— Поймали, в конце концов, — сказал Фрэнсис. — А какой же он оказался злющий… Никакой благодарности!
— Рада, что вам удалось его поймать, — сказала Эстелла, понимая, каким облегчением это было для ее отца. — Варан мог умереть от заражения крови, если бы проволока разрезала его кожу.
— Именно так и сказал ваш отец, — заметил Кев, улыбаясь и погладывая на остальных.
Эстелла смутилась.
— А через пару дней его поймал какой-то абориген и приготовил себе на ужин, — захохотал Чарли, не замечая помрачневшего лица Эстеллы.
— Может быть, это был совсем другой варан, — сказал Фрэнсис, толкая локтем Чарли.
— Между прочим, именно тот самый… — ответил Чарли, не понимая, почему Марджори бросает на него такие гневные взгляды.
— Ладно, давайте лучше поговорим о деле, — сказал Кев, решив, что, судя по выражению ужаса на лице Эстеллы, будет лучше сменить тему разговора. — Так какого цвета будет детская?
— У Марти на складе есть только белая, сиреневая и желтая краска, — сказала Марджори. — Поэтому мы решили, что для стен детской отлично подойдет желтая, раз мы еще не знаем, кто у вас родится — мальчик или девочка. Как думаете? А у меня для занавесок есть ткань лимонного цвета.
Глаза Эстеллы снова наполнились слезами.
— Спасибо вам всем, — сказала она.
— Это нам надо благодарить вас за все то, что вы для нас сделали, — сказал Марти. — Теперь, когда мы одумались и пришли в себя, понимаем, как нам повезло, что вы к нам приехали.
— По крайней мере, хотя бы у Мерфи хватило ума понять, какое вы прекрасное приобретение для нашего города, — сказал Кев.
— Кстати, о Мерфи… Мне нужно с ним поговорить, — вспомнила Эстелла.
В больнице у палаты Мерфи Эстелла встретила Кайли.
— Я слышала, как прилетел старый самолет доктора Дэна, — сказала девушка, улыбаясь.
— Мы сели совсем недавно.
— Мерфи будет очень рад вас видеть, мэм, — сказала Кайли. — Он очень-очень волновался.
Вместе с Эстеллой они заглянула в палату. Мерфи еще спал.
— Он спал, когда я заходила к нему сегодня утром, — разочарованно проговорила Эстелла.
— Бетти сказала, что он не спал всю ночь, мэм.
— У него болела нога?
— Да, болела, но, думаю, он волновался за вас, мэм. Я слышала, что вы дочь Росса Купера.
— Да, Кайли. Мне очень стыдно, что я держала это в секрете от тебя, потому что ты так хорошо ко мне относишься…
— Все в порядке, мэм. Я понимаю, почему вы никому здесь этого не говорили.
Эстелла подумала, что, наверное, Кайли понимала это лучше, чем кто-то другой. Ей самой пришлось бороться с огромным количеством предрассудков, пока она училась на медсестру и когда начала работать здесь.
— Спасибо тебе за твое великодушие. Не хочу будить Мерфи. Он наверняка страшно устал.
Она повернулась, собираясь уходить.
Мерфи открыл глаза.
— Эстелла! — позвал он ее.
— Я думала, ты спишь, — сказала Эстелла, входя в его палату.
— Наверное, я задремал, но услышал твой голос, — ему показалось, что он видит сон. — Как прошел ваш полет?
— Без приключений, к счастью…
Мерфи нахмурился.
— А как там пес Ральфа?
— Плохо, — Эстелла села рядом с его кроватью. — Я рада, что отправилась туда и осмотрела его. Между прочим, мы пролетали над нашей полосой. Ее прекрасно видно с воздуха.
Мерфи слегка улыбнулся.
— Ты ее построила… поэтому это твоя полоса, — он посмотрел через окно на самолет Дэна. — Не могу поверить, что не слышал, как садилось это старое дребезжащее корыто.
Ему также не верилось, как он мог уснуть, ожидая возвращения Эстеллы и Дэна, когда каждая секунда, пока их не было, казалась ему часом.
— Должно быть, ты устал. Очень волновался за меня, да?
Мерфи бросил на нее сердитый взгляд.
— Могла бы дать мне чуть больше времени, чтобы я успел привыкнуть к мысли, что ты полетишь с Дэном.
Эстеллу тронула его забота. Заметила она в его голосе и собственническую нотку…
— Извини, Мерфи. Но мне действительно нужно было лететь.
Он понял, насколько предана Эстелла своему делу. Это была одна из тех черт ее характера, которые так ему нравились.
— А тебе не страшно было снова оказаться в самолете так скоро?
— Я была просто в ужасе… Но если бы не полетела сегодня, то, может быть, уже никогда бы не решилась, — Эстелле показалось, что у Мерфи очень усталый вид, и ей стало стыдно, что он так волнуется за нее. — Я только что была у себя дома и обнаружила, что наши горожане приводят его в порядок. Уэгз чинит крышу, а Марджори сшила новые занавески. Дядя Чарли покрасил кухню…