Учебник был новенький и опять не такой, по какому учились Эльга и еe сeстры.
Интересно, что все термины девочка произнесла без запинки – память в этом возрасте цепкая, но разобраться в определениях, взятых из вузовских пособий по страль-физике, Мие было не по силам. Сама Эльга к еe годам прочла три таких пособия от корки до корки. Не поняла и пятой части, но прочла – и даже вызубрила основные формулы. В их с Тильдой время основы страль-физики давали в восьмом классе, а не в пятом. Голову бы тому открутить, кто перекроил программу!
– Представь себе дождевого червя, – сказала Эльга. – Или гусеницу. Знаешь, в огороде, такие зелeные, длинные?
Мия настороженно хмыкнула.
– Когда гусеница свeрнута в кольцо, она частица. А когда ползeт, изгибая тело петлeй – волна.
Девочка хихикнула.
– Теперь представь велосипед, который несeтся так быстро, что не видно спиц в колесе, а видно один расплывчатый круг. Вот и наша гусеница изменяет положение тела с такой же бешеной скоростью, так что непонятно, где у неe спинка, где брюшко, где хвост, где нос, и есть ли она на самом деле или только чудится. Такая гусеница-призрак.
Мия рассмеялась в голос.
– Вот это и есть страль, – подытожила Эльга. – Всe вместе: частица, волна и еe вибрация. Страли очень маленькие, меньше атома, но из них состоит всe на свете – ты, я, этот дом. – Она обвела взглядом кухню. – Печенье в твоей руке. Сам воздух и даже космическая пустота. Человек не может увидеть страль без специальных приборов. Но дарители создали прагму – особое вещество со свойствами страль-поля – и стали делать из него прагматы.
Эльга на секунду задумалась.
– В каждом прагмате спрятано секретное послание. Написано оно тайнописью, как бывает в детективных романах, когда надо подержать листок бумаги над огнeм, чтобы проступили буквы. В нашем случае огонь – это страль-оператор. Человек, способный связать своe страль-поле со страль-полем прагмы. Он подчиняет прагму себе и заставляет открыть тайное послание – базовую страль-структуру. В послании сказано, для чего создан прагмат и как привести его в действие, то есть построить рабочую страль-структуру на основе базовой. Это как пристроить к дому на две комнаты мастерскую для шитья или, скажем, кабинет с библиотекой, или…
– Бассейн! Можно бассейн? – Девочка даже в ладоши захлопала.
– Только если о нeм сказано в тайном послании. – Эльга заговорщицки подмигнула ей.
Это было трудно – увидеть страль-процесс глазами новичка, подобрать простые слова и понятные аналогии. Трудно, но весело. Словно дочка Тильды – сложный прагмат с открытой структурой, и надо угадать, как еe надстроить, чтобы достичь нужной цели.
И Эльга справилась: глаза Мии блестели, она перебивала, задавала вопросы.
– А вы тоже умеете подчинять прагматы, тeтя Лина?
– Самую чуточку. – Эльга улыбнулась.
Мия горячо воскликнула:
– Как я хочу быть страль-оператором! Мам, а давай я тест пройду?
И Тильда ещe утверждала, что этот ребeнок не хочет учиться.
Наконец девочка убежала гулять, и портниха с благодарностью сжала руку Эльги:
– Ты так здорово объясняешь! Даже я поняла про этот ваш страль-процесс. Я ведь в науках ничего не смыслю, а в школе сейчас так сложно. Был бы жив Карл…
Муж Тильды сорвался с лесов на одной из многочисленных строек Сётстада шесть лет назад.
– Просто не дави на неe, – посоветовала Эльга, пока портниха подливала ей кипятка.
– Легко тебе говорить! – Тильда в сердцах брякнула чайник на чугунную конфорку. – Вот будут у тебя свои дети, поймeшь тогда.
Эльга промолчала. Если бы у них с ди Ронном были дети, они с пелeнок знали бы о страль-процессе всe, потому что дома говорили бы об этом каждый день… Смешно, право слово.
Тильда вдруг посмотрела на неe блестящими глазами:
– У тебя кто-то появился?
– Нет. С чего ты взяла?
– У тебя такой взгляд, как будто ты любуешься чем-то внутри себя.
Ответить Эльга не успела.
Зазвучали шаги, спорые, лeгкие, и в кухню опять вбежала Мия, на еe щеках горел румянец возбуждения.
– Мама, тeтя Лина! Смотрите, что нам через забор бросили!
В еe руках дрожал лист бумаги с текстом, отпечатанным типографским способом.
Тильда прочла первой, сморщилась.
– Отказчики!
Эльга кивнула. Она сразу заметила наверху знакомый символ – полуовал Врат, жирно перечeркнутый крест-накрест.
– Что стало с тобой, о прекрасная, добрая, щедрая Смайя? – прочла Тильда вслух. – Где твоя гордость, твой вольный и счастливый смех? Алчные сторриане превратили тебя в распут…
Закусив губу, портниха быстро взглянула на дочь. Скомкала листовку и швырнула на стол.