После звука работающих двигателей тишина в кабине все больше приобретала вкус прокисшего супа - хочешь, не хочешь, а вылить придется. И как назло этот... гроза пиратов молчал, словно язык проглотил. То не унять - вопрос за вопросом, то вдруг решил сменить тактику общения. Именно тогда, когда она не знает с чего начать разговор.
- Моя мать умерла, когда мне было пять лет, - первые слова дались с трудом. Пусть и прошло столько лет, но боль осталась, затаившись в глубине сердца.
До смерти матери Ришан росла, не зная, кто её отец. Да и он сам не ведал о существовании дочери. Со слов матери - их краткий роман не носил никаких обязательств: поисковик и тахарская научница. Судьба столкнула их на миг и тут же развела в стороны. Узнав о беременности, мать не стала рассказывать о ней любовнику. Она прекрасно понимала, что тот вряд ли придет в восторг от подобной новости, ведь для поисковиков, с их кочевым образом жизни, семья - обуза. Мать Ришан была сильной и волевой женщина, а кто еще справится с руководством лаборатории, и воспитание дочери её не пугало.
Ришан, задумавшись, молчала. Шагир не торопил, давая девушке время собраться с мыслями.
- Это был несчастный случай на испытаниях. После катастрофы мама прожила всего несколько дней, но успела передать весточку отцу. Тот прилетел, как только получил сообщение, и забрал меня с собой.
Насколько тяжело пришлось отцу, Ришан поняла лишь много лет спустя. Поисковик одиночка, искатель брошенных сокровищ, романтик космоса и вольный ловец удачи - он бросил всё ради пятилетней дочери. Привез Ришан в Приют, из поисковика переквалифицировался в ремонтника. Купил старую техстанцию и приложил все усилия, чтобы дочь не чувствовала себя обделенной. Доставал игрушки, конфеты, а затем обучающие программы и легкие, подходящие под детские руки инструменты. Сам учил летному делу.
Когда Ришан подросла, стало ясно, что дочь пошла в отца. Начала она с разборки игрушек. Заинтересованно копалась во внутренностях механических кукол и зверюшек, затем стала пробовать силы в их ремонте. Отец не запрещал дочери познавать мир техники. Терпеливо объяснял, показывал, помогал. И не только он. У Ришан в учителях были лучшие мастера Приюта. Девочка схватывала все на лету и обещала вырасти настоящим спецом по электронике.
- Мы наткнулись на анейца на пути в Приют.
Гребанная удача решила напоследок пошутить и подкинула суперприз бывшему поисковику.
Про то, что маленькая девочка смогла разглядеть корабль сквозь маскировку одинокого астероида, когда они остановились для небольшого ремонта, Ришан говорить не стала. Хватит с рейнджера подробностей. Отец же не стал сомневаться в словах дочери - мало ли чудес в космосе, и просканировал камушек. Тот сканироваться не стал, разом отрицая свою причастность к обычному.
- Отец спрятал анейца здесь.
А где же еще? Идеальная маскировка для астероида. Одной глыбой больше, одной меньше.
- Почему не продал? - спросил Шагир.
Этого вопроса Ришан ждала. Действительно, почему отказался от богатства? Ведь анеец, да еще и в рабочем состоянии - это просто невообразимые деньги.
- Не захотел рисковать.
В такие игры не играют с пятилетней дочерью на руках. Слишком высоки ставки и слишком много покупателей. Жизнь простого мусорщика стоит гораздо дешевле, да и зачем платить, когда можно взять силой бесплатно?
Но от обследования находки удержаться не смог. Так и появились у них дома шмаврики, которые к удивлению поисковика признали малолетнюю девочку за хозяйку.
Хорошо, что они умели становиться невидимыми при чужих, и слухов удалось избежать, ну почти избежать. Впрочем, шмаврики сами выбирали, кто им друг, а кто враг. Вон и Шагира стали привечать. Странный выбор. Ришан бы точно держалась от рейнджера подальше.
- Значит, ты планируешь добраться до империи на этом корабле? - в голосе Шагира явственно слышалась ирония. И это было понятно. Анеец раза в три больше истребителя и по размерам превосходит корвет, так что пилотировать его в одиночку невозможно.
- Да, именно на нем и собираюсь, - Ришан встала, потянулась, разминая затекшее тело, - вместе с тобой. Минерва все подготовит. Не волнуйся, здесь тебя быстро на ноги поставят.
Конец фразы она произнесла, уже выходя из кабины. Вопль рейнджера догнал на ступеньках трапа.
- Минерва? Эй, ты куда лезешь? Быстро сползла обратно! Ришан! Риша-а-ан! Вернись! Ты же не бросишь меня здесь?
Ришан остановилась.
Паникуете, бравый рейнджер? А ведь особых причин нет. Они еще просто не успели добраться до отсека. Девушка посторонилась, пропуская внутрь истребителя широкую черно-золотую ленту. Та на ходу трансформировалась в носилко-образную поверхность.