Бауэр тоже поднялся и потряс кисть Кармен своей ручищей.
— Тома?
Тамара и инопланетянка обменялись рукопожатиями.
— Мы ещё увидимся? — спросил Кондратенко.
— Почему, нет? "Третьего раза не миновать!" Так говорят русские?
Кармен на прощанье одарила всех своей улыбкой и вышла. Земляне молчали. Тамара помахала рукой вслед уходящей. Та вдруг обернулась и кивнула. И скрылась в зарослях. Вдруг на поляну пала тень и свет солнца на мгновение пригас. Капитан и доктор выскочили из хижины и только успели увидеть мелькнувший на фоне неба угловатый силуэт чужого летательного аппарата. И тут же ожил коммуникатор:
— Мастер! Это Маруся, слышите меня?
— Слышу, Маруся!
— У вас всё в порядке?
— В полном! Мы возвращаемся.
— Капитан! — обратился к Кондратенко Бауэр, уже в катере. — Вы должны мне многое рассказать.
— Нет, не должен, Володя! — ответил капитан с улыбкой.
— Понял, Мастер. Скажите только: "Super Nova"…?
— Да, оттуда!
— Ладно, будем ждать снятия секретности… Я очень рад, что познакомился с таким человеком…
— Брось, Володя! Оставь комплименты женщинам! Тамара, что ты сидишь пригорюнившись? Устала?
— Нет, Василий Петрович. Просто думаю о Кармен! И ещё о Земле. Как я там жить буду?
— Хорошо будешь жить! Учиться, узнавать много нового и интересного. А когда выучишься, работать, хоть на Земле, хоть в Космосе, хоть на Надежде. Хоть на других планетах. Исправлять ошибки разных старых дураков!
— Вы вовсе не старый!
— Но дурак? — хохотнул капитан.
Тамара смутилась, но ответить ей помешала Маруся:
— Мастер! Старшой проснулся на вахту и спрашивает, куда вы делись?
— Скажи ему…. купаться ездили! Водичка, во!
Уже на "Мече", в своей каюте, капитан кратко рассказал Марусе о встрече.
— Жаль, что вы ничего не записали, мне так хотелось посмотреть на вашу Кармен! — посетовала она.
— А может быть, и записали, — ответил капитан, расстёгивая куртку и доставая из-под неё карточку четвёртой камеры. — Сейчас посмотрим!
Капитан вставил карточку в слот компа, и опешил: на экране появилось изображение Кармен. Правда, кажется синтезированное. Женщина заулыбалась и погрозила пальцем с монитора. И заговорила:
— Как не стыдно, капитан! Я ведь просила! Ладно, прощаю, вы ведь любопытны, как малые дети! Извините, что не смогла уделить вам достаточно времени при нашей встрече, всё дела! — Кармен хмыкнула. — Так вот, вам необходимо оборудовать ваше судно системой опознавания, принятой в нашем районе Галактики. Без опознавания летают немногие, и это всегда привлекает внимание патрульных разных рас. Конечно, они вам ничего не сделают без существенных причин, но их контроль может быть утомителен. В связи с тем, что вы прихватили эту камеру, и она осталась включена, я помещаю в её память файл с частотами и форматами излучений…
— Маруся, проверь!
— Тут два файла, кэп!
— …Там всё понятно. А теперь, небольшая лекция по неписанному галактическому праву: пока и если цивилизация не вышла в Космос, считается, что ей принадлежит только материнская планета. Остальная Система её светила может использоваться другими расами по своему разумению. Как только развивающейся расой будет выведен в Космос любой искусственный объект, чужие должны покинуть эту Систему, если только не заключат с автохтонами соответствующее соглашение. Такие случаи, впрочем, редки, ресурсов во Вселенной достаточно. Достаточно ненаселённых и стерильных Систем. "Тоннели Макарова", как вы их называете, свободны для космоплавания, по крайней мере, в тех частях Галактики, где побывали наши исследовательские суда. Но некоторые расы блокируют порталы, ведущие в их Системы, для чужих судов. Это их право, поскольку они суверенны в своей Системе. Если столкнётесь с такой блокировкой, то не стоит пытаться её преодолеть, это может быть опасно. Впрочем, это случится ещё не скоро: в "Солнечном кластере" не имеется высокоразвитых цивилизаций, кроме земной. Нет также ничьих колоний. Колония на Надежде первая.
Скажу вам по секрету, что руководство ООН обсуждает снятие секретности с информации о контактах с нами. Если это решение будет принято, то на Земле появится наше посольство, а значит, мы сможем снова увидеться.
И ещё один подарок, для вас капитан, ну и человечеству в целом пригодится: вышедшие в Космос расы вынуждены общаться друг с другом. Одно дело, когда это происходит на уровне посольств и постоянных представительств. Тогда, как в нашем случае, будут углублённо изучаться основные, земные языки, а ваши дипломаты изучат наш. Но, для общения в Космосе такой способ не пригоден, так как только в нашей Галактике десятки тысяч рас освоили межзвёздные перелёты. Поэтому, очень давно, когда наши предки ещё строили из глины свои первые города и вели межплеменные войны за самок и за лагуны, кем-то был придуман межрасовый язык, своего рода, эсперанто Космоса. Он не фонетический, поскольку многие носители разума не слышат и не издают звуков, а компьютерный. Думаю, ваша Маруся его быстро освоит. Вот и всё. До свиданья, мой капитан! Кармен улыбнулась, кивнула, и изображение на мониторе застыло, запись кончилась.