— Да, дела, Вася! Это ты на отдыхе, а я в командировке, времени почти нет. Что там врачи говорят, кстати?
— Говорят, буду жить, и даже долго! А насчёт летать, не говорят! Сколько можно уже! За эти три месяца…
— Только два с небольшим, Вася!
— Ну, пускай, два с половиной! Всё равно. Я уже и думать забыл про эту болячку, а они всё перебирают снимки, щупают – "так не больно?" Да нигде не больно! Крови на анализ, наверно, с литр уже взяли! Кровососы!
— Да ты не кипятись. А то давление поднимется!
— Не поднимется. У меня, как у молодого! На велосипедах по горам ездим, и то, нормально!
— Кстати, тебя не затруднит подъехать в штаб ВКС завтра, к 10-ти часам? И супругу свою захвати.
— Да знаю, уже! "Не затруднит?" Это вас, гражданских, затрудняет или нет, а полковник Кондратенко получает предписание на ноутбук "явиться для решения кадровых вопросов", говорит "Есть!" и завтра явится. И именно к 10-ти!
— Как ты быстро военным стал, Вася! Мечтал, небось, втихаря?
— Да нет, не мечтал… Ты там будешь?
— А как же! Ты на монорельсе?
— Конечно! Три часа и в Москве. Или даже два… Через орбиту дольше!
— Передавай привет своей половине.
— Купается она… передам! До завтра!
— До завтра!
Полковник положил телефон на полочку пляжного зонтика, подтянул полотенце, на котором растянулся во всю свою длину дремлющий Маркиз подальше в тень. Кот при этом перевернулся через спину и угнездился на другом боку. В отличие от людей, он недолюбливал слишком яркое солнце и предпочитал тенёк.
Впрочем, и Василий Петрович особо не любил жариться на горячем крымском солнце но, тем не менее, за свой более чем продолжительный отпуск "по болезни", проведённый в этом санатории, загорел даже в тени довольно прилично. И только двухсантиметровый, круглый шрам на его боку, бывший до отпуска почти незаметным на бледной коже, никак не хотел воспринимать загар и выделялся белым пятном.
Дорис, выросшая на море, недалеко от этих мест, наконец, накупалась. Подойдя, брызнула в Василия запасённой в ладонях морской водой и засмеялась. Несколько капель попало на мордочку Маркиза, тот негодующе фыркнул и уселся умываться. Дорис попыталась брызнуть на него, теперь специально, но вода кончилась. Она сняла полотенце с вешалки зонтика и принялась вытираться. В свои сорок пять, она выглядела от силы тридцатилетней: Ольга рассказывала, что их с мамой принимают за сестёр.
— Космонавтам не пора ужинать? — спросила супруга, взлохматив полотенцем голову.
— Скоро пойдём, Дори! — ответил Василий, — сегодня нужно лечь пораньше, ночью монорельс. Я вызвал такси, прямо к домику подъедет.
Это было правильное решение: фанаты не давали прохода, в буквальном смысле этого слова. Хорошо ещё, что территория санатория была огорожена, а вход строго контролировался. Но даже со стороны моря умудрялись заплывать репортёры. Однажды, во время купания, рядом с капитаном всплыл один такой в акваланге и попытался взять эксклюзивное интервью. Но, напуганный приблизившимся катером охраны, снова нырнул и больше не появлялся. Василий надеялся, что он не утонул.
Когда полковник ещё летел рейсовым ""Европа"-"Орбита-1"", факт путешествия "Меча-39" по системе тоннелей Макарова, открытие планеты Надежда и встречи с иными цивилизациями стали достоянием земной общественности. ООН, несмотря на предупреждения многих экспертов, решило предать гласности все эти события. И ничего страшного не случилось! Не рухнули религии, не обуял человечество культурный шок, скакнули и пришли к первоначальному значению индексы на мировых биржах. Пожилые люди, качая головами, спокойно обсуждали на скамеечках последние новости из Космоса, конкурсы в Звёздные академии после долгого перерыва снова превысили двузначные отметки.
Оказалось, что земляне давно уже свыклись с мыслью, что в такой огромной Вселенной они не могут быть одиноки. И когда оказалось, что на звёздных дорогах можно легко встретить иных, непохожих телом, но тоже разумных, а одна раса даже готовится открыть посольство на Земле, то это не вызвало ни смятения, ни агрессии, а только любопытство. Конечно, это в среде нормальных людей. Психопаты и часть клерикалов некоторых религий отреагировали вполне предсказуемо.