- Мир! - Вряд ли это слово - начало разговора, в нем слишком много властности. - Что вы здесь делаете, братья? Есть ночная стража...
Кимбер отступил в тень, и человек бессознательно последовал за ним, выйдя в коридор.
- Что... - начал он, и тут пилот перешел к действиям. Его руки сомкнулись вокруг горла человека, перехватив ему голос и дыхание.
Дард схватил руки, пытавшиеся вырваться, и они вместе потащили пленника под арку и на слабо освещенный внутренний двор.
- Либо пойдешь тихо, - просвистел Кимбер, - либо не пойдешь совсем. Выбирай быстрее.
Борьба прекратилась, и Кимбер потащил пленника.
- Зачем он нам? - спросил Дард. Улыбка Кимбера больше не была приятной, скорее она напоминала волчий оскал.
- Страховка, - ответил он. - Мы еще не выбрались. А теперь пошли! Он сильно дернул пленника, держа одну руку у него на шее, и втроем они направились к внешним воротам и к свободе.
6. Пять дней и сорок пять минут
Решетка из стальных прутьев и металлической проволоки перегораживала выход во внешний двор. Когда они подошли к ней, пленник рассмеялся. Он пришел в себя от неожиданности, и, хотя оставался беспомощным в руках Кимбера, голос, которым он задал вопрос, звучал уверенно.
- И как вы собираетесь пройти здесь? Пилот беспечно ответил:
- Я полагаю, тут есть реле времени?
Венценосец не отозвался на его вопрос, он сам спросил:
- Кто вы?
- А если я скажу - повстанцы?
Реакция оказалась неожиданной. Губы человека изогнулись в жестокой усмешке.
- Вот как... - Голос его звучал зловеще, обещая страшные кары. Лосслер посмел? Лосслер Но у Кимбера не было на это времени. Он передал пленника в руки Дарда и прижал к замку решетки черный диск. Послышался щелчок, полетели искры. Потом Кимбер уперся в преграду плечом, и она подалась. Взяв с собой пленника, они вышли на свободу ночи.
Город был погружен во тьму, ее нарушали только редкие уличные фонари. Стояла полная луна, и на снегу, на крышах и во дворах лежали отчетливые черно-белые тени.
- Вперед! - Кимбер толкнул пленника перед собой в направлении парка вертолетов. Дард шел сзади, нервно напряженный, не смея поверить, что им это удалось.
Прежде чем они вышли на растрескавшийся бетон взлетной площадки, Кимбер обратился к пленнику.
- Мы собираемся улететь в коптере, - объяснил он скучающим тоном, словно обсуждал неинтересный доклад, - и как только вылетим, ты нам больше не понадобишься, понятно? И от тебя зависит, в каком состоянии ты останешься...
- Можете передать от меня Лосслеру, - слова раздавались медленно, прорывались сквозь стиснутые зубы, - что с этим он не уйдет!
- Но мы-то ведь уйдем? А теперь иди направо, мы все друзья, на случай, если стражники заинтересуются. Ты нас проводишь, и мы больше тебя не побеспокоим.
- Но почему? - спросил пленник. - Что вам было здесь нужно?
- Что нам нужно... Это несложная проблема, и у тебя будет вся ночь, чтобы решить ее - если сможешь. Где же стража?
Когда пленник не ответил, рука Кимбера двинулась, и пленник резко ахнул от боли.
- Где.., стража? - повторил пилот ледяным тоном, слова его прозвучали зловеще.
- Три стражника.., у ворот.., и патруль... - послышался хриплый ответ.
- Прекрасно. В следующий раз отвечай побыстрее. Ты выведешь нас за ворота. Мы посланы тобой со специальным поручением.
Дард увидел черно-белые мундиры у выхода. Прозвучала команда:
- Стой!
Кимбер послушно остановился.
- Говори свой мир.
- Мир, брат.
Дард внимательно слушал, ожидая какого-то предупреждения. Но Кимбер, должно быть, предпринял меры предосторожности, потому что голос венценосца звучал естественно.
- Венценосец Даусон со специальным поручением... Стражник отсалютовал.
- Проходи, благородный Даусон!
Дард шел по стопам Кимбера и Даусона со всей выдержкой, какая у него еще оставалась. Он сохранял ее, пока они не подошли к ряду вертолетов. Тут Кимбер обратился к товарищу:
- Возникает небольшой вопрос о горючем. Забирайся в эту малышку и посмотри, что показывает верхняя шкала в ряду прямо за контрольной рукоятью. Если указатель между сорока и шестьюдесятью, свистни мне. Если нет, попробуем следующий.
Дард забрался к кабину и нашел указатель. Между.., между сорока и шестьюдесятью! Побледневшие пальцы дрожали, юноша с трудом овладел ими.
- Пятьдесят три, - негромко произнес он.
Дард так и не узнал, что собирался Кимбер сделать с Даусоном. Венценосец неожиданно рванулся, бросился вниз и попытался увлечь за собой пилота. При этом он закричал, и крик его разнесся не только по полю, но должен был быть слышен в храме.
Дард бросился к дверце кабины. Но прежде чем выбрался, увидел, как поднимается и падает в смертоносном ударе рука. Второй призыв о помощи прервался на середине, и пилот прыгнул в машину. Дард обнаружил, что лежит лицом вниз, а пилот через него перебирается к приборам. Коптер наклонился, открытая дверь застучала, пока Кимбер не смог ее захлопнуть. Они уже поднялись в воздух, и вовремя: тут же прозвучал выстрел.
Юноша прижимался к сиденью, стараясь рассмотреть, что делается сзади. Поднимается ли другой вертолет? Или у них достаточное преимущество перед преследователями?
- Нельзя было надеяться, что везти будет бесконечно, - сказал Кимбер. - Как там дела, парень? Поднялись они? Сейчас нам трудно будет увернуться.
В небе зловеще мигнуло что-то красное.
- Кто-то поднимается, видны сигнальные огни.
- Огни на крыльях? Ну, ну, ну, какие мы с тобой забывчивые, приятель. - Кимбер переключил маленький рычажок.
Краем глаза Дард заметил, что их собственные сигнальные огни погасли. Но преследователь свои не выключал, ему все равно, видна ли его позиция.
- У меня только один вопрос, - обращаясь к самому себе, продолжал пилот. - Кто такой Лосслер и почему наш оставшийся сзади друг ожидал от него неприятностей? Раскол в рядах Мира? Похоже на это. Жаль, что нам ничего не известно об этом Лосслере.
- Разве это как-то изменило бы ваши планы?
- Нет, но нам было бы отраднее в последние месяцы. А игра в пользу одной группы и против другой могла бы оказаться полезной. Как сегодня: этот Лосслер может принять на себя нашу вину, и никто не будет рыскать возле Ущелья, когда мы стартуем. Что за!..