- Прости… - погладил его морду тот и пошел спать.
Проснулся утром Сарафир в плохом состоянии. Но об этом Илатони узнать не должен был. Равно как и о том, что он сделал ночью с конем. А если конь умрет? Внутренности Сарафира сжало от недобрых предчувствий. Пока Илатони спал, он побродил по окрестностям и нашел пару растений, которые могли ему помочь. Волчара рвался вылизать рану, но Сарафир ему не позволял.
- Об этом надо было вчера думать. Теперь мне будет помогать Василек. Но Илатони об этом знать нельзя. Не говори ему ничего, ладно?
Волчара, высунув язык, смотрел ему в глаза.
- Вот и молодец, - похлопал его по спине Сарафир и потрепал ухо. - Илатони! Вставай.
Звук собственного голоса чуть не разорвал голову. Пока Илатони не видит, можно было слегка поморщиться.
Через пару часов тряски на коне, Сарафир отметил, что головная боль нарастает. Сердце билось об ребра, как после бега. Ощущения были, словно не Василек несет его на себе, а наоборот. Невольно закрадывались в голову всякие мысли. Возможно, ему осталось даже меньше, чем его отцу. Такие мысли заставляли его еще внимательнее осматривать лес. Какой-нибудь знак. Глаза Сарафир отчаянно перебегали от дерева к дереву. След, дым, предмет какой-нибудь не блеснет ли в траве или листьях. Ничего. Вокруг не было ничего. Только дикий до невозможности лес.
- Ты сегодня ничего не ел, - сказал Илатони.
- Ел,- решил соврать Сарафир. - Пока ты спал.
- Не обманывай. Вчерашнее мясо осталось на месте. Ты ничего не ел.
Сарафир промолчал. Забыл отдать мясо собакам…
- Что с тобой?
- Ничего, - после неуверенной паузы произнес Сарафир.
- Ты горячий. Очень. Тени под глазами, бледный. Ты бы себя видел…
- Ничего, - повторил Сарафир.
От голоса Илатони сильнее разболелась голова. Или Илатони тут ни при чем? В любом случае, Сарафир предпочел бы, чтоб он замолчал. Илатони замолчал. Это было редкостное событие - Илатони понял, что к чему! Сарафиру даже показалось, что собаки удивленно оглянулись.
И ничего вокруг. Только густые деревья и пара крупных камней. Здесь тоже камни.
- Смотри, Сарафир, похожи на те, на той стороне. Только тут крупнее. Целые обломки прямо… Смотри, что это там?
Сарафир тоже обратил внимание на то, что скрывали густо растущие деревья. Ближайшего дерева-великана не было видно, более низкие разрослись здесь настоящим джунглями. И в джунглях что-то было. Сердце Сарафира забилось, как пойманная птица. Стена. Каменная стена! Он решительным движением повернул коня к ней. Василек повернул неохотно.
- Что-то он вялый какой-то, - удивился Илатони. - Может, давай я пешком пойду?
Не дожидаясь ответа, он спрыгнул на землю.
- Стена, она не высокая, - сказал Илатони, окидывая сооружение взглядом.
Отойдя подальше, он сильно, тяжело замахал крыльями и сумел взлететь на четырехметровую высоту стены там, где она частично обрушилась. Махая крыльями, взобравшись на более высокую целую часть, он осмотрелся. Сарафир наблюдал за ним снизу.
- Вон там можно заехать! Там большие ворота!
Илатони показал куда-то налево.
- А там что? Что ты видишь?
- Ничего не вижу. Везде деревья. Там их вроде меньше, пойдем!
Илатони спрыгнул на землю (Сарафир невольно удивился тому, как легко он это сделал, лишь слегка расправив крылья, притормозив ими об воздух) и почти бегом направился туда, где увидел ворота. Сарафир на Васильке последовал за ним. Собаки трусили между ангелом и ним. Конь действительно был вялый.
Часто гнул шею к земле, стоило только остановиться. Сарафир, пока не видел Илатони, осмотрел порез на плече коня. Слегка припух.
- Пожалуйста, друг… - прошептал Сарафир и погладил гладкую шею коня.
Илатони остановился и подождал Сарафира.
- Ворота. Как я и говорил, - тоном «знакомьтесь, ворота, это - Сарафир, Сарафир, это - ворота» сказал Илатони.
Сарафир как раз выехал из зарослей и обомлел. Василек, повинуясь какому-то импульсу в его мозгу, остановился.
-Да, они больше, чем мне показалось сначала, - признал Илатони.
Ворота были огромные. Гигантские. Сложенная из темного камня (или он потемнел от времени?), метров двадцати в высоту, островерхая сводчатая арка была украшена орнаментами. По бокам были видны следы от крепления ворот. Сами ворота давно рассыпались в труху.
- Сколько лет этому месту? - поразился Сарафир, проезжая под массивными сводами арки.
Илатони шел рядом.
- Представить страшно. Но я никогда не слышал о таком…