— Вот именно, — включился, наконец, Балтин. — От бараков рано отказываться, они еще послужат. К тому же, они теплые. Для жизни пригодные вполне.
— Стало быть, вы сознательно идете на открытие учебного заведения в бараках?
— Вы, Юрий Иванович, знаете какое важное слово было в войну: надо! Хорошее слово! В нем состояла мораль советского человека. Оно было принципом, законом… Да нет, я не пустился бы в эти рассуждения, я инженер, это не моя стихия. Но вы, я вижу, человек… человек думающий. Так не прикажете ли забыть это хорошее слово? Или нам уже больше ничего не надо?
Балтин опять расхаживал крупным шагом, энергично жестикулировал.
Я следил за его уверенными движениями, поворачивался направо-налево. И становился все больше уверенным в том, что где-то видел этого человека.
— Ну, а хорошие условия для обучения — это мне, лично мне, надо? — поинтересовался я мнением Балтина. — Или это никому не надо?
За окном гудели самосвалы. Шли один за другим, не оставляя никаких интервалов. Рама приоткрытого окна вздрагивала. Голос надо было напрягать. Балтин обернулся круто, прикрыл окно наглухо, прихлопнул и форточку. В установившейся относительной тишине захватили главенство иные звуки: сквозь обитые дерматином двери слышался глухой стрекот пишущей машинки.
— Все верно, надо, конечно. Но как вы, братцы, напуганы временными трудностями! Бараки, палатки — да разве мы с вами никогда не видели?
— Заметьте, я ни слова не говорю об инструкции, которая нам категорически запрещает начинать работу в старых зданиях. Так почему же все-таки бараки, палатки?
— Интересно знать, вы только против палаточного героизма? Или вообще?.. — поддел меня кадровик не на шутку.
Я поднял глаза к потолку, гулко вздрагивающему от гулкой дороги. Будто собирался подглядеть какой-нибудь, маломальский ответишко на нелегкие для меня вопросы. Да, надо было подняться, стоя легче работается.
— И я тоже за героизм, Мансур Давлетович. Только не за тот, который рождается в преодолении самими же созданных трудностей. Вот, скажем, лозунг: «Все — для человека!» Вы его как расцениваете, Мансур Давлетович? Надеюсь, понятие «человек» относится к учащимся?
— Да создадим для мальчишек практику. И с их помощью скорей завершим новое здание, — клялся Мансур Давлетович.
Нет, дорогие мои, как хотите меня называйте — чинушей или бюрократом, — а все же придется строить светлое, современное училище. Прямо сейчас. Вот они, ваши перспективы! — Образ Гулякина, кивающего каждому моему слову, тут вырисовался довольно отчетливо передо мной. Приоткрылась в улыбке и золотая коронка Иволгина. Я добросовестно выполнял их наказ. Держал фронт… — Или уж ответьте по крайней мере на один вопрос: сколько продлится ваше «временно»?
Шагнул Балтин ко мне через ковровую дорожку. Стали мы друг против друга, два мужика с крепкими бицепсами. Нос к носу. На дистанции, требующей откровенности до конца: говорить — так говорить, бить — так бить.
— Кто сказал вам, товарищ Соболев, что мы не хотим строить новое, современное училище?
— До сей поры слышал, что есть у вас проект, деньги и, извините, обещания, — отвечал я, выдерживая взгляд управляющего.
— Опоздали! — загремел стулом Мансур Давлетович, кадровик треста. Кинулся в гущу события, примерно так, как кидается судья, чтобы вывести боксеров из клинча… — Фундамент заложен, материал подвозится регулярно, начали возводить стены, — кадровик загибал один палец за другим.
— Вашему полномочному представителю мы говорили, что начали строить инициативным способом. Звали на место, чтобы посмотрел, удостоверился. Не поехал — это его дело, но что ему еще надо, не знаю… Вообще давайте-ка, братцы, сядем да поговорим, как следует, не торопясь, — предложил управляющий, заметивший в связи с новой ситуацией мое замешательство.
— Нет, Сергей Петрович, не поговорим. Я хотел сказать, сейчас ехать надо. Смотреть. Потом говорить будем. Самое время фактами подтвердить ваши слова. Именно, что строите учебный корпус.
Балтин, прищурясь, глядел на меня какое-то время. И махнул рукой. Одобрил.
VIII
Шофер, Володя, крутил баранку, медленно обходил стоявшую не на обочине грузовую машину, самосвал с цементным раствором.
— Стань тут, — Балтин махнул Володе рукой. Хлопнул дверцей, подошел к водителю самосвала.
За ним — Мансур Давлетович. Подошел и я к злополучной машине.
— Вам что, никогда никто не говорил, что цементный раствор быстро схватывается, что его надо поскорей доставлять к месту, где без него рабочие задыхаются? — Балтин допрашивал водителя.