- А ты не будешь? - спросил Илатони.
Сарафир медленно покачал головой. Возле ручья шла звериная тропа. По ней и пошли.
Волчара оглядывался и вздыхал - сегодня он потерял всю свою стаю. Илатони иногда трепал его широкую спину.
- Как думаешь, почему они отстали? - спросил Илатони у Сарафира.
У Сарафира были некоторые соображения на этот счет, но он не спешил делиться ими с ангелом. Скорее всего, грифоны оставили их в покое, потому что они зашли на территорию слишком опасную даже для грифонов. Возможно, здесь были болота, или ядовитые растения, или еще более страшные хищники. Или волшебник. Не исключено, что и все сразу.
- Не знаю, - качнул головой Сарафир.
Подлесок по сторонам тропы становился все гуще, выше и непроходимее. Сама тропа становилась все шире. Уже вечерело, в зарослях играли тени.
- Лучше сойти с тропы, - сказал Сарафир.
- Я не думаю, что она может привести нас к волшебнику, - согласился Илатони.
- Я думал о животных, которые ночью пойдут этой тропой на водопой, и тех, кто будет на них тут охотиться.
Сарафир, потом конь, потом Илатони и Волчара переступили через тонкое бревно, ствол молодого дерева, упавшего поперек тропы. Через секунду Сарафир услышал шелест в зарослях сбоку от тропы и оглянулся. Бревна не было. Сарафир оббежал взглядом заросли по сторонам. С одной стороны растения были чуть примяты. Сарафир всмотрелся в заросли. Бревно было не бревном, это он уже понял. Но видно ничего не было. Еще одна змея? Сарафир повернулся и пошел дальше.
- Что там? - тревожно спросил Илатони.
- Не знаю.
Сарафир оглянулся и совершенно отчетливо увидел среди ветвей глаз.
- Выходи, я тебя заметил, - сказал Сарафир, остановился и повернулся.
Ничего не произошло.
- А если нож брошу?
Ничего.
Путники повернулись и пошли дальше. Шорох. Сарафир резко достал мечи и развернулся. Волчара заворчал. Илатони мигом оказался за спиной Сарафира и, вцепившись в плечо, выглянул из-за него. Сарафир от удивления даже опустил мечи.
- Бессмертный прячется за спину смертного? Как же так? - оглянулся он на ангела.
- Почему бы и нет! - резво отозвался тот.
- Но ведь ты даже не знаешь, есть ли опасность.
- Есть! Если ты достал оружие, а Волчара рычит, значит, есть опасность.
Сарафир повернулся к предполагаемому источнику шума.
- Выйди, пожалуйста.
Василек зафыркал, Волчара полаял и забился под ноги коню.
- Я здесь.
Сарафир повернулся. Илатони с очень странным звуком мигом перебрался ему обратно за спину. Сарафир стоял перед драконом.
- Сарафир, это дракон! Дракон! Убей его! Сарафир, убей его!
Дракон отодвинул голову назад и по-кошачьи изогнулся в тугую дугу. Он слегка причмокнул.
- М, ангел…
Сарафир молча поднял меч и ткнул им в морду огромного зверя. Дракон проявил уважение.
- Зачем он тебе?
- Нужен.
- Может, хоть крылышко?
- Это мой ангел, и нужен он мне целым.
Дракон осмотрел Сарафира, раны и мечи, Василька, Волчару и сделал какие-то свои драконьи выводы. Сарафир осмотрел дракона. Зверь был невелик. Гораздо меньше, чем представлял себе Сарафир. Метров шесть в длину, с мордой. Но без хвоста. И хвост еще метров пять. Большая многорогая голова с широкими сильными челюстями, возвышалась над землей метра на два с половиной. Четыре почти кошачьи лапы со втягивающимися когтями на длинных пальцах. Дракон имел на каждой лапе по противопоставленному пальцу, значит, мог хорошо схватить. Мощная шея, мощная грудь, длинное тело, силен и опасен. С такой массой летал он явно с помощью магии. Да, крылья были очень большие, метров восемь от кончика до кончика широкой полупрозрачной перепонки с узорами вен. Но такую тушу они не могли поднять в воздух.
Сарафир окинул глазами шипы, похожие на пики, вдоль длинного позвоночника дракона и понял, что не рискнет с ним драться. Однако, он ощутил легкое разочарование. Дракон был уж очень прост, да еще и невыразительного серо-зеленого цвета, с костяного цвета шипами и панцирем на шее и груди. Обычный лесной дракон. Сарафиру хотелось увидеть что-то более красочное и экзотическое.
Дракон все еще рассматривал его темно-желтыми миндалевидными глазами.
- Ну, мы пойдем? - спросил Сарафир просто так.
- Вы так упорно двигаетесь, не смотря ни на что, - заметил дракон. - Хотелось бы знать, куда.
Тут Сарафира осветило. Он стряхнул отчаянно дрожавшего Илатони и посмотрел дракону в глаза.
- Это ведь твой лес, - начал он издалека.
Дракон слегка наклонил голову набок.