— Сбить с Пути? Что ты имеешь ввиду?
— Нола, правители Города не хотят, чтобы Солнце снова светило. Если все вернется на круги своя, то их власть потеряет силу. Они могут контролировать людей, пока те зависят от них, от топлива, от продовольствия, которое они отбирают и хранят на своих складах. Не многим под силу преодолевать расстояния в несколько километров, чтобы раздобыть древесину для розжига костра, а поблизости уже все вырубили. Новые деревья не растут, так как для этого нужна энергия Солнца. Даже выращивать грибы, которым свет не нужен, можно только с разрешения правителей. Они хотят все контролировать, оправдывая это тем, что сохранившиеся запасы нужно расходовать рационально. Но постепенно, стали прибегать к насилию, ими стала овладевать жадность. Не все верят в духов, долгое время Избранных никто из правительства не воспринимал всерьез. Но никто из тех, у кого была татуировка латинской буквы на ладони так и не вернулся. Все они доходили до пещеры, в которой должны были сразится с сильным противником, а что с ними было дальше никто не знает. Власти стали опасаться, возможно духи — это не просто поверье? Вдруг, там действительно происходит что-то особенное и однажды, один из Избранных сможет сделать так, чтобы Солнце снова зажглось. Правителей охватила страх и паранойя.
Лин отпил из кружки, скривился и отставил ее в сторону. Я слушала, раскрыв рот, и не могла поверить, что все это время жила в Городе, где мой отец с жестокостью контролировал жителей, а тем более приказывал отслеживать таких, как я. Вот почему он держал меня взаперти, в неведении. Еще долго мы сидели у потухшего костра и я расспрашивала Лина, что еще он знает об Избранных. Его очень удивило мое неведение, но я уклончиво объяснила, что жила в изоляции, а мой отец тоже был на службе во "Дворце", это кстати, была правда, но я не уточнила, чем именно он там занимался. Интересно, как бы отреагировал Лин, узнав, что я дочь главного врага его отца? Я знала, что возле здания, где я жила, была постройка, в которой хранили запасы продовольствия, но я понятия не имела, что все это отобрали силой у тех, кто жил в Городе. Основавшие свое поселение были вынуждены выживать своими силами, но солдаты то и дело пытались подчинить себе всех, кто живет вблизи Города, они наказывали тех, кто отказывался отдавать свое имущество в общую казну и запрещали хранить продукты и выращивать грибы без особого разрешения. Генераторы, способные вырабатывать электричество и топливо, которое еще сохранилось, были под строжайшим запретом, все они были на счету и их использование без разрешения считалось незаконным. Но в поселении Лина законы Города презирали и жили так, как считали нужным, а от солдат защищались собственной "армией", которая насчитывала шестерых смельчаков. Однако столкновений было не так много, Зак, которого здесь считали главным, считал, что лучше не провоцировать конфликт, не демонстрировать свое несогласие и спокойно жить по собственным правилам.
Хоть я и упомянула вскользь, что жила отдельно от всех и каждый раз, когда об этом заходила речь, ускользала от ответа, Лину такого объяснения явно не хватало. Он кивал в ответ, но было видно, что он настроен узнать все подробности моей жизни в Городе:
— И все же, как так получилось, что ты всего этого не знаешь, ты как будто из другого мира. Другие Избранные были очень самоуверенными, чувствовали свое превосходство, а ты очень от них отличаешься. Где именно ты жила и с кем?
— Моему отцу приходилось все время отдавать службе, я редко его видела. А мамы не стало, когда я родилась. Одна женщина вырастила меня. Узнав, что еще один Избранный не вернулся, я сбежала. Сколько себя помню, мне каждый раз снился один и тот же сон, как я иду по этой дороге, одна в темноте. И по мере продвижения по Пути, мой сон видоизменяется, он как будто показывает, что мне нужно делать дальше. Это духи ведут меня, они что-то от меня хотят, как и от остальных Избранных. Но те не смогли им этого дать. А теперь я знаю, что наши солдаты могли помешать некоторым из них и скорее всего не все даже дошли до пещеры, где должны были встретиться с испытанием, которое подготовили духи. Честно говоря, мне страшно, я впервые одна и не уверена, что смогу защитить себя. Меня тоже ищут, я знаю это. Мне нужно покинуть это место, как можно скорее, но мне так сложно отважиться идти дальше, ведь здесь есть хоть кто-то, кто добр ко мне. До этого мною двигало желание хоть чем-то быть полезной и доказать отцу, что я достойна быть им замеченной, достойна его любви, что я не пустое место. Как еще обратить на себя его внимание, я не знаю, вот и отважилась на этот безумный путь, хотя меня к нему не готовили, как других Избранных и если у них не получилось, то с какой стати получится у меня?