— Новый Орлеан не для трусов.
— Согласен, — скрестил руки на груди, неотрывно наблюдая за ней.
Она неприступно смотрела на меня, будто ожидая подвоха от любого действия. Не составило труда заметить холодные, как и ветер, глаза. Видел, что ей хочется прекратить разговор, но сейчас необходимо что-либо придумать.
— Послушай, тьма сгущается над Новым Орлеаном. Грядут перемены, и ты это уже предчувствуешь, Давина Клэр. На Жатве всё изменится. И больше не будет, как прежде…
— Зачем ты это говоришь? — не на шутку разволновалась Давина, перебив меня. Её встревоженный голос заставлял пожалеть о сказанных словах, но я пришёл, чтобы получить ответы, благодаря которым будущие мы скажут нам спасибо. И пускай девушка этого пока не понимала. Чувствовал, что она была не готова, а жизнь такая штука — всегда любит ставить подножки в неподходящий момент.
— Я говорю правду, — пытался уверить, но все слова звучали словно приговор. Да и сам поразился, что начал нести подобную чушь. Но не мог же сказать, что явился из будущего и в моём организме бушует непорядок. Выкрутился как мог.
Слишком резко поступил с ней, но не умел иначе. По правде говоря, начал издалека, и уже оттуда были слышны вопли грома. Был точен в своих словах. Отчего же не подумал, что для любимой это будет чересчур прямо?
— Пытаешься заболтать меня? Сбить с толку? — она зажмурила глаза и подняла руки перед собой, словно строила барьер вокруг, пытаясь отгородиться от неминуемого. — Ты мне лжёшь, Кол!
— Давина, пойми, мне необходима твоя помощь. В конце-концов, это касается нас… — неуверенный шаг в её сторону равносилен предательству, за которым следует расстрел.
— Почему я должна верить тебе? Ты — монстр, который извлекает выгоду из других людей. Вся твоя жизнь сплошная ложь!
— Не верь ведьмам, они погубят тебя. Сейчас ты можешь довериться только мне. Я знаю, что нужно делать, — молил, чтобы можно было хоть на секунду достучаться до разума, но проворливые ведьмы уже успели запудрить ей голову. Не мог подобраться ближе. Она свято верила в Жатву, как сектант, преданный своей секте и готовый в любой момент кинуться под нож.
— Отойди от меня! — всплеснула моя девочка. Демоны в её голове шептали непонятные слова, и это сводило с ума. До чего же она ещё мала для всего этого. Запуталась. Самым страшным было то, что я не могу ей помочь.
Хотел взять Давину за плечи и как следует встряхнуть, чтобы она наконец-то пришла в себя; стоило сделать шаг в её строну, как тут же заклинанием швырнула меня в столб. Почувствовал себя насекомым, что ударился о лобовое стекло едущего на полном ходу грузовика. Спина хрустнула, электрическими паутинами парализуя тело.
Тьма. Пустынная тьма пришла неожиданно, завладев мной. Я перестал видеть.
Очнулся, когда почувствовал, как чей-то влажный нос коснулся щеки. Чувство омерзения заставило сознание вернуться быстрее. Сел на серый шершавый асфальт и кинул туманный взгляд на нарушителя, а так же освободителя от небытия. Рядом стояла дворовая собака, высунувшая язык и вдумчиво уставившаяся глазами-бусинами на меня. Отогнал её и попытался встать. Перед глазами расплывались чёрные круги, и голова кружилась. Посмотрел вдаль, но взгляд мутный, словно наблюдал за миром через пищевую плёнку. Ноги превратились в вату, не давая право на шаг. Весьма поражал тот факт, что исцеление произошло не полностью, и от этого вопросов в голове стало отнюдь не меньше.
И почему, когда хочется сделать как лучше, получаешь головой по твёрдому? В этом мне ещё предстояло разобраться, а пока не оставлял попыток достучаться до любимой.
Когда наконец удалось встать, неровно зашагал в сторону гробницы, которую сам когда-то открыл вместе с прабабкой Давины. На гробнице лежала печать, из-за которой войти в неё могли лишь я и весь род Клэр. Голову озарила идея: чтобы привлечь Давину на свою сторону, нужно показать ей другой способ к каналу магии. Уверен, что червь сомнения уже пошатнул веру в Жатву, а если она увидит хотя бы одно заклинание, то, безусловно, перейдёт на мою сторону.
На улицах было пустынно. Город вымер, но это ненадолго. Достал из заднего кармана джинс телефон и обнаружил покрытый трещинами экран. Даже он не выдержал такого удара. Придётся покупать новый, потому что этот даже не реагировал на кнопку блокировки. Выбросил испорченную вещь в ближайшую урну.
После каждого раза, как меня отключали, при пробуждении чувствовал несильную жажду крови, но сейчас горло, словно наждачка, и каждое сглатывание приносило неприятные ощущения. Мне нужна была кровь, а как назло никто не появлялся на горизонте, кроме алеющего рассвета.
Задумчиво брёл к гробнице, пока не услышал шаги позади. Моему счастью не было предела, когда увидел парочку, гуляющую по пустынным улицам. Они не обращали на меня внимания, увлечённые беседой. Мне же легче. Остановился и дождался, когда компания из двух человек пройдёт мимо меня.
— Извините, — привлёк их внимание, — у вас случайно не найдётся телефон? Мне нужно позвонить. Вы же знаете, что за телефоны сейчас пошли: три часа и аккумулятор сдох.
— Да. Без проблем, чувак, — пожал плечами молодой человек и, пошарив в карманах, отдал мне телефон.
— Спасибо, — удовлетворённо поблагодарил я. — Но это не всё, что мне от вас нужно.
Положил телефон в карман и зловеще посмотрел на озадаченную пару. Девушка сразу почувствовала неладное и взяла парня крепко за руку, спрятавшись за ним. Не контролируя зверя, что вырывался, заливая глаза яростью с выступившими тёмными венками под нею, обнажил клыки.
— Вы очень добры, — кровожадно улыбнулся и на вампирской скорости подлетел, наводя на ужас. Отбросил испуганную девушку в стену каменного строения. Она в миг беспомощно осела на тротуар. С парнем же надо было кончать быстрее. Откинув его голову впился в шею. Кровь хлынула в рот, мне едва удавалось контролировать кровотечение. Бешено бьющееся сердце стало замедлять ход, он уже не брыкался. Мяк, словно тряпичная кукла. С последним ударом сердца оторвался, принимая в себя силу, заполняющую все мышцы, но голод был ещё стихийным.
Раздвинул руки в стороны, и мёртвое тело рухнуло под ноги. Перевёл ленивый взгляд, окутанный багровой тьмой, на девушку, едва услышав всхлипы. Переступил через тело, не скрывая окровавленной улыбки и обезумевших от наслаждения глаз.
— Нет. Нет, прошу, нет! — замотала головой девушка и обняла руками ноги. Присел на корточки и заботливо убрал ей прядь русых волос за ухо. Как же приятно чувствовать каждой клеточкой превосходство, когда любое движение приводит жертву к безумству, паранойе, адскому страху. Слегка склонил голову, опьянённый жаждой крови и человеческими страданиями.
— Ну же, не плачь, всё будет хорошо, — над её ухом раздался утешающий шёпот. После вытер крупинки слёз с едва покрасневших щёк. — Ничего страшного не произойдёт. Я вампир, и к тому же голодный. Всё, что мне нужно, это прокусить венку у тебя вот тут, на шее, — провёл кровавым пальцем по пульсирующей венке, сводившей с ума.
Девушка замерла, зажмурив глаза. Тихо всхлипывала и дрожала всем телом.
— Я не хочу умирать, — тихо просипела, роняя слёзы.
— Ты не умрёшь. Просто заснёшь, — гнетуще произнёс, касаясь губами желанной венки. — Расслабься. Скоро всё кончится.
Медленно, подаваясь тёмным желаниям, прокусил шею, вводя клыки в полную крови артерию. Девушка напряглась всем телом, однако рукой прижал её к стене, чтобы ненароком не обрызгать себя кровью. Слышал слабые стоны, и меня окутывала эйфория. Контроль над девичьем сердцем так приятен. Она отдала свою жизнь, взамен я получил силу и полностью исцелился.
Дело сделано, теперь надо избавляться от трупов. Перебросил девушку через плечо и огляделся, выискивая подходящее место. На противоположной стороне улицы приметил огромный мусорный бак, в который спокойно могли вместиться трое людей. Чтобы не тратить время и не ходить по два раза, прихватил с собой парня, взяв того за ногу.