Плоский диск солнца лениво плыл по облачному небу, словно играя в прятки. То скрывался за кучевыми облаками, то заново озарял город. Спускался по трапу, наблюдая за громоздкими авиалайнерами, что приземлялись на посадочную полосу, но одёрнул себя: времени совершенно не хватало, чтобы отвлекаться на всякие пустяки, поэтому направился к ведьмам Французского квартала. Именно в полуденное время они выходят из тени, чтобы «показать» будущее желающим туристам. С огромным удовольствием стану одним из многих доверчивых людишек, что трепещут от множества сверхъестественных историй.
Приближаясь к французскому кварталу, всё чаще замечал на улицах развешанные флаги, оркестры, шествующие по дорогам. Некоторые улицы были даже перекрыты. А я и забыл, какого это — быть частью Нового Орлеана, дышать с ним в унисон. Город-праздник, иначе не назовёшь, но это при свете дня. Под покровом ночи он скорее город-призрак.
На площади Французского квартала, как и ожидалось, было неимоверное скопление ведьм. Не называл бы их могущественными, так как у таких особо и нет времени просиживать штаны в облюбованном туристами месте.
Приблизился к одной из настоящих ведьм, что сидела за деревянным столиком и раскладывала карты «Таро». Её вид меня смешил, а всё потому, что она была разодета во все цвета радуги, серьёзно! Я понимаю, что каждый житель Нового Орлеана любит карнавалы, но не с таким же фанатизмом до мозга костей.
— Добрый день, как насчёт узнать о моём будущем? — наклонил голову на бок, одарив ведьму открытым всему миру взгляду.
— Мне пора идти, — совсем негостеприимно встретила меня женщина и суетливо начала собирать карты.
— Нет, так дело не пойдёт, — покачал головой и остановил ведьму, схватив ту за руку. Женщина сердито на меня посмотрела. — И даже не вздумай колдовать. Жулики тебя неправильно поймут, а ты же не хочешь лишиться работы? — обвёл взглядом переполненную народом площадь и остановил нахальный взгляд на ведьме, что отчётливо уяснила мои слова.
— Вампирам не место на улице ведьм…
— И бла-бла-бла. Я не за нравоучениями пришёл, — пригрозил, отдавая себе отчёт, что глупая ведьма постарается потянуть время, замышляя что-то недоброе.
— Что ты хочешь? — прямо спросила женщина, не поднимая на меня глаз. Она продолжила собирать карты и другие магические атрибуты, но с меньшим энтузиазмом. Похоже смирилась.
— Мне нужна Давина Клэр. Не знаешь, где она может быть?
— Девочка для Жатвы? — её весьма удивила моя заинтересованность Давиной. — Даже если бы ты хотел её увидеть, тебе не удастся. За несколько дней до Жатвы избранниц отводят на кладбище, чтобы они освоили силы природы и связались с духами, а вход туда вампирам, если ты, конечно, помнишь, Кол Майклсон, просто недоступен. Земля ведьм охраняется духами предков.
Внутри что-то рухнуло. Не верю, что это была надежда, она навсегда останется со мной. Задача усложнилась, но кто сказал, что стала невыполнимой. Жатвы еще не было, я не опоздал — разве это не хорошие новости? Задумчиво потёр подбородок, нахмурив брови.
— Можешь быть свободна, — отмахнулся от женщины. Она быстро встала и покинула это место. Меня же затянули размышления. Не верил, что нет способа обмануть духов предков. Вспомнив язвительное лицо ведьмы, осознал, что она что-то не договорила. Может этим «что-то» было как раз то, что девочки Жатвы не целыми сутками молятся духам? Наверняка они выходят из магического круга.
Воодушевлённый мыслью направился в сторону кладбища. В эти минуты был готов хоть вечность просидеть у ворот в ожидании Давины. Она стоила того, чтобы её ждали. Без промедления вошёл на территорию «загробного мира» и целеустремлённо пошёл к склепу, где, как мне думалось, должны находиться девушки. Само собой, их нельзя было прерывать, поэтому, чуть приблизившись к каменному строению, откуда слышалось чтение молитв, замер. Облокотился на стену и стал вслушиваться в голоса.
Сердце приятно ёкнуло, когда различил среди всех голосов голос Давины. Он отличался от её нынешнего — слишком детский. Голос, не подвергнутый тяжёлыми испытаниями, которые переламывают пополам, и потерей близких. Сейчас, готов был поспорить, она смотрела на мир совершенно другими глазами, и было занимательно узнать её с другой стороны.
— До встречи, — уловил приятный голосок Давины, и улыбка коснулась моего лица. Я не ошибся, они и вправду уходят домой.
Давина вышла из склепа, беспечно зашагав в сторону ворот кладбища. Сверхъестественный мир в каком-то смысле был скрыт от неё. Юная ведьма не знала, что уготовила ей судьба, ещё не научила быть всегда начеку. Не составило труда проследить за любимой, которая ещё в лицо не видела своего парня. Как иронично.
Шёл за ней, словно тень защитника. Как верный пёс, но меня устраивала эта роль. Едва себя сдерживал, чтобы ненароком не заключить в объятия. Боялся напугать и из-за этого не решался выходить из тени.
Неприятно было бы быть инициатором её проникновения во все грязные тайны Нового Орлеана, но это было важно. Для нас обоих.
— Давина Клэр, — достаточно громко сказал, чтобы остановить её. Если голос казался твёрдым, то внутри меня просто колотило, как юнца, который первый раз приглашал на свидание, но с Давиной я и чувствовал себя нерешительным юнцом.
Любимая замерла и развернулась на голос. Её легкое платье медленно вторило движениям, и как она не замёрзла?
— Кто здесь? — смело спросила, и, чему я был удивлён, нисколечко не напугана. Сильная сердцем.
— Меня зовут Кол Майклсон, и мне нужна твоя помощь, — медленными шагами подошёл к Давине, оказавшись в паре метров от неё. Боялся подойти ближе, будто страшился, что она может исчезнуть подобно миражу. Она окинула меня оценивающим взглядом. Я встретился с её тёмными глазами. Уловил себя на мысли, что любуюсь ими слишком долго, а всё потому, что вновь увидел в них звёздное небо, чарующее своей красотой.
«Мне не хватало россыпи синих блистающих звёзд в твоих глазах, Давина.»
========== Часть 14 ==========
Раскрыть своё присутствие я решил в одном из переулков Бурбон-Стрит. Хорошее же место подобрал. Не даром Ник называл меня весёлым маньяком убийцей, так и тянет выбрать жуткие места встречи. Атмосфера, окружавшая нас, наводила если не ужас, то волнение. Были слышны звуки оркестра и гогот опьянённых алкоголем и музыкой людей, что не знали, какое многогранное развитие событий их ожидает. Ночью вампиры выходят на улицы Нового Орлеана, чтобы полакомиться человеческой кровью. Здешние жители знают об этом, а вот туристы…
— Кол Майклсон? Младший сын Майкла и Эстер Майклсон? — уточнила Давина, удивлённая моим появлением; заметил, что вести себя она стала намного осторожнее.
Коротко кивнул, не скрывая восторга. Лицо тронула едва уловимая улыбка. Был не в себе от счастья, потому что наконец могу пребывать рядом с любимой. Она здесь. Передо мной. И это не сон. Она реальна, и я могу её коснуться. Единственное, что огорчало — она не знала меня. Настоящего меня. Не удивлюсь, если ей рассказывали ужасные вещи, но такова правда вещей — за тёмными проступками люди вряд ли видели чистоту мотивов. Это и удручало.
— Софи говорила, что от вашей семьи нужно держаться на расстоянии, — поёжилась Давина. На улице уже во всю гулял студёный ветер, и было бесспорно ясно, что в такой лёгкой одежде легко промёрзнуть. Не знаю, что двигало мною в этот момент. Быстро среагировал и снял куртку, аккуратно накинув на плечи девушки, которая озадаченно на меня посмотрела. Видимо, ей было в новинку наблюдать, как первородный вампир проявляет заботу.
«Страшилки обо мне уже начинают рушиться? Не так ли?»
— Так ты испугалась? — с вызовом осведомился, почувствовав, как сердце ёкнуло.