— И что он нашел? — поторопил он замолчавшего Грейдаса.
Тот оценивающе посмотрел на собеседника и произнес:
— Летающий корабль.
— Что-о?! — не сумел сдержаться Алистер. — Где?
Грейдас довольно улыбнулся — эффект превзошел все его ожидания. Что-ж, капитан станет достойным соратником.
— Успокойтесь, Рамир, — пожурил он явно взбудораженного начальника герцогской охраны, — сей корабль — на дне озера, неподалеку от замка. За ним ведется постоянное наблюдение.
— Наблюдение? — каким-то неживым голосом откликнулся Алистер.
— Ну да, — отозвался Грейдас, — мы уже второй год поджидаем, кто же, наконец, появится там. И вот — этот ком-би-не-зон. Теперь понимаете? Тот мальчишка, димериийский шпион, явно что-то знает. Иначе откуда у него эта вещь? Такие одежды носили рулевые этих кораблей, — пилоты. Приедем, допросим тщательнее. Неспроста лорд Тахо так стремится его у нас забрать поскорее!
Алистер согласно кивал, но мысли его были далеко: отход по схеме «Стрела» предполагал использование именно шаттла, схороненного на дне лесного озера.
Глава 15
Мод и Эллина спокойно добрались до заветного озера. Густой подлесок делал продвижение по чащобе непростым делом, но с каждым шагом, приближавшим их к цели, Элли все больше хотелось воспарить воздушным шариком, который она запускала в далеком детстве. Она уже представляла, как поднимется на борт шаттла, как окунется в привычную предстартовую подготовку, как кресло второго пилота ласково и комфортно обнимет ее, погружая в уже забытый комфорт эргономически-правильной конструкции, и как, — наконец-то! — она вырвется из гравитационной ловушки этой забытой богами Космоса варварской планеты. Сначала — это. А потом уже придумает, как освободиться от клятвы и нелепой Академии Внешней Разведки. Кстати, из оброненной Мод реплики, Эллина выяснила беспокоившую ее несостыковку — Академии Внешней Разведки входила в состав ардейского Университета Внешних Связей, просто ее наличие там не афишировалось. Эллина со знающим видом поддакнула, но особого значения этому факту не придала — почему-то не сомневалась, что главное — выбраться, а там Кир не оставит ее без помощи. Парень, вернее — его семья, явно пользовалась авторитетом в ардейской империи, надо потом бабушку расспросить — может, она вспомнит его фамилию. Хотя… Элли насмешливо фыркнула — наверняка, Кир учился у них в академии не под своим именем! Она оценивающе посмотрела на Мод. Нет, у нее узнать тоже не получится — ведь по легенде, они друг друга чуть ли не с пеленок знают.
— Вот оно! — Амодина, постоянно оглядывавшаяся вокруг, остановилась и осторожно еще раз осмотрелась. Но вокруг безмятежно перекликались птицы, шумел легкий ветерок и ничто не указывала на присутствие посторонних.
Обе женщины приблизились к округлому озеру, живописно раскинувшемуся в покрытой изумрудной травой низине. Судя по темной воде, водоем оказался далеко не мелкий и надежно скрывший спрятанный в нем билет с этой планеты.
— Как ты думаешь, герцог не станет меня искать? — спросила Эллина, когда они направились к берегу, поросшему высокой травой с небольшими шишечками на верхушке.
— Надеюсь, что поищет, да скоро бросит — что ему какая-то горожаночка! — беззаботно откликнулась Мод. — Вот сейчас…
— Вот сейчас, вы мне и сообщите, что это вы тут забыли? — голос незаметно подкравшегося сзади мужчины застал обеих женщин врасплох. Ардейка резко обернулась и застыла — за ними стояли трое воинов в мундирах герцогской стражи, мечи наголо, чуть позади — еще один, со взведенным луком, недвусмысленно нацеленным на беглянок.
«Это провал», — мелькнула мысль, но не успела Амодина сделать и шагу, как рядом раздался дрожащий голос ее спутницы:
— Не стреляйте! Мы тут просто искупаться хотели!
«Быстро соображает», — отметила Мод и подхватила:
— Да, уже часа три идем, вот хотели окунуться! А что, на это озеро разве нельзя приходить?
Стоявший впереди воин, услышав голос Амодины, расслабился, разглядывая ее лицо, затем досадливо убрал оружие.
— Госпожа Дей! — воскликнул он, — Ну и что это вы так далеко в лесу делаете?
Его отряд облегченно последовал примеру начальства, — нападать на двух молодых женщин изначально казалось нелепым, тем более, старшой, оказывается, узнал одну из них.
— Господин Кулли, — всмотрелась в воина Амодина и всплеснула руками, привычно переключаясь в образ лавочницы, — как же вы нас напугали!
— Извините, конечно, — подобревший воин, тем ни менее, требовательно смотрел на Мод, — но вы так и не ответили — что же, это, вы тут делаете? У меня приказ — сторожить тут, да всех, кто к озеру подойдет, доставлять к Его Светлости!
Элли в отчаянии взглянула на Мод — отпускать их, похоже, никто не собирался. Никогда еще ни одного человека она не ненавидела с такой пылкой страстью, как этого везде сующего свой нос герцога. И, заламывая руки, она бросилась перед мужчиной на колени:
— Только не к нему! — взвыла дурным голосом девушка, — Только не к герцогу! Это мы от него спасаемся! Даже в лесу схорониться пришлось!
И девушка разрыдалась, оглашая окрестности горькими подвываниями.
Кулли неловко переступил с ноги на ногу, просительно поглядывая на Амодину — дескать, не успокоишь ли девку?
«Неплохо», — с мрачным удовлетворением подумала Мод, — «за находчивость девчонке можно и предварительный зачет поставить!»
А вслух опечалено произнесла:
— Его Светлость мою племянницу сохальничать попытался. А у моей дурехи жених есть, не хочет она герцогскую койку греть.
Солдаты неловко переглянулись. Все парни были из города, из простых семей. Почти у всех — сестры да невесты, так что все дружно посочувствовали девчонке, дорожившей собой, да пытавшейся сохранить свою честь для жениха. К тому же, госпожу Дею в Лииде знали и любили за приветливый нрав.
Начальник поста откашлялся и, окинув подчиненных строгим взглядом, веско сказал:
— Вы, это, к самому озеру-то и не подходили, так что оснований вас задерживать у нас нет.
Стоявшие за его спиной воины одобрительно закивали.
— Так что, это, — продолжил Кулли, — идите себе, куда шли, а сполоснуться где-нибудь в другом месте придется.
Он помолчал, что-то соображая, потом спросил:
— А куда направляетесь-то?
— Так в столицу, — с готовностью ответила Амодина. — Брат у меня там, дядька ее, — кивнула она на Элли. — Хотим у него переждать, пока Его Светлость успокоится, да думать о бедняжке забудет.
Господин Кулли окинул испытывающим взглядом безбашенных молодух, бродящих по лесу без надлежащей защиты, приметил небольшой кинжал, пристегнутый на поясе старшей женщины, неодобрительно вздернул вверх подбородок и приказал самому молодому из стражников:
— Митос, ты, это, пойдешь, проводишь их до тракта на столицу, а потом — бегом, обратно. Нас все равно только через пять дней сменят. Как раз успеешь. И смотри мне — чтоб все честь по чести, до самого тракта!
***
— И как же вы без вещей-то совсем? — уже не первый раз за последние два часа сетовал Митос.
Эллина скосила глаза на Амодину, предоставляя ей, в который уже раз, ответить молодому стражнику.
— А чего с собой лишнее-то таскать? — безразлично ответила ардейка. — В столице все что надо и приобретём.
— А, ну коли деньги есть, — понятливо кивнул светловолосый паренек. Помолчал немного, и поинтересовался, — А как до столицы-то дойти собирались? Это ж вам дней пять только по одному тракту идти.
Эллина заметила скользнувший по лицу спутницы намёк на раздражение, но голос Амодины прозвучал все так же ровно и спокойно:
— Да в первом же селении найдем попутчиков, с ними и доберемся. А то, может, и караван какой попадется — там просто место купить можно.
— Неужто вы, госпожа Дей, уже так путешествовали? — с жадным интересом спросил Митос, и Элли, наконец осознала то, в чем уже давно разобралась Мод: бесконечные вопросы из парня сыпались не потому, что он их в чем-то подозревал и выполнял задание господин Кулли разговорить женщин, оказавшихся у охраняемого объкта. Нет — просто Митос отчаянно завидовал двум странницам и предстоящему им путешествию. Вопросы продолжали сыпаться из молодого воина без остановки, но уже перестали напрягать. Зато, освободившись от одной тревоги, Эллина переключилась на другую проблему — как избавиться от навязанного им сопровождения и как, в конце концов, попасть на шаттл.