После нескольких крупных битв, когда победу или поражение можно было считать условными, уж больно много потерь с обеих сторон, Тахария успокоилась и предложила подписать мирный договор. Однако пираты так и продолжали летать через её территорию, нанося чувствительные удары по гражданским судам империи, наглея до открытых нападений на охраняемые эскортом конвои кораблей.
Два послевоенных года понадобилось Ролландии, чтобы отбить охоту у пиратов кормится в империи. Два долгих года сна урывками, мучительных ожиданий, напряженных выискиваний по крошкам подсказок, засад и стремительных погонь. Два года удач, поражений, потерь... И последовавших за этим два лично его года расплаты за то, что остался жив.
- Эй, рейнджер, ты спишь?
Голос Ришан выдернул его из воспоминаний. Она в курсе, кто он. Хорошо, это или плохо - слишком мало информации для выводов.
- Вижу, не спишь. Можешь не притворяться.
Он и не притворяется и даже пытается открыть глаза.
Свет резанул по зрачкам, ручьем хлынули слезы. Дожил, бравый рейнджер. Рыдаешь, словно малолетняя девчонка.
- Тебе поесть надо. Учти, долго валяться не получится. В твоих интересах быстрее встать на ноги. Надоешь - вышвырну прочь.
Она еще и угрожает! Кому? Капитану рейнджеров! В душе заворочалась злость.
Зрение восстановилось не полностью, и лица это наглой девчонки он пока разглядеть не мог, лишь смутное пятно на сером фоне. Судя по голосу, лет ей немного.
Он представил себе внешность Ришан. Не красотка, это точно. Иначе не жила бы одна. Не уверена в себе, закомплексована. Нестабильна. То спасает, то вышвырнуть грозится. Скорее всего, серая мышь с куцым хвостиком волос, прыщавым лицом и худощавой фигурой без особых женских выпуклостей.
А вот где именно живет его спасительница - пока загадка, как и род её занятий. Еще эти шмаврики странные...
После кормежки Ришан не ушла. Он слышал её шаги, девушка что-то переставляла, чем-то шуршала, тихонько напевая незнакомую мелодию.
А затем, наконец, начало проясняться зрение.
Первым его порадовал своим видом серый потолок. Низкий, невзрачный. Такой может быть где угодно. Скосил глаза влево - серая же стена. На стыке ржавый потек. Вправо обзор был больше - верхняя часть полупрозрачной пластиковой шторы. Сквозь нее смутно виднелся силуэт Ришан. Попытался повернуть голову, чтобы разглядеть больше и замер. Над головой явственно ощутилось движение, раздался мягкий перестук, затем звук сместился влево, на стену.
Он перевел взгляд... "А-А-А! Интергит твою матрицу!" и мысленно выпустил в тварь, вольготно расположившуюся на стене пару очередей из верного хольта. Хотел было добавить гранату, но спохватился - слишком близко.
Тваре мысленная стрельба ничуть не повредила. Она продолжала спокойно сидеть на стене, шевеля многочисленными щупальцами. Размером около полуметра в диаметре - ногой такое не раздавишь - кошмарное создание уверенно держалось на вертикальной поверхности. На каждом из щупальцев красовалась мощная присоска, и тварь просто перетекал по стене, меняя позицию «спина - живот». Где у нее располагалась голова, было непонятно, овальная форма не помогала в решении данной задачи. Глаза, если и присутствовали, терялись среди переплетения черных червеобразных отростков.
- Йорик! Что ты здесь делаешь, паршивец?
При звуках сурового голоса Ришан, тварь виновато втянула в себя отростки, съежилась и стала походить на почти гладкий черный шар, ухитрившись при этом не свалиться со стены.
- А ну-ка, брысь. Знаю, я вашу братию. Дай вам волю, на голову залезете. А он даже отмахнуться от вас не может. Еще раз предупреждаю, - с угрозой произнесла Ришан, - увижу рядом - разберу на запчасти.
Тварь пискнула и... потекла по стене прочь, а он застыл с отвисшей челюстью. Виртуально отвисшей, естественно. Нет, не может быть, чтобы ему послышался испуг в писке твари. Но он готов спорить на хольт, что это была не слуховая галлюцинация, и кошмарное создание проявило эмоции.
- Прости, - он почувствовал, как мягкий матрас прогнулся под весом присевшей на край кровати Ришан, - совсем я их разбаловала. Да ты не бойся. Они безобидные.
Он не боялся. Почти. Рейнджеры не ведают страх. Только дайте в руки хольт и добавьте пару гранат для верности.
Ришан ушла, пожелав ему спокойной ночи. Ответить он не рискнул. Не стоило начинать знакомство с невнятного мычания.
Легкая грусть, пришедшая после ухода девушки, стала неожиданностью. Неужели, одиночество настолько его утомило, что даже присутствие тахарки он воспринимает с радостью?