- Никаких серьезных операций по освобождению города не будет предприниматься до тех пор, пока разведчики, и в первую очередь воздушные, не представят полной картины обстановки во вражеском стане. [250]
Разведку вели днем и ночью на самолетах всех родов авиации. Летчики, выполнявшие задания, проявляли много выдумки, мастерства и отваги.
Перед операцией только фоторазведчики засняли площадь в 17 тысяч квадратных километров. По фотодокументам расшифровано множество различных объектов обороны противника. На основе этих материалов составлялись схемы отдельных участков предстоящих боев, готовилось много других документов, сыгравших исключительную роль в ведении боевых действий.
Можно сказать, что здесь впервые по строгому плану и так широко и четко работали не только специальные разведывательные части, но и выделенные во всех соединениях подразделения.
Прежде чем приступить к освобождению города, надо было уничтожить несколько плацдармов противника. Здесь-то как раз и важно было участие разведывательных подразделений, ибо боевая обстановка быстро менялась. Каждый день общевойсковым, да и авиационным командирам нужны были сведения о новом расположении огневых точек, складов, важных объектов. Командиры авиационных соединений, частей и разведывательных подразделений держали непосредственную связь с наземными командирами и доставляли им свежие данные. Разведчики летали в любую погоду, появлялись там, где их совершенно не ждали.
В те дни, помимо разведки, наши летчики вели беспрерывное патрулирование над боевыми порядками наземных войск. Однажды такое задание выполняла группа истребителей во главе с гвардии майором Петуховым. В 10 километрах от позиции наших войск, на территории противника, истребители издали увидели большую группу «юнкерсов» в сопровождении четырех «Фокке-Вульфов»-190. Атака гвардейцев была настолько стремительной, что большая часть бомбардировщиков повернула обратно, и только четыре из них, охраняемые одним истребителем, вступили в бой. Все пять вражеских самолетов были сбиты и, падая, взорвались в расположении своих войск. Группа же Петухова вернулась к себе на аэродром без потерь.
Наступление на Львов было намечено на 14 июля, но уже 13-го был замечен отход немецких войск на сокальском [251] направлении. Фашистские части отходили за Буг. Было ясно, что гитлеровское командование пытается вывести свои части из зоны удара нашей артиллерии и авиации. Командующий фронтом Маршал И. С. Конев дал приказ войскам правого фланга преследовать отходящего противника и не дать ему возможности закрепиться на второй линии обороны. А 14 июля войска фронта перешли в наступление на центральном направлении.
Тяжелые бои развернулись в районе Злочев - Плугов - Зборов на центральном участке наступления. Здесь немцы сосредоточили три танковые и одну механизированную дивизии. Наступление наших войск затормозилось, а некоторые части оказались в исключительно тяжелом положении. Надо было в помощь им дополнительно выделить некоторое количество самолетов. Командующий армией приказывает поднять резервные авиачасти и увеличить напряжение в боевых вылетах. 4350 самолето-вылетов сделали наши летчики в этот день. Дождь реактивных и пушечных снарядов, лавина бомб сыпались на головы вражеских солдат, на боевые порядки танков, артиллерии, минометов. Массированные удары советской авиации в течение 15 июля настолько изменили положение, что уже 16-го появилась возможность ввести в прорыв подвижные соединения 1-го Украинского фронта. О действиях авиации в этот день командующий фронтом сказал: «15 июля авиация спасла критическое положение 38-й армии».
Как и всегда, отличились славные «пехотинцы воздуха» - штурмовики. С командного пункта наземных войск сообщили: «Недалеко от переднего края противник сосредоточил большую танковую группировку. Ожидается контратака».
«Сорвать контратаку!» - приказывает командир авиасоединения. Штурмовики поднимаются в воздух. Группа за группой через определенные интервалы отправляются они в район сосредоточения танков, сбрасывают бомбы, обстреливают цели.
Штурмовиков прикрывает группа истребителей во главе с командиром полка дважды Героем Советского Союза капитаном С. Д. Луганским. Истребители зорко оглядывают небо. Но нет, оно очищено от вражеских самолетов, в нем безраздельно господствует советская авиация. Лишь изредка внизу, значительно ниже штурмовиков, [252] пройдет вражеский истребитель, но, видя надежное прикрытие, в бой не ввязывается. Впрочем, фашистские летчики часто не вступают в бой и в тех случаях, когда наши штурмовики или бомбардировщики не имеют прикрытия. Поубавилось спеси и у гитлеровских «асов», изменилась их тактика. Как воры, забираясь в чужой дом, прежде всего думают о выходе из него, так и немецкие летчики ходят на небольших высотах, чтобы быть всегда готовыми к бегству от советских истребителей. Немцы и нападают теперь по-воровски, когда случится одинокая, беззащитная цель. Но советские самолеты летают все больше группами, под мощным прикрытием - вот и ходят стороной да над лесами хваленые «асы» Геринга. Ни былой спеси, ни былой наглости!
Меняется тактика и наших штурмовиков, бомбардировщиков, истребителей: «Больше смотреть вниз, не давать врагу атаковать себя исподтишка!» Истребителям сопровождения дается команда: «Искать противника у земли, вести бой на бреющем полете!»
Пускались немцы и на провокацию: один - два самолета летают вверху, а внизу караулит звено или эскадрилья «мессеров». Разгадали и эту тактику. Господство в воздухе безраздельно перешло в наши руки.
Однако и теперь каждое задание требовало высокого мастерства, большого мужества. Осколком зенитного снаряда разбило колесо шасси самолета лейтенанта Леонидова. Летчик и стрелок могли бы покинуть самолет, выбросившись с парашютом, но коммунист Леонидов, парторг эскадрильи, ведет штурмовик на посадку. Нелегко приземлять тяжелую машину на одно колесо, но отважный летчик успешно осуществляет посадку. Через несколько часов Леонидов снова в воздухе, снова штурмует [253] врага. В этот день штурмовики уничтожили 90 вражеских танков.
Заместитель командира танковой бригады в те дни говорил мне:
- Когда началось наше наступление, немцы ввели в бой огромное количество техники. И в этот-то трудный момент мы снова увидели над собой штурмовиков - своих боевых товарищей, своих соседей сверху. Большими группами они навалились на врага. Какая огромная сила!… Стремительность, героизм летчиков вдохновляли и нас - танкистов, пехотинцев, артиллеристов.
Не уступали штурмовикам и бомбардировщики. Во время боев за Львов мне привелось бывать на аэродромах, где базировались бомбардировочные части генерала И. С. Полбина, легендарного героя Великой Отечественной войны.
…Над аэродромом развевается красное Знамя полка. Пламенем полыхая, оно возвышается над всеми, и кажется, что летит, провожая в бой эскадрильи. К старту подрулил и остановился, словно приготовившись к прыжку, пикирующий бомбардировщик. На пилотском сиденье генерал Полбин. Сейчас он поведет на очередную бомбардировку большую группу самолетов. Могучий рев моторов оглашает окрестности аэродрома, и группа бомбардировщиков устремляется в небо, берет курс на запад. Их задача - ударом с воздуха подавить сопротивление фашистов, засевших в одном из крупных населенных пунктов.
Над целью низкая облачность, бомбардировщики не могут пикировать. Генерал Полбин знает, что в населенном пункте много военных складов, на его окраинах - артиллерия и автомашины, а на железнодорожной станции - эшелоны. [254]
Самолеты заходят на боевой курс. В разрывах облаков они видят цель, уточняют ее координаты - и десятки средних и больших бомб летят на врага. Над опорным пунктом гитлеровцев поднялся столб дыма.
В боях за Львов отличились истребители соединений, которыми командовали генерал-майор авиации А. В. Утин, генерал-майор авиации М. М. Головня и полковник А. И. Покрышкин.
Мы упомянули имя генерала Утина. Молодое поколение летчиков, служащих теперь в рядах Военно-воздушных сил, должно знать, что этот высококультурный авиационный командир и первоклассный летчик воспитал целую плеяду прославленных воздушных бойцов. В его частях росли и мужали А. И. Покрышкин, Г. А. Речкалов, Д. Б. Глинка, Н. Д. Гулаев и десятки других.