Голова круглая, никаких ушей, глаза очень большие, они устремились от Десси к двоим мужчинам. Увидев их, существо остановилось и жестом, который поразил Дарда, поднесло другую руку к широкому зубастому рту и начало застенчиво сосать пальцы. Маленькие ноги с перепонками, чешуйчатые, чешуйки тоже радужно отражают солнце. Дард изумленно продолжал разглядывать. Существо похоже на ночных обезьян, но гораздо меньше. И явно земноводное. И как будто отлично видит при дневном освещении.
- Откуда оно взялось, Десси? - негромко спросил он, изо всех сил стараясь не вспугнуть малыша.
- Из моря. - Свободной рукой девочка указала на волны. - Я искала раковины и нашла одну, очень красивую. А когда стала отмывать ее от песка, он уже был тут, вышел из воды и смотрел на меня. Тогда он был совсем мокрый.., сейчас гораздо красивее... - Она замолчала и обратилась к своему спутнику с каким-то щебетом; Дард слышал, как она так же обращалась к зверькам на Земле.
- Потом прилетел этот плохой дракон, - продолжила Десси, - и погнался за ним у скал, и я позвала вас.., ты ведь велел мне позвать, Дарди, если я увижу дракона. Они очень плохие. Морской ребенок так испугался.
- Он сказал тебе об этом? - спросил Роган заинтересованно.
Возможно, его низкий голос заставил морское существо прижаться к Десси, спрятав лицо.
- Пожалуйста, мистер Роган, - девочка укоризненно покачала головой. Ему страшно, когда вы говорите. Нет, он не говорит, как мы. Я просто знаю, что он чувствует.., вот здесь... - и она коснулась лба указательным пальцем. - Он хотел поиграть со мной и потому вышел на берег. Он хороший peaemnj, я лучше не видела. Лучше кролика и лисы, лучше даже большой совы.
- Великий космос! Смотрите, в скалах!
Дард посмотрел, куда указывал Роган. Из воды показались две гладких круглых головы, большие немигающие глаза устремились на людей. Дард крепче схватил Рогана за руку.
- Спокойней! Это очень важно! Десси радостно улыбнулась.
- Еще люди из моря! Смотри, малыш! - И она повернула водяного в сторону моря.
Тот сразу высвободил руку и побежал к краю воды. Но, уже собравшись нырнуть, повернулся и посмотрел на Десси. Пока он стоял так, остальные двое поплыли к мелкому месту и встали. Ребенок водяных принял решение и побрел по воде к ним навстречу, и водяные схватили его за руки. Самый большой из троих - примерно на дюйм выше четырех футов, как определил Дард, - встал между своей подругой и ребенком и людьми на берегу.
- Смотри, что у него в руке! - Роган с трудом заставил себя говорить спокойно.
Но Дарду не нужно было его указание. Водяной был вооружен копьем, копьем с зазубренным наконечником. Его талию охватывал пояс, к которому был прикреплен небольшой ящичек и длинный кинжал из кости. Это не животное!
Водяной ребенок попытался высвободиться, выскользнул из удерживающей руки отца и бросился назад, к Десси. Схватив ее за руку, он потянул девочку к двоим в воде. Дард сделал шаг вперед, ему не понравился вид копья.
Но прежде чем он смог подойти, водяной ударил копьем во что-то в воде между скал. И когда поднял его, наконечник пронзил безголовое тело дракона. Гневным жестом водяной бросил тело на камни, вырвал наконечник копья. Потом подошел к Десси, взял ребенка за руку и шлепнул по заду очень человеческое проявление недовольства. Дард засмеялся и забыл обо всех своих опасениях.
Водяные не были похожи внешне на людей, но у них определенно имелись общие с землянами эмоции. Дард осторожно шагнул в воду. Водяной мгновенно насторожился, поднял копье и попятился к подруге и ребенку.
Дард протянул пустые руки в старом, как время, жесте доброй воли. Водяной смотрел на него. Потом медленно опустил копье, положил его на влажный песок, придерживая пальцами ног. Он тоже поднял руки, и на них сверкнула радуга.
9. Договор и союз
- Ну, когда начинаем? - Калли пальцем делал дыры в песке, вдали от своих механизмов он чувствовал себя неуверенно.
Дард оглянулся на шестерых человек, вместе с ним пришедших на берег. Они сидели на песке, скрестив ноги; все получили строгий приказ молчать и ждать. На сегодня назначена первая встреча между землянами и представителями водяных - если, конечно, он правильно понял мысль, выраженную жестами.
В нескольких футах от воды лежали дары землян, которые могут понравиться жителям моря. Пластиковые чашки, вставленные одна в другую, выделяются ярким пятном, пустые бутылки разного размера, торопливо изготовленные в лаборатории, золотые яблоки, местное зерно - все вместе. Трудно оказалось найти предметы, которыми можно пользоваться под водой.
- Идут! - Десси нетерпеливо ждала на самом краю воды; теперь, не обращая внимание на воду, побежала вперед, протягивая руки к ребенку, который, торопясь добраться до нее, взметнул фонтан брызг. Держась за руки, они вышли на песок, и тут ребенок застенчиво отодвинулся от девочки, увидев взрослых мужчин.
Десси улыбалась; с важным видом она сказала:
- Сссат и Сссути идут за нами.
Дард постарался не показать своего удивления. Как могла Десси так уверенно произнести эти странные имена? Откуда она знает? Ион, и Кимбер, Кордов, Карли весь вечер расспрашивали девочку, но она ответила только, что они "думают ей в голову". Пришлось согласиться с мыслью о телепатии: dk подводного народа такой способ общения особенно удобен.
Поэтому, решив, что помощь Десси может сегодня понадобиться, ее тщательно готовили к особой роли.
На берег вышли Сссат и Сссути, если, конечно, это было правильное обозначение их имен. Оба несли копья с зазубренными остриями, у обоих на поясе длинные кинжалы. Этот пояс - их единственное одеяние. Они молча сели на песок у моря, глядя на Дарда, серьезно разглядывая его и остальных землян.
- Десси, - позвал Дард, и она подошла к нему.
- Мне отдать подарки, Дард?
- Да. Пусть поймут, что мы хотим быть друзьями. Девочка взяла две чашки, в одну положила яблоко, в другую горсть зерна и поставила их перед послами.