Выпуск за выпуском уходят они невозвратно, и в душе оседает непроходящая горечь. Поколение за поколением, как годичные кольца дерева, навсегда входят они в твою жизнь. В человеческий океан уходит выпуск за выпуском, а сколько связано с каждым из них…
XII
Каждому из нас когда-нибудь встретилась прекрасная женщина. Помню, занималась у нас в спортивной школе художественной гимнастикой красивая девушка по фамилии Пушкарева. Девочка, — за глаза ее звал наш брат, боксеры. Утюги. С крепкими мускулами. Те, что боятся взглянуть на красавицу, а уж не то, чтобы при ней вздохнуть полной мерой. Мы приходили пораньше, чтобы увидеть их всех, ее главным образом, в движении. Потом, расступясь коридором, пропускали гимнасток в душ. И они пробегали, чтобы, чего доброго, мы их не сглазили. Она обычно выходила последней, шла не спеша, будто бы для того, чтобы дать себя оглядеть. В малиновом трико. Поскрипывали одетые на босу ногу сапожки. Улыбалась, блестя белыми зубами. Смешинка всегда стояла у нее в глазах, даже когда серьезна. И ямочки были на нежных щеках — ну, все, все было на месте у этой великолепной девочки по имени Марина. Знала ли она, что ожидаем мы именно этой минуты?
Однажды угодно было судьбе свести нас с этими красивыми девушками в одном показательном выступлении. В доме офицеров. Возле выходящей на второй этаж, прямо на сцену, винтовой лестницы мы бездельно толклись, переговариваясь с девчатами. Полураздетым, ожидать нам было прохладно, мы грелись «пуш-пушем» и боем с «тенью». Девчонки упражнялись с булавами и лентами. Потом мы начали плясать. Дошла очередь до меня — дурачась, я выдал одно коленце с полублатным выходом, которых в изобилии было у нас, у бывших жеушников. Одна из девушек нарочно сыграла на баяне «цыганочку» — ну как тут утерпишь? Хотел отделаться, правда, зачином, да вдруг сама Пушкарева Марина в лакированных сапожках пошла по кругу чечеткой. И неожиданно вызвала снова меня. Изрядно было дурачества, теперь я бы на такое ни за что не решился, а в те годы мне, пролетарию, терять было нечего. Боксерские туфли нам только выдали, они вполне были подходящими для этого момента: стук выходил четкий. Она шла мне навстречу и никак не могла прийти. Каблучки выпечатывали мелодию, великолепное тело смеялось и озоровало, чешские туфельки она держала в руках, по одной, и работала ими, будто скакалочкой.
Нас позвали на сцену. Резкие в движениях, почти взрывные, мы выступали первые — демонстрировали свои навыки — и нам аплодировали, полагаю, из вежливости. Зато девушек, наших красавиц, едва удалось спасти (опустили занавес): никак их не хотели отпускать парни и дядьки в офицерских погонах. Почти все они, прошедшие через войну, многое видели, а девчонки покорили их своей красотой. Усатый полковник с супругой вообще пребывали на седьмом небе, потому что выступала их дочка. Марина Пушкарева.
Она остановилась потом возле меня.
— Проводи, Юра.
— А где ваш… этот?.. — но я, понятно, обалдел от радости.
— Он в командировке, Юра.
Никакой речи быть не могло о соперничестве. Я его знал, он был постарше и посолидней, вообще лучше меня. Элегантно, с иголочки разодетый, скрестивши на груди руки, он всякий раз встречал Марину у выхода, не удостаивая нас, Марининых поклонников, особым вниманием, вообще не беря в расчет возможность соперничества. Провожал ее, всем на зависть, домой.
И вот я, лично я удостоен чести быть ее провожатым. Сначала я односложно отвечал на ее вопросы, но — длинна дорога — мало-помалу разговорился. Она была весела, шутила над моей застенчивостью и просила что-нибудь рассказать. Я читал стихи. Омара Хайяма, подаренного мне другом на всю жизнь, Борькой Попом. Она была задумчива и просила: еще. Возле ее дома, небольшого особняка в глубине сада, подала мне свою руку и задержала ее в моей.
И потом легко и бездумно, с потрясающим душу смехом пробегала мимо, останавливаясь совсем ненадолго. Спросить, например, как я себя чувствую. Я ее видел во сне, засыпал, думая только о ней. Но я никому не посмел бы рассказать о своем дерзновеннейшем увлечении.
С чемпионата России, помню, вернулся побежденным. Захватила меня основательная горячка. Едва не все свободное время молотил воздух, скакал на скакалке, бегал, потел. По старой памяти Марина приходила вместе с подругами на наши «грубые, неэстетичные» соревнования…
Счастливая была пора. Я узнал бы ее всюду, пусть и еще пройдут годы. Хотя не запомнил в отдельности, не отметил и теперь в своей памяти никаких наособицу черт. Ну, к примеру, какие у нее глаза: голубые, серые? Не помню. А дано все же сердцу забиться в груди от прежних воспоминаний, от услышанного знакомого голоса…