Послышался звон, словно от разбитого стекла. Зеленая дымка того же смертоносного зеленого цвета, что и луч Сача на склоне, окутала машину.
Не понимая почему, Дард упал лицом вниз, потащив за собой Десси, когда клочья тумана медленно потянулись к зарослям. Должно быть, газ, и миротворцы теперь бились в нем. Тут мир почернел, и Дард начал падать в глубокую пропасть, и Десси уносило от него.
4. Ad astra
Дард лежал на спине, глядя вверх, в непонятное серое пространство. Но тут над ним появилось розоватое пятно, и он сосредоточился на нем. Проявились глаза, нос, открывающийся и закрывающийся рот.
- Как дела, приятель?
Дард обдумал вопрос. Он лежал лицом вниз в снегу, к нему ползли миротворцы, а Десси... Десси! Дард попытался сесть, и лицо и фигура над ним двинулись.
- С маленькой девочкой все в порядке. С вами обоими все нормально. Вы ведь дети Нордиса? Дард кивнул.
- А где это? - медленно сформулировал он вопрос. Лицо над ним сморщилось & смехе.
- Ну, по крайней мере вариант древнего "где я?" Ты в Ущелье, парень. Мы заметили тебя, когда ты перебирался через реку, а коптер шел за тобой. Ты умудрился задержать их настолько, что мы сумели пустить туман. И взяли вас. А еще коптер и разные припасы, так что вступительную плату ты уплатил более чем сполна, даже если бы и не был родственником Ларса Нордиса.
- А как вы узнали, кто мы? - спросил Дард. Карие глаза подмигнули.
- У нас есть свои способы узнавать нужное. Это безболезненный процесс. Пока ты спал.
- Я говорил во сне? Но я не говорю.
- Может, в обычных обстоятельствах и не говоришь. Но тобой занялся наш врач, и ты заговорил. Ты много перенес, парень Дард приподнялся на локтях, а собеседник поддержал его. Теперь Дард видел, что лежит на узкой jnije в комнате, которая кажется частью пещеры, потому что три ее стены представляют собой сплошную скалу, а четвертая - гладкая серая поверхность, и в ней дверь. Окон нет, и мягкий свет испускают две трубки в каменном потолке. Посетитель сидит на складном стуле, другой мебели в комнате, похожей на камеру, нет.
Но он укрыт одеялом, таких он не видел уже несколько лет, тело его вымыто и одето в чистый цельный комбинезон. Дард ласково погладил одеяло.
- Где это - и что это? - расширил он свой первый вопрос.
- Это Ущелье - насколько нам известно, последняя крепость свободных людей. - Посетитель встал и потянулся. Это был высокий мужчина с тонкой талией, со смуглой коричневой кожей, на которой резким контрастом выделялись белоснежные ровные зубы и фарфорово-яркие белки глаз. Его курчавые черные волосы были коротко подстрижены, а бородка едва заметна. Это врата к Ad astra... - Он помолчал, словно ожидая, какой эффект на Дарда произведут его последние слова.
- Ad astra, - повторил Дард. - Ларе как-то говорил об этом.
- Ad astra означает "к звездам". И это место старта. Дард нахмурился. К звездам! Не межпланетный перелет.., галактический! Но это невозможно!
- Я думал. Марс и Венера... - начал он с сомнением.
- Кто говорит о Марсе и Венере, парень? Конечно, жизнь на них невозможна. Потребуются все ресурсы Терры, чтобы основать колонии на одной из этих планет. Уж мне ли этого не знать? Нет, полет не межпланетный межзвездный. Полетим выбирать себе планету, о которой земные ползуны и не мечтают. Вот что мы собираемся сделать! Ad astra!
Галактический перелет! Его первая дикая догадка оказалась правильной.
- У нас здесь звездный корабль! - Дард поневоле почувствовал сильное волнение. В старину, до Пожара и чистки, люди высаживались на Марсе и Венере и обнаружили, что условия на обеих планетах не годятся для человека; жизнь там можно поддерживать только ценой огромных затрат, а Терра не способна на это. И, конечно. Мир запретил все космические полеты как часть , Программы научных эксперименте". Но звездный корабль разорвать узы Солнечной системы и лететь к другим звездам, к другим планетам... Похоже на волшебный сон, но он не сомневается в искренности человека, который рассказал об этом.
- Но какое отношение к этому имел Ларе? - вслух удивился Дард. Специальность Ларса - химия, а не астрономия и не небесная механика. Дард сомневался, чтобы его брат сумел отличить одно созвездие от другого.
- Он играл очень важную роль. Мы как раз ждем твоего сообщения о его последних результатах.
- Но я думал, вы все у меня узнали, пока я был без сознания.
- Да, узнали, что ты лично делал в последние несколько дней. Но ведь ты несешь сообщение Ларса, верно? - Впервые беспечность покинула темнокожего человека.
Дард пригладил одеяло, нервно потянул его пальцами.
- Не знаю... Надеюсь...
Посетитель провел руками по курчавым волосам.
- Давай пригласим Таса. Он все равно ждет, когда ты придешь в себя. Он пересек комнату и нажал кнопку в стене.
- Кстати, - сказал он через плечо, - я забыл представиться. Меня зовут Симба Кимбер, пилот-астрогатор Симба Кимбер, - повторил он. Ясно, что это звание имело для него большое значение. - А Тас - это наш главный специалист, наш первый ученый Тас Кордов, из биологической секции. Наша организация здесь состоит из уцелевших свободных ученых множества групп, а также просто из людей, которым не нравится Мир. А, входи, Тас.
Вошел человек, низкорослый, почти такой же в ширину, как и в высоту. Но плечи и столбообразные ноги и руки были не из жира, а из крепких мышц. На нем поблекший мундир свободного ученого, на груди пламенеющий меч знак первого ранга. Раскосые глаза и широкие скулы монгольских очертаний. Дард решил, что этот человек не уроженец мест, в которых сейчас живет.
- Ну, итак, ты проснулся? - Он улыбнулся Дарду. - Мы все ждем, когда ты откроешь глаза - и рот, молодой человек. Какое сообщение ты принес нам от Ларса Нордиса?
Дард больше не мог скрывать правду.
- Не знаю, имеет ли это значение. В ту ночь, когда нас захватила облава, Ларе закончил свою работу...
- Отлично! - Тас Кордов на самом деле захлопал в ладоши.