— Ты идиот!
Брат выпивает свою и мою порции резкими движениями. Стеклянные рюмки покрываются трещинками, что говорит о том, что Ник хочет моей смерти, и, желательно, мучительной.
Вспоминаю, что в шестнадцатом или семнадцатом веке я довёл Ника до белого каления. Помню, как он тогда не выдержал. Не только меня в гроб уложил, но ещё и целую деревеньку, даже уже и не припомнить из-за чего.
— Возможно. Но зато я бы спас ваши шкуры.
— Почему ты уверен, что у Эстер не получилось бы нас убить? Ты с ней в заговоре и убеждаешь меня не обращать внимания? Слишком подозрительно, — щурится Клаус, не доверяя моим словам, будто ищет в них двоякое значение. Он редко доверял людям; превратился в параноика, который уверен, что весь мир настроен против него и можно ожидать подвоха от кого угодно, даже от родной семьи.
— Брось, Ник. Она столько раз пыталась нас убить. И у неё это получилось лишь один раз, когда мы стали вампирами, — пытаюсь ослабить его пыл, ведь тогда все, в радиусе полутора километров, останутся живы.
Ник оставляет на барной стойке крупную купюру и встаёт, кидая мне пару аляповатых по звучанию слов.
— Собирайся, мы уходим.
Я шокировано смотрю на брата, замерев. В мгновение ока меня точно ледяной водой окатывают. Мерзкое чувство поселяется в груди. Только мне удалось наладить прошлое, так я опять всё испортил.
— Нет, подожди! Нам нельзя уходить! — спешу становить Ника. Не знаю, когда до меня дошло, что не надо пытаться под корень менять события прошлого, но сейчас, я чётко осознаю, что любые лишние действия могут плохо отразиться на будущем. Мне, во что бы то ни стало, надо его застопорить. Я уже и так достаточно подпортил прошлое, боюсь представить, как это повлияло на будущее.
— Почему это? Меня здесь ничего не держит, — испытующе смотрит на меня Ник. Его тело напряжено, и, кажется, он хочет меня ударить.
Пока он не двигается с места, я думаю, как бы заставить его сесть обратно за барную стойку. Иногда жалеешь, что не можешь внушить первородным вампирам.
— Вообще-то держит, — вдруг, меня озаряет. Я в момент оживляюсь этой мыслью и веду себя куда более раскованно. — Не хотел тебе портить сюрприз, но тогда бы ты точно ушёл. Сейчас должна прийти Кэролайн. Она попросила меня привести тебя сегодня в бар под предлогом провести время с братом, чтобы встретиться с тобой и поговорить.
Ник заинтересовался моими словами, но по его настороженному взгляду я сразу понял, что он питает ко мне доверие не до конца. Вернее, не верит ни капельки.
— Почему я должен на тебя полагаться? Ты уже не внушаешь доверия, — как я и предположил, спросил Ник.
— Ну, может потому, что посидев со мной в баре ещё немного ты сам её увидишь? — пожимаю плечами и поудобнее устраиваюсь на стуле. — Позвони Элу, расскажи ему, пусть сам этим занимается, а ты пока повеселишься с Кэролайн. Ну же, Ник! Не порть девочке праздник!
Видно, как брат борется с собой. Всё же, Кэролайн его не отпускает сильнее, чем я думал. Надеюсь, куколка решит прийти. Просто заклинаю весь Мистик-Фоллс, чтобы она, как и в тот раз, почтила нас своим присутствием.
— Если ты меня опять обманул, то я не только выпущу кишки, но и вырву сердце, — наконец отвечает с угрозой Ник и возвращается на своё место.
— Да, да, а потом ты воткнёшь в меня кинжал и отправишь в спячку на пару столетий. Проходили уже, — довольно улыбаюсь и облегчённо вздыхаю, но во мне остаётся червь сомнения. Кэролайн может не прийти. Есть одно маленькое «но», вспомнившееся мне накануне: Елена, со своей командой спасателей, уже знает о заклятье матери и готовит для нас сюрприз. Через меня они попытаются заколоть нашу семью. И, если, как я уже успел заметить, Аларик здесь, значит скоро придёт куколка.
Клаус достаёт из пальто телефон, который очень мне приглядывается. Надо будет тоже себе такой купить. Слышу голос старшего брата на том конце провода, сообщающий, что он сию же минуту вместе с Ребеккой разберётся со всем этим. На вопрос, почему Ник и я не идём, Клаус сказал, что мы будем отвлекать внимание. С моей стороны это кажется немного примитивно, ведь Ник один из тех людей, которые привыкли действовать, а не сидеть на месте в ожидании чего-то там.
Заказываю целую бутылку скотча и облокачиваюсь на барную стойку спиной. Моему взору предоставляется всё заведение. От зорких глаз не ускользает ни одна девушка. Включив своё обаяние, пробегаюсь по молодым девушкам, которые кидают мимолётные взгляды в мою сторону. Конечно, я их интересую, а как иначе.
В бильярдном отделе встречаюсь с глазами Мередит. Надо же, я запомнил её имя. Улыбаюсь и подмигиваю. Любая другая девушка, занятая или замужем, уже бы растаяла, а она отворачивается, отчего её тёмные волосы шёлком струятся по прямой спине. Большой вызов. Добиваться внимания девушки, совращать её — это так захватывает.
Хитро ухмыляюсь, когда Аларик покидает компанию очаровательной подружки, оставляя её одну. Помню, что в прошлый раз я получил кинжалом в сердце за осечку, но, кто мог подумать, что у меня будет второй шанс. Тем более, избежание временного сна изменит будущее в лучшую сторону для первородной семьи — Святая Гилберт вместе с Чипом и Дейлом Сальваторе не найдут белый дуб и не убьют Фина. Но, даже в этом есть относительно плохая сторона: я был единственным, кто не знал, где нашли белый дуб, а значит, не смогу его уничтожить.
— Ладно, Ник, я пойду развлекусь, — говорю я, поправляя на себе воротник пальто. Брат хватает меня за локоть, даже слишком больно. Морщусь скорее наигранно, чем из-за неприятного ощущения, и рефлекторно вырываю руку.
— Ты останешься со мной до прихода Кэролайн, — тихо шипит Ник, не привлекая излишнего внимания.
— Тогда мне осталось ждать недолго, — спрыгиваю со стула, завидев блондинистую шевелюру куколки. Мысленно отплясываю победный танец, жаль, что мысленно.
Кэролайн идёт в нашу сторону уверено, лишь когда проходит мимо Аларика замедляет шаг и коротко кивает. Слышу её бешено бьющееся сердце, которое так и кричит бежать отсюда подальше и никогда в жизни не попадаться на глаза нашей семье. Знаю, что девушка пришла отвлекать внимание Ника, а не разговаривать с ним. От этого становится обидно, ведь она использует его чувства. Он так слеп, когда рядом с ней. Наивный, словно ребёнок. Жаль, что до Кэролайн не доходит, что наша семья не причинит им вреда, если нас не трогать. Это Елена думает, что мы враги и желает нас убить, а браться Сальваторе её в этом поддерживают.
Оставляю себе на заметку, что в свободное время попытаюсь добиться разрешения Ника на убийство двойника.
Прохожу мимо куколки, задорно ей подмигивая, и поднимаюсь в бильярдную, где вовсю сама с собой играет мед. сестричка. Подхожу к стеллажу с киями, поглядывая за новоиспечённой жертвой, и выбираю кий. В голове возникает мысль, что, может быть, в этот раз Мередит будет со мной посговорчивее.
— Такая женщина, как ты, достойна более подходящей компании, — манящим голосом говорю я, после него обычно все девушки желали со мной беседы и не только. — Как тебя зовут?
Подхожу к ней недозволенно близко и вдыхаю полной грудью аромат духов. Немного резкие, как и она.
— Не твоё дело, — чеканит Мередит и переходит на другую сторону бильярдного стола. Настолько недоступно себя ведёт, что даже не смотрит на меня, словно сама с собой разговаривает.
Не удивляюсь, когда отшивает, но тем приятнее игра. Чем настойчивей, тем больше шансов.
— Начнём сначала. Я первый, — предпринимаю вторую попытку. В принципе, как и в предыдущий раз. — Кол.
— А ты не можешь исчезнуть, Кол? — со этими словами она бьёт по бильярдному шару, и тот ударяет другой, который закатывается в лунку. Из её действий замечаю, что она напряжена, слишком. Ей бы не помешал хороший массаж.
— Зачем мне это делать? — улыбаюсь и подхожу к Мередит, которая отшатывается от меня, словно я ударил её током. — Мне нравятся девчонки с острым язычком.