ее и узнать, как удрать с этой планеты, возрастали.
— Вот туда мы сейчас и пойдем, — весело проговорила Мод, — будешь осваивать вживание в местный социум.
***
Прошло несколько дней с допроса девчонки, а мысли Лерея все продолжали к ней возвращаться, вызывая у него досадливое недоумение. Грейдас помог восстановить утраченные воспоминания, и герцог теперь прекрасно помнил, как, утомленный любовными утехами с неопытной и бестолковой девственницей, велел ей убираться. Ничего не умеет, что толку с дурной девки? Очаровательная актриса, госпожа Алма, вновь оказалась приглашена в его спальню, где, в очередной раз показав высокий уровень владения искусством доставлять удовольствие, задержалась на неопределённый срок.
Герцогский конь негромко цокал копытами по ровно мощенной мостовой города. Сопровождение Лерея чуть-чуть отставало, стараясь не нарушать раздумья своего хозяина. Наконец, гнедой под герцогом остановился и, пользуясь невнимательностью всадника, принялся общипывать росший на обочине небольшой куст, усыпанный бледно-сиреневыми цветочными созвездиями. Очнувшийся от приятных воспоминаний о том, как ловко Грейдас отконвоировал леди Даниру из замка, Лерей с удивлением огляделся, а потом замер — каким-то непонятным образом он оказался прямо напротив лавки госпожи Амодины Дэй. Яркая вывеска с бросающейся в глаза надписью: «Чудеса со всего мира» слегка покачивалась на ветру, приветливо позвякивая прикрепленным к ней колокольчиком.