— Делайте что хотите, — взмолился доктор. — Только ради всего святого откройте наконец эту окаянную пасть!
И доктор Мелцер сквозь зубы ругнул фотокорреспондентов, которым плевать, что с ним стрясется, лишь бы заполучить несколько фотоснимков позанятнее. Потом добавил пару теплых слов в адрес капитана, который втравил его в эту историю, и пустился в обратный путь.
Головастики как будто заинтересовались его путешествием. Они так и вертелись вокруг него, теперь он уже насчитал их с десяток. Они передвигались при помощи быстрых ударов хвоста, точно мелкие рыбешки; он видел таких давным-давно, еще на Земле, когда учился в медицинском колледже. Перед тем как рвануться вперед, головастики на миг замирали, и доктор наконец разглядел их как следует. К его удивлению, у них тоже оказалось два ряда глаз.
Видят ли эти глаза или они только рудиментарные? Если видят, значит, по крайней мере часть жизни головастики проводят вне организма коровы, в таких местах, где зрение может им понадобиться. Если же это только рудиментарные органы, то, во всяком случае, эти существа — потомки каких-то других, живущих в иной среде. Постараюсь поймать хоть одного, подумал доктор. Если удастся вытащить его наружу, я смогу основательно его изучить.
Если удастся вытащить его наружу, повторил доктор. При условии, конечно, что я сам-то выберусь.
Он снова побрел по озеру. Дошел до мелкого места, и тут его окликнули; теперь это был голос жены:
— Ларри, как ты там?
— Прекрасно. А как ребятишки?
— Они тут, со мной. Они тоже проснулись из-за суматохи, и я взяла их с собой.
— Почему же ты сразу мне не сказала?
— Не хотела тебя волновать.
— Это меня ни капельки не волнует. Обожаю милые семейные сборища. Но как же они утром пойдут в школу?
— Ну, один разок пропустят уроки, это не так страшно. Ведь такое не каждый день бывает!
— По мне, хоть бы такого совсем не было! Ну ладно, раз уж они здесь, давай я с ними поговорю.
Дети, видно, только того и дожидались: тут же послышался голос Джерри:
— Привет, пап!
— Привет, Джерри! Развлекаешься?
— Еще как! Жаль, тебя тут нет! Сколько народищу! И все с нами так носятся!
— Мам, он не дает мне поговорить, — перебила Марсия. — Я тоже хочу поговорить с папой!
— Джерри, дай и ей сказать. Ну, говори, Марсия. Скажи папе что-нибудь.
И вдруг… у доктора едва не лопнула барабанная перепонка.
— Пап, ты меня слышишь? — как будто прямо в ухо ему закричала Марсия. — Пап, слышишь?
— Слышу, слышу, и все звери слышат тоже… не кричи так, детка!
— Ой, пап, ты бы поглядел, сколько народу! Они нас тут снимают, и маму, и меня! До чего интересно!
— И меня тоже снимали, пап, — вставил Джерри.
— И карточки повсюду рассылают, и на Землю, и на Венеру, и всюду-всюду! И еще нас будут показывать по телевизору! Правда, как здорово, пап?
— Потрясающе, Марсия! Ты даже не представляешь, как мне все это помогает!
— Да она только про то и думает, чтоб ее снимали! Мам, ну пусть она лучше сама отойдет от микрофона, а то я все равно ее отпихну!
— Марсия, ты уже поговорила. Теперь дай Джерри еще поговорить с папой.
— Знаешь что, пап? Тут все говорят, ты теперь станешь знаменитый. Говорят, такого зверя еще никто никогда не видел. А уж в пузо ей только ты один залез. А мне можно к тебе туда, пап?
— Нет! — завопил доктор.
— Ну, ладно, ладно. Пап, знаешь что? Если она теперь останется живая, они ее увезут на Землю и там устроят особенный зоопарк только для нее одной.
— Поблагодари их от моего имени. Скажи-ка, Джерри, а ей открыли рот?
— Нет еще, пап, но они тащут сюда какую-то большущую машину!
— Мы очень скоро раскроем ей пасть, доктор, — вмешался голос капитана. — Где вы сейчас находитесь?
— Опять подхожу к клапану. А вы за это время узнали хоть что-нибудь полезное? Может, какой-нибудь путешественник или охотник слыхал про таких коров…
— Мне очень жаль, доктор, но никто про них ничего не знает.
— Да, это я уже слышал. Ладно, капитан, ждите новостей. У меня тут образовалась целая свита из этих головастиков. Посмотрим, что будет дальше.
— Надеюсь, они вас не трогают?
— Пока нет.
— А как самочувствие?
— Прекрасное. Хотя начал немного задыхаться. Устал, наверно. И немного проголодался. Любопытно, какова она на вкус, эта коро… Ах, черт!
— Что случилось? — тревожно спросил капитан.
— Да этот клапан, который я парализовал. Он опять работает!
— Вы хотите сказать, открывается и закрывается?