— На Луне, на их лунных базах…
— Да нет, там только руины! Да и обосновалась фирма на Луне уже позже…
— А может, они и раньше там побывали? Подготовили место на лунном южном полюсе и смылись туда, когда на Земле припекло!
— Как они могли там побывать? Свой первый КК они построили на Земле, под видом самолёта. Правда оказалось, что он может и в Космосе летать! Главное, все комплектующие были заказаны на земных заводах, все чертежи сохранились. Эксперты складывали их потом и так и эдак: не должно летать, и точка. Двигателей таких нет! А оно летает! То-то американцы тогда удивились, когда он ушёл с "Золотого острова". Чуть не умерли от удивления! Помнишь этот старый фильм? Говорят, он почти документальный.
— Конечно, помню, первый раз в десять лет смотрел.
— А во время второго кризиса, когда фирма объявила, что готова поставлять топливо для реакторов? Под надзором ООН, естественно. Читал, как американцы устроили провокацию, распылили над Аризоной несколько граммов плутония и завопили на весь свет, что это месть инопланетян? Да если бы те захотели отомстить…
— Конечно, Кэп! Вот забыл, как фильм называется!
— "Крах" он называется! Эх, уроды! Была же богатейшая страна, сверхдержава, все её боялись, на цирлах перед ней ходили. Нет, захотелось ещё и непосредственно править миром, да обломались! "Pax Americana"! Сами и развалились, которое десятилетие то воюют, то мирятся, войскам ООН покоя не дают!
— Не понял, капитан! Что обломалось?
— А! В моё время так говорили, сейчас говорят "опухло".
— Понятно, только "отпухло".
— Одна малина! В любом случае, в благотворительность анонимных инопланетян я не верю. А вот землян? Почему бы и нет?
— Кэп! Одно дело благотворительность, другое то, что они делают. Даже ваши первые "Скауты" на их ядерном топливе летали. А поставки гелия-3 для термоядерных электростанций, которые они гарантировали и до сих пор поставляют? Они всё лицо Земли изменили! На бензине теперь только ортодоксы американцы ездят, а весь мир на метане, водороде и на электричестве.
— Да, понятно! Я в широком смысле выразился. И человек бы в Космос не вышел так массово без них. Ведь, буквально, как раньше на работу ездили, теперь летают. Вахтовики на низких орбитах домой на выходные, уж точно! Сел на челнок, пара часов, и ты дома! А, вот ещё золото начнут производить в широких масштабах!
— А начнут, Кэп?
— Очень возможно! Я этого ожидаю. Кажется, им всё равно, что производить. Когда для водородных моторов понадобилась губчатая платина, они её дали. Ты, наверно, не помнишь, тогда было поветрие – ворюги снимали накопители с машин. Потому, что, платина! Да только быстро перестали, когда она в цене упала в тридцать раз. "Элементы" это сделают, чтобы окончательно повалить привязанность мировой экономики к золоту. Золотишко и так подешевело в два раза, а скоро… Нужно напомнить Елене Юрьевне, чтобы сразу свой "золотой запас" в кредиты ООН переводила. Эти не упадут! Ладно, вахтуй тут без меня! — капитан подавил зевок, — на меня эти тайны, кажется, сон навели!
— Спокойной ночи, Мастер!
— Какая ночь! День на дворе! — пошутил Кэп и отправился в свою каюту.
Там оказалось, что Маркиз бессовестно дрыхнет на подушке. Капитан переложил потянувшегося и замурчавшего со сна кота в ноги, лёг и укрылся одеялом. Машинально хотел пристегнуться, но улыбнулся и задремал. Через несколько минут он уже спокойно спал.
Часть пятая
Возвращение
Не успело местное солнце выйти из-за Обманщика, как остров сотряс рёв двигателей "Меча". Качнувшись, судно оторвалось от поверхности. Многочисленные наблюдатели на Большом острове увидели сначала огромное облако пара, поднявшееся над островом Кларка. Вскоре до них донёсся и приглушённый расстоянием грохот. Леталки взмыли в воздух и, сбившись в стаю, с почти неслышным от шума клёкотом, принялись описывать круги над островом.
Наконец, из облака вынырнуло серебристое тело "Меча", зависло на несколько секунд, разворачиваясь. Тон двигателей изменился, судно описало полукруг. Когда дюзы, в какой-то момент, оказались направлены, на Хоупвиль, грохот стал почти нестерпимым. Это продолжалось мгновения, затем "Меч" стал заметно забирать вверх. Ещё несколько минут его можно было видеть в виде сверкающей полоски, затем яркой точки. Шум стих, и только понемногу рассеивающееся облако над Кларком и раздёргиваемый высотными ветрами инверсионный след свидетельствовали о произошедшем только что управляемом катаклизме – старте космического корабля.