«Ээээээ», — затих вдалеке рев.
«Ааааах», — угасли голоса.
Широко раскрылся шлюзовой люк ракеты. Из него выпрыгнули два человека.
«Сейл? — спросили они. — Мы — корабль АСДН № 13. Перехватили ваш SOS и решили сами вас подобрать… Корабль из Марсопорта приедет только послезавтра. Мы бы хотели немного отдохнуть. Неплохо здесь переночевать, потом забрать вас и отправиться дальше».
«Нет, — произнес Сейл, и лицо его исказилось от ужаса. — Нельзя переночевать…»
Он не мог говорить. Он упал на землю.
«Быстрей, — произнес над ним голос в туманном вихре. — Дай ему немного жидкой пищи и снотворного. Ему нужна еда и отдых».
«Не надо отдыха!» — завопил Сейл.
«Бредит», — тихо сказал один из них.
«Нельзя спать!» — вопил Сейл.
«Тише, тише», — сказал человек нежно. Игла вонзилась в руку Сейла.
Сейл колотил руками и ногами. «Не надо спать, поедем! — страшно кричал он. — Ну поедем!»
«Бред, — сказал один. — Шок».
«Не надо снотворного!» — пронзительно кричал Сейл.
Снотворное разливалось по его телу.
«Ээээээээ», — пели древние ветры.
«Ааааааах», — пели древние моря.
«Не надо снотворного, нельзя спать, пожалуйста, не надо, не надо, не надо! — кричал Сейл, пытаясь подняться. — Вы… не… знаете…»
«Не волнуйся, старик, ты теперь в безопасности, не о чем беспокоиться».
Леонард Сейл спал. Двое стояли над ним. По мере того как они смотрели на него, черты его лица менялись все больше и больше.
Он стонал, и плакал, и рычал во сне. Его лицо беспрестанно преображалось. Это было лицо святого, грешника, злого духа, чудовища, мрака, света, одного, множества, армии, пустоты — всего, всего!
Он корчился во сне.
«Ээээээээ! — взорвался криком его рот. — Ааааааах!» — визжал он.
«Что с ним?» — спросил один из спасителей.
«Не знаю. Дать еще снотворного?»
«Да, еще дозу. Нервы. Ему надо много спать».
Они вонзили иглу в его руку. Сейл корчился, плевался и стонал.
И вдруг — умер.
Он лежал, а двое стояли над ним.
«Какой ужас, — сказал один. — Как ты это объяснишь?»
«Шок. Бедный малый. Какая жалость. — Они закрыли ему лицо. — Ты когда-нибудь видел подобное лицо?»
«Абсолютно безумное».
«Одиночество. Шок».
«Да. Боже, что за выражение. Не хотел бы я когда-нибудь еще увидеть такое лицо».
«Какая беда, ждал нас, и мы прибыли, а он все равно умер».
Они огляделись вокруг.
«Что будем делать? Переночуем здесь?»
«Да. И хорошо бы не в корабле».
«Сначала похороним его, конечно».
«Само собой».
«И будем спать на свежем воздухе, ладно? Хорошо снова поспать на свежем воздухе. После двух недель в этом проклятом корабле».
«Давай. Я подыщу для него место. А ты готовь ужин, идет?»
«Идет».
«Хорошо поспим сегодня».
«Отлично, отлично».
Они выкопали могилу и сказали над ней слово. Потом молча выпили по чашке вечернего кофе. Они вдыхали сладкий воздух планеты и смотрели на чудесное небо и яркие и прекрасные звезды.
«Какая ночь!» — сказали они, укладываясь.
«Приятных сновидений», — сказал один, поворачиваясь.
И другой ответил: «Приятных сновидений».
Они заснули.
ДЖОРДЖ СМИТ
ОТВЕРЖЕННЫЕ
Перевод с английского Р. Облонской
Старый, изъеденный ржавчиной космический корабль летел вокруг планеты Олимпия по орбите, близкой к орбите станции космического контроля. Лену Сесмику, который стоял у иллюминатора, в директорском кабинете, он показался невероятно древним. Словно не настоящий корабль, до которого всего несколько миль, а картинка, вырезанная из учебника истории и наклеенная на какой-то черный фон.
— Просто не верится, что он настоящий, — сказал Лен, оборачиваясь к Джексону Таунли, директору станции. — В жизни не видал такой древней посудины.
— И я тоже, Лен, — сказал Таунли, хмуро и озабоченно глядя на своего молодого помощника. — Но я его ждал. Сегодня утром получено сообщение с Азгардской контрольной, так что я знал, что он появился в нашей системе. Только не ждал его так скоро.
— Что-нибудь неладно, сэр? С этим кораблем?
— Да, Лен, — в раздумье ответил тот. — Боюсь, что да. Это «Теллус-2», в самом скором времени он запросит у нас разрешения на посадку… и придется ему отказать.
— Отказать? Но, судя по его виду, он пробыл в космосе многие годы. Должно быть, все припасы кончаются, а людям необходимо почувствовать твердую почву под ногами и глотнуть свежего воздуха. Вы не знаете, что это такое, когда…