Щупальце повернулось к нему, отражая в черных ячейках десяток крошечных Шагирчиков, затем приблизилось, и рейнджер невольно вдавился в кресло, пытаясь увеличить расстояние между собой и тварью. А та неподвижно замерла в угрожающей близости от лица, и на морде легко читалось - без присмотра его никто не оставит.
"Здравствуй, здравствуй, Луций. Вот и познакомились, хотя лучше бы и не встречались" - мысленно произнес Шагир, а потом, чувствуя азарт - а ничего ты мне, пешкодрал космоса, не сделаешь, показал язык.
Тварь дернулась, в черных ячейках промелькнуло фиолетовое удивление, а затем щупальце втянулось в потолок.
Рейнжер перевел дыхание и вытер пот со лба. Это знакомство, пожалуй, он бы предпочел не продолжать.
И теперь ясна специализация биоформов. Луций - боец этого дурдома, Йорик - его инженер, а Минерва, хм, медицинская сопля?
- Повреждения? - сам удивляясь своему спокойствию, ровным тоном осведомился Шагир. Ришан вернулась к изучению данных. Рядом посвистывал Йорик, что-то комментируя.
Шагиру тоже было чем заняться. Первым делом он просканировал окружающее пространство, методом интуитивного тыка найдя нужную опцию на панели.
Повезло - их экстренное вываливание из подпространства обошлось без зрителей. Далее следовало определить координаты. Определил и не удержался от ругательства. Попытался найти нечто положительно, понял, что не в силах. Если и было место во вселенной, где не стоило оставаться на постой, пусть и временный, то оно находилось именно здесь.
Глава шесть
Галсовское приграничье...
В космосе нельзя четко определить границы, как нельзя протянуть проволоку или поставить столбы. Владения устанавливаются по опорным точкам - звездным системам и далее, насколько хватает сил у хозяев поддерживать порядок. Естественно, некоторые звезды, в виду их удалённости, оказываются в приграничных областях, а приграница эта - довольно специфичное место. Даже в Империи парочка подобных районов имеется.
Не рассчитали аппетит, забрали под свою юрисдикцию, а надо или нет - потом разберемся. Так до сих пор и разбираются. Планеты бедненькие, переселенцев не заманишь, войска держать - накладно. Да и от кого охранять? Такое сокровище и даром никому не нужно, разве что красиво на картах смотрится, удлиняя территорию. Но имперцы хотя бы иногда там патруль пускают, да всякое шелудье гоняют, чтобы зараза не разводилась, а галсы и того не делают. В здешнем приграничье они присутствуют разве что мысленно, и гербами на стенах местного космодрома. Все остальное свое, уникальное. Хаос, четко урегулированный законами силы и денег. А попробуй тронь - налетят с воплями: наше, наше. Своё не воняет, пусть и лежит под носом.
В одном таком приграничье, правда, тахарском, Шагир еще до войны участвовал в зачистке пиратского гнезда. Насмотрелся... Долго потом кошмары мучили. Самым сложным было поверить, что люди так могут жить.
Здешняя системка двойной звезды могла похвастаться пятью планетами - два газовых гиганта, замёрзшая глыба, еще одна фиолетовая красавица с ядовитыми кислотными облаками и, наконец, третья по счету и вполне пригодная для обитания.
Шагир потыкался в карту, вызывая справочник по планетам. Ничего особо интересного тот не выдал - природа, климат, зверье. Видать, его составляли еще до заселения планеты, и самых страшных хищников анеец не застал.
Тяжкий вздох, донесшийся слева, не улучшил настроение рейнджера. Видать у соседки дела шли с аналогичной степенью паршивости.
- Могло быть и хуже, - подтвердила его опасения Ришан. Это она сейчас Шагира или саму себя утешает? - Нам напоследок влепили, ну ты понял куда.
- А как же защита?
- Я перевела все до последнего на двигатели, - повинилась девушка.
Перевела она... И оставила корабль без штанов перед лицом противника. А тот не медлил, влепил по оголённой части, пожелав им приятного в бездну пути!
Шагир медленно зверел. Вот он - результат руководства кораблем одной безмозглой курицей! Да, что с нее взять, если окромя мусора она ничего больше в жизни не видела. Привыкла, понимаешь, что энергия составляет сто процентов, и их можно раскидать, как угодно. А в реальной жизни нет у тебя ста процентов, дай Бог, чтобы шестьдесят набралось. Остальное- неприкосновенный запас и твой шанс выбраться живым из бойни.
Будь у него время, устроил бы девчонке воспитательную акцию ремнем по заднему месту.
Впрочем, случись такое и акцию устроили бы ему, и не ремнем, а чем похуже.
Можно было заявить нетленное: «Я же предупреждал», но они вдвоем на анейце, и вроде как в одной лодке. Девчонка, конечно, сглупила, не посоветовавшись, а с другой стороны, военному делу её никто не учил.