Они обедали в клубе «21».
— Когда вы хотите что-нибудь скрыть, — рассуждал Пол Мартин, — делайте это у всех на виду. Тогда никто не заподозрит, что вы делаете что-то нехорошее.
— А мы хотим что-нибудь скрыть? — мягко спросила Лара.
Он посмотрел на нее и наконец принял решение. «Она красива и умна, но красивых и умных женщин тысячи. Распрощаться с ней будет не трудно. Я только раз пересплю с ней, и все закончится».
Как оказалось, он ошибался.
Когда они приехали в апартаменты Лары, Пол, сам не зная почему, ужасно нервничал.
— Чувствую себя, как какой-то сопливый школьник, — признался он. — Откровенно говоря, я давно не практиковался…
— Не волнуйся, — прошептала Лара. — Это как ездить на велосипеде — только сядешь, сразу вспомнишь. Давай я тебя раздену.
Она сняла с него пиджак и галстук и начала расстегивать рубашку.
— Ты ведь понимаешь, Лара, это не может быть серьезно.
— Я знаю.
— Мне шестьдесят два года. Я тебе в отцы гожусь. Она замерла на мгновение, вспомнив свой недавний сон.
— Я знаю, — проговорила она, продолжая раздевать его. — У тебя красивое тело.
— Спасибо. — Он уже слышал это от своей жены. Руки Лары скользнули по его бедрам.
— Ты ведь сильный, правда? Он невольно распрямился.
— Я играл в баскетбол, когда был в…
Она поцеловала его, они опустились в постель, и его охватило такое чувство, какое ему никогда прежде не приходилось испытывать, словно все его тело было охвачено огнем. Они предались любви, у которой, казалось, не было ни начала, ни конца. Пола словно подхватила могучая река и несла все быстрее и быстрее, и засасывала его в свои воды все глубже и глубже, в бархатную мглу, которая вдруг взорвалась тысячью звезд. Но самым чудесным было то, что это повторялось снова и снова, пока наконец, задыхающийся, он не рухнул, потеряв последние силы.
— Я просто не могу в это поверить, — проговорил он. Его интимные отношения с женой всегда были однообразными и даже скучными. Но с Ларой он испытал невероятное эмоциональное чувство. В жизни Пола Мартина было много женщин, но ни одна из них не могла сравниться с Ларой. Она подарила ему то, чего не могла дать ни одна другая женщина: она заставила его почувствовать себя молодым.
— Мы еще увидимся? — спросила Лара, когда Пол уже одевался.
— Да. — «Господи, помоги мне». — Конечно.
80— е годы стали временем бурных перемен. Рональд Рейган был избран президентом Соединенных Штатов, а на Уолл-стрит наступили тяжелые дни. Шах Ирана умер в изгнании, и был предательски убит Анвар Садат. В Иране освободили американских заложников, а Сандра Дей О'Коннор стала первой женщиной -членом Верховного суда США.
Лара Камерон оказалась в нужном месте в нужный момент, ибо в это время разразился настоящий строительный бум и банки охотно вкладывали деньги в проекты.
Сберегательные и ссудные банки выбрасывали в обращение огромное количество акций, а молодой финансовый гений по имени Майк Милкен придумал и начал распространять высокопроцентные и высокорискованные облигации, прозванные в народе «хламом». Желающих вложить деньги в какое-нибудь предприятие было хоть отбавляй.
— Пожалуй, на Шестьдесят девятой улице вместо здания под офисы я построю отель, — заявила как-то Лара.
— Но почему? — удивился Говард Келлер. — Это место идеально подходит для офисов. А с отелем вам двадцать четыре часа в сутки придется крутиться как белка в колесе. Надо будет постоянно обслуживать то и дело приезжающих и отъезжающих клиентов. Имея же административное здание, вы должны будете лишь раз в пять — десять лет заботиться об оформлении документов о сдаче помещений в аренду.
— Я это понимаю, Говард, но благодаря отелю вы получаете определенную власть, так как предоставляете важным людям апартаменты и всячески развлекаете их в вашем ресторане. Так что мне эта идея по душе. Пусть будет отель. И я хочу, чтобы вы договорились о встречах с лучшими архитекторами Нью-Йорка: Скидмором, Суингзом, Мериллом, а также Питером Айзенманом и Филиппом Джонсоном.
Встречи с архитекторами проходили в течение двух следующих недель. Некоторые из них пытались вести беседы покровительственным тоном, ибо прежде им никогда не приходилось работать на женщину.
— Если вы хотите, чтобы мы скопировали… — начал было один архитектор.
— Нет, — перебила его Лара. — Мы построим отель, который другие будут копировать. Постарайтесь сделать его «изысканным». Мне лично видится отель с двумя фонтанами при входе, отделанным итальянским мрамором вестибюлем и уютным конференц-залом…
На подобных встречах Лара умела произвести впечатление.
Затем она приступила к подбору команды: наняла юриста по имени Терри Хилл, помощника Джима Белона, менеджера Тома Крайтона и членов рекламной группы, возглавляемой Томом Скоттом. После этого Лара заключила договор с архитектурной фирмой «Элмонт и Кларк», и работа над проектом началась.
— Мы будем встречаться раз в неделю, — объявила она своим новым сотрудникам, — но я хочу получать от каждого из вас ежедневные отчеты. Мне надо, чтобы работа шла строго в соответствии с графиком и бюджетом. Я выбрала вас, потому что вы самые лучшие в своем деле, так что постарайтесь не разочаровать меня. Вопросы есть?
Следующие два часа прошли в вопросах и ответах на вопросы.
Когда все разошлись, Лара спросила Келлера:
— Ну как, по-вашему, прошла встреча?
— Отлично, босс.
Он впервые назвал ее боссом. Ей это понравилось.
Позвонил Чарльз Коэн.
— Я в Нью-Йорке. Могли бы мы вместе пообедать?
— О чем речь?! Конечно! — с радостью согласилась Лара.
Они сидели за столом в ресторане Сарди.
— Вы прекрасно выглядите, Лара, — сказал Коэн. — Вам сопутствует успех.
— Это только начало, — заявила она. — Послушайте, Чарльз…, а не хотели бы вы тоже работать в «Камерон энтерпрайзиз»? Я сделаю вас совладельцем компании и…
Он замотал головой:
— Спасибо, нет. У вас все впереди, а я уже в конце пути и следующим летом собираюсь уйти на пенсию.
— Все равно давайте поддерживать связь, — проговорила Лара. — Я не хочу потерять вас.
— У меня для тебя сюрприз, дорогой, — сказала Лара, когда к ней снова пришел Пол Мартин, и вручила ему несколько свертков.
— Ну и ну! — воскликнул он. — У меня сегодня не день рождения.
— Разверни.
Внутри оказалась дюжина рубашек от Бергдорфа Гудмана и дюжина галстуков от Пуччи.
— Вообще-то у меня есть рубашки и галстуки, — засмеялся Пол.
— Не такие, — заявила Лара. — В этих ты почувствуешь себя моложе. И еще я узнала для тебя адрес хорошего портного.
Неделю спустя Лара настояла, чтобы Пол сделал новую стрижку.
«А я и вправду выгляжу моложе, — взглянув в зеркало, подумал Мартин. Он почувствовал, что у него снова появился интерес к жизни. — И все это благодаря Ларе».
Жена Пола делала вид, что не замечает происшедших в ее муже изменений.
На совещании присутствовали Келлер, Том Крайтоп, Джим Белон и Терри Хилл.
— Мы должны ускорить строительство отеля, — объявила им Лара.
Мужчины переглянулись.
— Это опасно, — выразил свое сомнение Келлер.
— Вовсе нет, если все делать как надо.
— Мисс Камерон, — заговорил Том Крайтон, — при возведении здания каждый этап работы должен осуществляться в свое время: сначала вы готовите площадку под строительство; когда она готова, вы начинаете рытье котлована и траншей; сделали это — приступаете к прокладке труб; затем…
— Устанавливаете деревянную опалубку и металлические решетки для заливки бетоном, — перебила его Лара. — Я это знаю.