Все экскурсии, естественно, на этом закончились, но заработанных средств никарам хватило, чтобы закончить строительство «Джордано». Несмотря на яростное противодействие и прямые запреты, многие все равно продолжали сотрудничать с ними, невзирая на риск, поскольку деньги, как известно, не пахнут.
А после того, как все работы были завершены, никары активировали гигантский портал, интегрированный в конструкцию станции, и скрылись в неизвестном направлении. Вся махина «Джордано», весившая многие тысячи тонн и имевшая размер в несколько километров, исчезла в мгновение ока вместе со всеми своими обитателями.
Для многих то явилось настоящим шоком. Ведь по большому счету почти никто не верил в серьезность их намерений, никто не предполагал, что никары и впрямь отважатся порвать все связи с Землей и отправятся в автономное плавание. Но они сделали это.
Их пытались искать, с ними пытались связаться, но безрезультатно. Ведь найти иголку в стогу сена несравненно проще, чем отыскать одинокую космическую станцию в бездне космоса. Они ушли, и на фоне их безрассудства и смелости недавние обиды заметно померкли. И чем больше проходило времени, тем более романтичным и героическим становился их образ. Тогда-то и родилось слово «Никары» – сокращение от «Новые Икары».
Они стали легендой, почти культом, и многим, в том числе и мне, уже начало казаться, что вся история с «Джордано» не более чем красивая сказка, но, как выяснилось, напрасно.
На следующий день первым ярким моим впечатлением стал крик Бориса, который я услышал, как только открыл дверь каюты. Тогда я еще не знал, что он довольно часто так разговаривает, а потому не на шутку перепугался и побежал в рубку. Но, подойдя ближе, я понял, что капитан просто общается с кем-то по видеосвязи, только чертовски эмоционально.
На экране перед ним виднелось усталое лицо Гершина, но я не слышал, что он говорил, зато от реплик Бориса хотелось заткнуть уши, и не только из-за их громкости.
– У меня нет ни времени, ни желания, ни лишних людей, чтобы ублажать их фантазии! – кричал он, – сегодня это, а завтра? Может они еще захотят, чтобы мы все выстроились перед ними со спущенными штанами и большой надписью «Добро пожаловать» на голых задницах!? А!?
Директор что-то ему ответил, вызвав очередной приступ ругани.
– И что теперь? Раз они платят, мы должны все бросить и в клоунов переквалифицироваться? Они, в конце концов, не мне платят, а тебе – вот ты перед ними и распинайся!
Следующая реплика Гершина явно заинтересовала нашего капитана, и он даже немного снизил уровень громкости.
– Это, конечно, здорово, но у меня же здесь не сто человек, кого я… – Борис беспомощно развел руками и тут заметил меня. На его лице промелькнуло выражение, свидетельствующее о зарождении некой идеи, – ладно, я что-нибудь придумаю. Твое предложение ведь ко всем членам моей команды относится? Иначе не пойдет.
Наш босс еще больше погрустнел, что-то буркнул и отключил связь. Борис развернулся ко мне.
– Уже позавтракал, юнга?
– Да я даже умыться еще не успел!
– И что ты в таком случае делаешь на мостике голодный, да еще с немытой мордой?
– Просто я услышал, как Вы. и.
– Любопытство не порок, ты знаешь? Марш отсюда!
– Есть! – я крутанулся на месте и выскочил за дверь.
К завтраку капитан опять слегка припоздал, и Жан не преминул пожурить его за это.
– С кем ты там так яростно любезничал? – поинтересовался он, поставив перед ним тарелку.
– С Колей, с кем же еще?
– Чем же он так распалил тебя на сей раз?
– Ты мне что, аппетит испортить хочешь? – Борис угрюмо зыркнул на Жана исподлобья. С учетом зажатых в руках ножа и вилки выглядело это устрашающе, а потому повар предпочел не настаивать.
Разговор возобновился, когда мы перешли к кофе.
– Дамы и господа, – начал капитан, – у меня для вас есть две новости: одна хорошая, а другая так себе.
– Начнем с хорошей, – Жан взял табурет и подсел к столу.
– Босс согласился выплатить нам за эту вахту тройной оклад, – Борис ткнул в меня пальцем, – и тебе, юнга, тоже. Ты впредь не позволяй никому вить из себя веревки. Если ты являешься классным специалистом, то какого черта согласился на зарплату стажера? Ты стоишь много больше!
– Ну, тогда я этого еще точно не знал, – ошарашено промямлил я.
– Зато теперь знаешь, – он снова повернулся к остальным, – но за эти деньги нам придется малость попотеть.
– Что за проблема? – Жан подался вперед.