— Ничего подобного, — прохрипела она.
— Ли, ты находишься в больнице, где теб проведено полное обследование. Так что хвати ломать комедию.
Она тяжело сглотнула.
— Это не твой ребенок.
— Правда? А чей?
— Не твое дело.
— Ты лжешь. Ты была невинна, когда я взял тебя, а потом у тебя никого не было. Кроме того все сроки…
— Ты следил за мной?
— Да, — совершенно спокойно сказал Ральф
— Я же сказала, это не твой ребенок. Он мой, и я не собираюсь делить его с тобой. Так что можешь сообщить эту новость всем, кого успел ввести в заблуждение. Я уеду, как только выпишусь из больницы.
— Посмотрим. И тебе совсем не идет эта злость, она противоестественна твоей натуре.
С этими словами Ральф ушел, а Ли с трудом удержалась от искушения запустить в него чем-нибудь. Желательно тяжелой вазой с цветами, стоящей на тумбочке возле ее кровати, а на крайний случай сгодилась бы и подушка.
На следующий день Ральф появился в больнице утром. Он проводил Ли на процедуры, а потом в кабинет гинеколога, у которого она должна была получить консультацию о состоянии ребенка. Ли постигло разочарование — Ральф не остался безучастно дожидаться у двери, а направился в кабинет вместе с ней. После осмотра он разговаривал с врачом, задавая такие вопросы, которые самой Ли никогда бы не пришли в голову.
— Я вижу, что вы хорошо подготовились к новому для себя статусу отца, — улыбнулась пожилая и миловидная доктор.
— Спасибо, — поблагодарил Ральф, а Ли поджала губы.
Он успокоился только после того, как получил твердые уверения, что беременность будет протекать без осложнений. После осмотра Ральф вывел Ли из кабинета, словно она безнадежно больна, а он был заботливой сиделкой, призванной скрасить ее последние дни. В палате Ральф попытался немедленно уложить ее в постель и укрыть одеялом. Это было уже слишком! Но не успела Ли выразить свое возмущение как в палате появился Сэм.
— Как чувствует себя наша больная?
— Прекрасно! — поспешно заверила его Ли.
— Привет, Ральф. Как дела?
— Замечательно. А у тебя?
— Нормально. Если не считать того, что Саманта скоро меня отравит.
Глаза Ральфа потеплели и почти смеялись, а сердце Ли сжалось — когда-то и для нее предназначалась теплота его глаз… Лживая теплота, которая затуманила ей мозги, прежде чем Ральф показал свое истинное лицо! Но он даже Сэма ввел в заблуждение, и теперь у них с Ральфом отношения, как у давних и добрых друзей. У Ли язык чесался открыть Сэму глаза. Она видеть не могла эту «семейную идиллию».
— Плохое настроение, Ли? — поинтересовался Сэм.
— Настроение как настроение, — пробормотала она и заметила, что Сэм подмигнул Ральфу.
— Не расстраивайся, на нее иногда находит, но потом Ли быстро оттаивает.
— Я учту, — со смешком пообещал Ральф.
— Очень рад, что ты быстро идешь на поправку, сестренка. Ну ладно, мне пора. Я только забежал узнать, как ты.
— Важные дела?
— Очень. — Сэм вытащил из пакета, который держал в руке, книгу огромного формата в красочном переплете. — Кулинария… — важно сообщил Сэм, и Ли не смогла сдержать улыбку. — Это мой подарок Саманте, очень, я бы сказал, насущный.
— Понимаю.
— Ну ладно, ухожу. Пока, Ли, Ральф…
— Тебе скоро будет проблематично скрывать свое положение, — медленно сказал Ральф, когда Сэм ушел.
От его взгляда Ли стало не по себе. Она невольно вспыхнула.
— Не вашего ума дело! — резко сказала она.
— Мы поженимся, как только ты выпишешься из больницы.
— Что?! — резко выдохнула она и, откинувшись на подушку, твердо сказала: — Нет! Я предпочту обойтись без вашей «помощи». Я уже решила, что моему ребенку не нужен такой двуличный отец. Что касается меня… Во-первых, я в трауре, а во-вторых, я предпочту броситься со скалы, нежели выйти замуж за такого…
— Довольно! — Ральф даже сделал резкий жест рукой, прерывая ее. Его лицо при этом осталось бесстрастным, но в глазах появилось что-то, похожее на боль.
— Интересно, а как вы собираетесь объясняться со своей невестой? — осведомилась Ли и поймала его недоуменный взгляд. — Эвелин, — терпеливо пояснила она.
— Эвелин никогда не получала подобного предложения.
Секунду Ли обдумывала его ответ, но у нее тут же нашелся новый предлог для колкости.
— Конечно, к этому решению вас могли подтолкнуть только чрезвычайные обстоятельства. Вроде появления внебрачного ребенка и сохранения чести Сантесов.