- Хотел бы я, чтобы наш мистер Престо был более точным.
- Ваш мистер Престо!.. - воскликнул Престейн.
- Разве вы не знали, что один из пятисот ваших Престо - наш агент? Странно. Мы были уверены, что вам всё известно, и приняли соответствующие меры.
Престейн был потрясён.
Йанг-Йовил положил ногу на ногу и доверительно произнёс:
- Увы, таков основной недостаток обычных процедур в разведке; мы начинаем хитрить до того, как хитрость действительно потребуется.
- Это провокация! - не выдержал Престейн. - Никто из наших Престо не мог знать о Гулливере Фойле.
- Спасибо, - улыбнулся Йанг-Йовил. - Вот этот Фойл мне и нужен. Когда мы сможем его забрать?
Шеффилд бросил злой взгляд на Престейна и повернулся к Йанг-Йовилу.
- Кто эти "мы"? - поинтересовался он.
- Центральная Разведка.
- Зачем он вам нужен?
- Вы занимаетесь любовью с женщиной до или после того, как снимете свою одежду?
- Это крайне неуместный вопрос.
- Как и ваш. Когда вы предоставите нам Фойла?
- Когда вы покажете законное основание.
- Кому?
- Мне. - Шеффилд веско постучал указательным пальцем по своей ладони. - Это гражданское дело, касающееся частных лиц, и пока, и поскольку оно не связано с военным сырьём, кадровым персоналом, тактикой или стратегией, оно не входит в сферу военной юрисдикции.
- Согласно 191-й поправке, - пробормотал Банни.
- "Номад" нёс стратегическое сырьё.
- "Номад" перевозил в Банк Марса платиновые слитки! - рявкнул Престейн. - Если деньги...
- Разговор веду я! - оборвал Шеффилд и резко повернулся к Йанг-Йовилу: - Назовите стратегическое сырьё.
Прямой вызов ошеломил Йанг-Йовила. Свистопляска вокруг "Номада" возникла из-за наличия на борту двадцати фунтов ПирЕ, мирового запаса вещества, невосполнимого после гибели его создателя. Он знал что Шеффилд знает, что они оба знают это. Он полагал, что адвокат предпочтёт не упоминать ПирЕ. И все же ему был брошен вызов - назвать неназываемое.
Он решил ответить на прямоту прямотой.
- Хорошо, джентльмены, я назову. "Номад" нёс двадцать фунтов вещества, именуемого ПирЕ.
Престейн вскинулся; Шеффилд яростным взглядом осадил его.
- Что такое ПирЕ?
- По нашим данным...
- Полученным от мистера Престо?
- О, это был блеф, - засмеялся Йанг-Йовил и тут же перехватил инициативу: - По данным разведки, ПирЕ был разработан для Престейна человеком, который впоследствии исчез. ПирЕ - сплав редких элементов. Пирофор. Это всё, что мы знаем точно. Но до нас доходят странные слухи... Невероятные доклады от надёжных агентов... Если хотя бы часть наших догадок верна, ПирЕ может решить исход войны.
- Чепуха. Никакой военный материал не может иметь решающего значения.
- Нет? Я напомню про атомную бомбу 1945-го. Напомню про антигравы 2022 года. Про Таллеевский всеволновой радарный экран 2194-го. Любой стратегический материал имеет решающее значение, особенно если враг доберётся до него первым.
- Сейчас такого шанса не существует.
- Благодарю вас за признание важности ПирЕ.
- Я ничего не признаю. Я всё отрицаю.
- Центральная Разведка готова предложить вам обмен. Человек за человека. Изобретателя ПирЕ за Гулли Фойла.
- Он у вас? - потребовал Шеффилд. - В таком случае, зачем вы клянчите у нас Фойла?
- Потом что у нас труп! - вспыхнул Йанг-Йовил. - Полгода вооружённые силы Внешних Спутников держали изобретателя на Ласселе и выбивали информацию. Мы вытащили его, проведя рейд, в котором полегло семьдесят девять процентов его участников. Мы вывезли труп. Мы всё ещё не знаем, не было ли это циничной шуткой В.С. - после всех наших жертв позволить нам забрать тело. И мы до сих пор не знаем, сколько они из него вытянули.
Престейн резко выпрямился. Его пальцы безжалостно, медленно и остро постукивали по столу.
- Чёрт подери, - бушевал Йанг-Йовил, - неужели вы не видите всей остроты положения, Шеффилд? Мы все ходим по проволоке. Какого дьявола вы поддерживаете Престейна в этом грязном деле? Вы - лидер Либеральной партии... сверхпатриот Терры. Главный политический враг Престейна. Продайте его, глупец, пока он не продал всех нас!
- Капитал Йовил, - холодно и ядовито вставил Престейн, - я не могу одобрить ваши выражения.
- Нам отчаянно нужен ПирЕ, - продолжал Йанг-Йовил. - Мы исследуем эти двадцать фунтов ПирЕ, научимся его синтезировать, применять в военных действиях, пока нас не опередили В.С.; если они нас уже не опередили. Но Престейн отказывается помогать. Почему? Потому что находится в оппозиции к правящей партии. Он не хочет никаких военных побед для Либералов. Ради своей политики он предпочёл бы наше поражение, потому что богачи вроде Престейна никогда не проигрывают. Придите в себя, Шеффилд! Вас нанял предатель. Подумайте, что вы собираетесь сделать!